LOS ÁNGELES – Después de que Shohei Ohtani lanzara la parte alta de la sexta en la alineación de los Toronto Blue Jays el martes, el entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Pryor, se acercó a él en el dugout y le preguntó cuántas entradas le quedaban, consciente del costo potencial del juego anterior. Ohtani respondió afirmativamente. “Tres entradas más”, recordó que dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, tal vez medio en broma.
Sin embargo, dos bateadores después todo terminó.
Una noche después de establecer un récord de postemporada al llegar a base nueve veces en un maratón de 18 entradas, Ohtani actuó como jugador de dos vías en el Juego 4 de la Serie Mundial y estuvo, bueno, mortal, sin hits en la caja de bateo y marcado con la derrota en el montículo.
Ohtani, hablando a través de un intérprete después de la derrota por 6-2 que igualó a dos juegos la serie al mejor de siete, dijo que “pudo subir al montículo en bastante buena forma”. Después de que los Dodgers lograron una victoria de seis horas y 39 minutos en el Juego 3, recibió líquidos por vía intravenosa para lidiar con los calambres en las piernas después de estar acostado en la cama y tener lo que llamó “sueño de calidad” entre las 2 a.m., hora del Pacífico. Pero eso no se tradujo en una actuación espectacular, que dado lo que hizo para ganar el banderín (tres jonrones como bateador, seis entradas en blanco como lanzador) se convirtió en una especie de expectativa.
“Cada vez que da un paso al frente, espero que sucedan grandes cosas, y tal vez injustamente”, dijo Roberts.
Ohtani recibió una base por bolas para comenzar el juego, llegando a la base por undécima vez consecutiva, pero se ponchó en sus siguientes dos apariciones en el plato y luego falló con un roletazo. En sus primeras seis entradas como lanzador, ponchó a seis bateadores y permitió sólo un jonrón de dos carreras a Vladimir Guerrero Jr., con una barredora que se filtró sobre el plato, lo que llamó “un lanzamiento miserable”.
Cuando comenzó la séptima entrada, los Dodgers estaban abajo por sólo una carrera y Ohtani había realizado 90 lanzamientos. Tres lanzamientos después, un sencillo de Dalton Vershaw y un doble de 101,7 mph de Ernie Clement, Roberts regresó a su bullpen. Los Azulejos anotaron cuatro carreras adicionales con Anthony Banda y Blake Treinen en el montículo.
“Quería llegar a siete”, dijo Ohtani, “y es una lástima que no pude terminar esa entrada”.
La primera postemporada de Ohtani como lanzador abridor ya terminó oficialmente, terminando con un récord de 2-1, una efectividad de 3.50 y 25 ponches en 18 entradas con cinco bases por bolas. Si vuelve a lanzar, lo hará fuera del bullpen en el Juego 6 o posiblemente en el Juego 7, lo cual le dijo a los medios japoneses que tiene la intención de hacer.
Ohtani lanzó su bola rápida principalmente en el rango de 96 a 97 mph, pero pudo alcanzar 98 y 99 mph cuando necesitaba que los dos strikes contaran. En lugar de intentar anotar tres dígitos de manera constante, Ohtani parecía consciente de su selección de puntos. A la ofensiva, Roberts elogió la “intención” de Ohtani y atribuyó su falta de éxito a la calidad de los lanzamientos que vio, no a su esfuerzo del juego anterior. Un calambre en la pierna que surgió en la undécima entrada del lunes no pareció ser un problema. Ohtani le dio crédito a su receptor Will Smith por lanzar 18 entradas el lunes por la noche y luego otras nueve el martes. En general, parece agradecido por un período increíblemente activo de 27 horas.
“Aunque perdimos el partido”, dijo Ohtani, “pensé que era una experiencia productiva poder vivir esa situación”.
