LOS ÁNGELES — Mookie Betts estuvo en el campo del Dodger Stadium el viernes por la noche, con una gorra conmemorativa de la Serie Mundial en la cabeza y una amplia sonrisa en su rostro, y se sintió como un momento de comparación apropiado después de que los Dodgers completaron una barrida de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sobre los Cerveceros.
“Es como si fuéramos los Chicago Bulls”, dijo Bates, “y él fuera Michael Jordan”.
Bates, por supuesto, se refería a Shohei Ohtani, quien una vez más se unió a muchos de sus compañeros al ser descrito como el más grande en la historia del béisbol. En el montículo, lanzó seis entradas en blanco y ponchó a 10. En la caja de bateo, conectó tres jonrones, incluido uno que podría haber salido del estadio.
Cuando todo terminó, y los Dodgers ganaron su segundo banderín consecutivo en una victoria de 5-1 impulsada por Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, sus compañeros nuevamente lucharon por darle sentido.
“Algunas personas, ¿verdad?” El utilitario de los Dodgers, Enrique Hernández, dijo sobre Ohtani, el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a pesar de haber sido casi inexistente durante los primeros tres juegos.
“No puedo esperar cuando sea un poco mayor y mis hijos me pregunten: ‘¿Qué es lo mejor que has visto en el béisbol?'”, dijo el tercera base Max Muncy. “No puedo esperar para sacar este juego hoy. Es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan. Obviamente, no sé qué pasó hace cien años, pero esa es la mejor actuación que he visto”.
Ohtani entró al Juego 4 con tres hits y 14 ponches en 29 turnos al bate en sus siete juegos anteriores, una mala racha tan pronunciada y prolongada que provocó una rara sesión de práctica de bateo al aire libre. Han surgido preguntas sobre si tratar de convertirse en un jugador de dos vías en la postemporada está afectando su bateo, una idea al menos parcialmente respaldada por sus dificultades en el plato cuando comenzó en el montículo durante la temporada regular.
Al final, sin embargo, fueron ambas cosas las que lo liberaron.
“Nadie se pone más presión que Shohei”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. Al concentrarse en el lanzamiento, el entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates, cree que “realmente distrajo un poco su mente del bateo”.
“Le permite ser un atleta en el box”, dijo Bates. “Simplemente le permite jugar béisbol”.
Según ESPN Research, Ohtani se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar dos jonrones como lanzador en un juego de postemporada, y mucho menos tres. Conectó más jonrones que él (dos), también por primera vez. Antes de eso, ningún lanzador, en ningún momento de la temporada, había conectado un jonrón inicial, y ningún jugador había conseguido tres jonrones como bateador y 10 ponches como lanzador. Ohtani es el primer jugador en la historia de los Dodgers en conectar un jonrón como lanzador en la postemporada y el segundo en tener una actuación de tres jonrones en un juego decisivo de la LCS, uniéndose a la hazaña de Hernández de 2017.
“Yo jugaba en el jardín izquierdo en ese momento”, dijo Hernández, “y no podía golpear a todos los muchachos que él golpeaba”.
Los Dodgers respondieron a su campeonato de 2024, su primera temporada completa en 36 años, duplicando una plantilla repleta de estrellas, saliendo con otro grupo impresionante en la agencia libre. Entraron en la próxima temporada esperando desafiar el récord de victorias de la temporada regular de la Major League Baseball. Un inicio de 23-10 sólo reforzó esa creencia.
Pero los Dodgers ganaron sólo dos veces más de lo que perdieron en sus siguientes 110 juegos. Durante la mayor parte de la temporada, fueron básicamente mediocres. Su rotación estaba perjudicada, su bullpen era un desastre y su alineación era inconsistente. Cerca de su punto más bajo, mientras estaba en Baltimore el primer fin de semana de septiembre, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, convocó a una reunión del equipo para infundir confianza en sus jugadores. Respondieron ganando 15 de sus últimos 20 partidos de la temporada regular, luciendo como el gigante que muchos esperaban.
Eso continuó en los playoffs.
Los Dodgers barrieron a los Rojos de Cincinnati en la ronda de comodines, despacharon a los Filis de Filadelfia en cuatro juegos de la Serie Divisional de la Liga Nacional y luego sorprendieron por completo a los Cerveceros, cabezas de serie número uno, limitándolos a cuatro carreras y 14 hits en 36 entradas. Blake Snell, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow y Ohtani se combinaron para una efectividad de 0.63 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. En 10 juegos de playoffs, tienen marca combinada de 9-1 con efectividad de 1.40.
“Sabíamos en octubre que la fuerza de nuestro club serían nuestros titulares”, dijo Friedman. “Lo que han hecho por ellos ha superado nuestras expectativas”.
Ohtani tomó la pelota con 12 días de descanso, permitió una base por bolas a Bryce Turang y luego ponchó a Jackson Chauriou y Christian Yelich con rectas consecutivas de 100 mph, una señal temprana para sus compañeros y entrenadores de que está en su mejor momento. Siguió otro ponche, un líbero a William Contreras.
Luego se apresuró al dugout de la tercera base, se puso el casco, los codos y las espinilleras, y corrió hacia la caja de bateo para ponerse los guantes de bateo. En momentos como estos, los Dodgers notaron que Ohtani se apresuraba a batear, casi como si su mente estuviera demasiado concentrada en el lanzamiento. Esta vez, trabajó la cuenta completa contra José Quintana, lanzó un sorbo bajo y produjo un jonrón titánico de 446 pies.
Claramente algo diferente se estaba gestando.
“Cuando el lanzador abridor golpea el costado y luego conecta un jonrón, piensas: ‘Wow, eso es algo especial'”, dijo el presidente de los Dodgers, Stan Kasten.
“Esa es la mejor actuación en la historia del béisbol. No me importa lo que digan. Obviamente no sé qué pasó hace cien años, pero esa es la mejor actuación que he visto en mi vida”.
Max Muncie Shohei Ohtani
Los Cerveceros no registraron su primer hit hasta que Chauri abrió la cuarta entrada con un doblete. Ohtani luego le dio un roletazo a Yelich y ponchó a Contreras y Jake Bowers. Ohtani volvió a batear en la parte baja de la cuarta, con dos outs, ninguno, y los Dodgers manteniendo una ventaja de tres carreras. Hizo girar un cortador de Chad Patrick con tanta fuerza que pasó por las gradas del jardín central derecho y lo envió 469 pies. Ohtani siguió con una serie de cuatro ponches consecutivos en la quinta y sexta entrada, todos con divisores.
Ohtani entró en la séptima entrada después de realizar 87 lanzamientos, permitiendo que los dos primeros bateadores se alcanzaran y salieran con una gran ovación de los 52,883 espectadores que llenaron el estadio. Los cánticos de “MVP” le sirvieron de serenata cuando volvió a batear en el séptimo, y Ohtani respondió con una línea de 113,6 mph que despejó la pared cerca del jardín central, consolidando una producción magistral.
“Fue probablemente la mejor actuación de postemporada de la historia”, dijo Roberts. “Ha habido muchos juegos de postemporada. Y hay una razón por la que es el mejor jugador del planeta”.
Los Dodgers de 2025 son el primer equipo desde los Filis de 2009 en regresar a la Serie Mundial un año después de ganarla, y Los Ángeles ha ganado nueve de sus primeros 10 juegos de postemporada, apenas quinto, los Kansas City Royals de 2014, los Chicago White Sox de 2005, los New York de 1995 y los New York Breakers de 1995.
Los Dodgers son el único equipo que se beneficia de tal desempeño.
Desde que el montículo se trasladó a su distancia actual en 1893, 1.550 jugadores han ponchado a 10 bateadores en un partido de Grandes Ligas. En ese mismo tramo, 503 jugadores tuvieron actuaciones de tres jonrones.
Sólo uno hizo ambas cosas simultáneamente.
“Sólo hay una persona en el mundo y en la historia de este juego que puede hacer eso, y ese es él”, dijo Hernández sobre Ohtani. “Él es quien es por una razón”.
