Los oscuros petroleros rusos navegan descaradamente a través del Canal de la Mancha, y los expertos en defensa advierten que podría ocurrir un conflicto militar frente a las costas británicas ya este año.
A menudo descrita como una red “secreta”, la “flota en la sombra” de Rusia en realidad se esconde a plena vista mientras desafía las sanciones, los embargos y los límites de precios occidentales para mover millones de barriles de petróleo a través de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Decenas de estos barcos pasan por el estrecho de Dover cada mes, parte de la “flota en la sombra” de 800 barcos que está alimentando la guerra de cuatro años de Vladimir Putin contra Ucrania.
Esta misma semana, el gobierno del Reino Unido anunció el mayor paquete de sanciones jamás contra Rusia que recortará ingresos petroleros cruciales y la capacidad del Kremlin para librar una guerra ilegal.
Los expertos dicen que más del 60 por ciento del crudo ruso se exporta en flotas en la sombra, pero el Ministerio de Defensa insiste en que “prevenir, perturbar y reducir la flota en la sombra rusa es una prioridad”.
Los expertos en seguridad han advertido que las crecientes tensiones podrían provocar escaramuzas en el mar a las puertas de Gran Bretaña.
El profesor Michael Clarke, analista de defensa, dijo a Sky News: “En algún momento, a Gran Bretaña y sus aliados -los holandeses, los daneses y los noruegos y las naciones marítimas del norte de Europa- les resultará más difícil incluso si escoltan a estos barcos rusos.
“Cuando eso suceda, probablemente nos dirigimos a una confrontación militar en algún momento de este año en el mar, tal vez en el Canal de la Mancha o en el Mar del Norte, ciertamente en algún lugar cerca de la costa británica”.
HPYERNION: Este petrolero de la Flota de la Sombra navegaba bajo bandera rusa pero cambió después de su entrega a Venezuela. Esta es una foto de su paso por Dover.
RIGEL: Este barco de la Flota de la Sombra procede del puerto ruso de Primorsk y tiene una capacidad de un millón de barriles de petróleo. Pasaron por el canal.
Kousai: Petrolero de la Flota Sombra avistado en el Canal de la Mancha pasando la bandera de Sierra Leona
Todos los barcos que enarbolan banderas legales tienen derecho de paso inocente según el derecho marítimo, y muchos países han seguido comerciando con Rusia desde la invasión a gran escala de Ucrania.
Este mes, Sky rastreó tres oscuros petroleros llenos de petróleo mientras atravesaban el Canal de la Mancha.
Esto incluía un petrolero clase Suezmax de 270 metros, con una capacidad de 1 millón de barriles. El cargamento de petróleo cargado el 2 de febrero en el puerto ruso de Primorsk está valorado en alrededor de 55 millones de dólares (40,7 millones de libras esterlinas).
Viajar bajo bandera camerunesa está sancionado por el Reino Unido, la UE y Canadá. Esto significa que no puede utilizar las instalaciones portuarias de ninguno de los países sancionadores, pero se le permite proceder a su siguiente parada, en este caso, Port Said, en la cima del Canal de Suez.
Otro petrolero, el Kausai, partió el mismo día que Rigel, Ust-Luga, cerca de la frontera con Estonia. Volando bajo la bandera de Sierra Leona, los guardacostas advirtieron al capitán que debía enviar un comprobante de seguro por correo electrónico a una dirección de correo electrónico del gobierno dentro de las 24 horas.
La cobertura del seguro a menudo no está clara y se teme que estos buques de transporte más antiguos puedan causar desastres en el mar.
El Ministerio de Defensa dice que ha solicitado documentos de seguro a más de 600 barcos y que “prevenir, perturbar y reducir la flota rusa en la sombra es una prioridad”.
Un tercer petrolero, el Hyperion, está aprobado por el Reino Unido, la UE y los EE.UU. Navegando bajo bandera rusa, cruzaron descaradamente el Canal de la Mancha.
En diciembre, navegaba bajo la bandera de Sierra Leona pero, después de su entrega a Venezuela, cambió de bandera y evadió el bloqueo naval estadounidense en el Caribe.
El cambio de bandera es común entre los buques de la flota en la sombra, con propietarios poco claros y cobertura de seguro poco clara.
Estados Unidos ha lanzado una ofensiva militar contra los petroleros vinculados a Venezuela, incautando al menos siete desde el año pasado.
Las fuerzas paramilitares francesas también se apoderaron de un barco en el Mediterráneo el mes pasado.
El mes pasado, la Royal Navy interceptó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
El mes pasado, la Royal Navy observó barcos rusos en el Canal de la Mancha.
Se activaron buques de guerra y aviones del Reino Unido para seguir a los buques rusos durante la operación de dos días, coordinada por los aliados de la OTAN.
Los patrulleros HMS Mersey y HMS Severn con base en Portsmouth fueron enviados junto con helicópteros Wildcat del 815 Naval Air Squadron para interceptar la corbeta rusa Boiki y el petrolero que la acompañaba MT General Skobelev.
Mersey interceptó por primera vez los barcos rusos que ingresaban al Canal de la Mancha, asumiendo tareas en la sombra de los aliados de la OTAN después de observarlos desde el Golfo de Vizcaya.
Cerca de la Isla de Wight, Severn y Mersey, junto con Wildcat, monitorearon al grupo en estrecha coordinación, utilizando potentes sensores para recopilar información valiosa e informar de sus movimientos.
Severn continuó monitoreando a los rusos mientras navegaban hacia el norte, hacia el Mar del Norte, antes de entregar la responsabilidad del grupo a un aliado de la OTAN.
El ministro de las Fuerzas Armadas, Al Carnes, dijo: “Con esta operación, nuestros marineros han vuelto a enviar un mensaje a Putin: sabemos exactamente lo que está haciendo su armada”.
“La marina está lista para rastrear, interceptar y defender cada vez que un barco ruso se acerque a Gran Bretaña”.
Se entiende que el gobierno del Reino Unido está investigando los motivos legales para confiscar el petrolero ruso en virtud de la Ley de Sanciones y Blanqueo de Dinero.
El secretario de Defensa, John Haley, dijo a principios de este mes que había “identificado otras opciones militares que podríamos utilizar para atacar el transporte marítimo en la sombra”, lo que estaba discutiendo con colegas del gabinete.
Dijo que esto era para garantizar que “Putin no pudiera financiar tan fácilmente su máquina de guerra en Ucrania con la venta de petróleo sancionado”.
Haley añadió: “Está claro que podemos hacerlo y si vamos más allá, presionaremos a Putin”. Y ayudamos, la posición de fuerza que Ucrania necesita y la presión sobre Putin para que se siente a la mesa de negociaciones y resuelva esto con un acuerdo de paz adecuado”.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: ‘La prioridad de este Gobierno es interceptar, desbaratar y destruir la Flota Rusa en la Sombra. Junto a nuestros aliados, estamos intensificando nuestra respuesta a los buques en la sombra y, como Secretario de Estado, seguiremos haciéndolo.
‘Estamos tomando medidas estrictas que incluyen sancionar a los buques sospechosos de la flota en la sombra y solicitar prueba de seguro.
“Desde octubre de 2024, el Reino Unido ha cuestionado alrededor de 643 buques sospechosos de la Flota Sombra que utilizan este sistema”.
