Por Joe Cash
Beijing (Reuters) – Las exportaciones de imanes de tierras raras de China disminuyeron en septiembre, eliminando los temores de que el principal proveedor del mundo pudiera tratar su dominio sobre un componente clave para las empresas de defensa y fabricantes de automóviles y teléfonos inteligentes de Estados Unidos como palanca en las negociaciones comerciales.
En abril y mayo, Beijing presionó a los fabricantes mundiales de automóviles para que impusieran restricciones a las exportaciones de una serie de artículos de tierras raras e imanes relacionados, mientras los negociadores se enfrentaban a aranceles estadounidenses de tres dígitos sobre productos de la segunda economía más grande del mundo.
Cuatro meses después, después de que Washington y Beijing devolvieran inesperadamente sus amenazas de imponer nuevos aranceles y cursos de exportación de tierras raras, aumenta la ansiedad de que China pueda volver a seguir el mismo manual.
Eso significaría que rechaza un acuerdo de junio con Estados Unidos para aliviar el flujo crítico de minerales.
Las cargas de imanes de tierras raras de China cayeron un 6,1% en septiembre respecto a agosto, según mostraron los datos de aduanas del lunes, poniendo fin a tres meses de ganancias y cayendo incluso antes de que Beijing revelara una dramática expansión de su régimen de licencias de exportación este mes.
“Los cambios repentinos en las exportaciones de imanes de tierras raras muestran que China sabe que tiene una carta clave en las negociaciones comerciales internacionales”, dijo Chim Lee, analista senior de la unidad de inteligencia del economista.
Las exportaciones aumentan desde su máximo del siete de agosto
El aumento de septiembre a 5.774 toneladas de un máximo de siete meses de 6.146 toneladas en agosto complementa los informes de que China ya está dificultando que las empresas obtengan licencias para exportar imanes de tierras raras.
Su Ministerio de Comercio aplica un escrutinio similar al visto en abril, en el punto álgido de la guerra comercial.
Anualmente, las cargas aumentaron en septiembre un 17,5%.
La semana pasada, el Ministerio de Comercio de China acusó a Estados Unidos de mantener el pánico global sobre sus controles de tierras raras al malinterpretar deliberadamente las restricciones, y dijo que aprobaría licencias de exportación destinadas a uso civil.
Sin embargo, a los analistas les preocupa que China pueda volver a tragarse a los usuarios comerciales civiles con el objetivo de asfixiar a las empresas de defensa estadounidenses con materiales esenciales.
“La capacidad de China para impulsar las exportaciones de tierras raras es una herramienta extremadamente poderosa”, dijo Dan Wang, director de China en Eurasia Group.
Aparte de la perturbación, tales medidas generarían incertidumbre sobre el acceso a insumos industriales esenciales y una mayor dependencia de China, añadió.
“El mundo debe adaptarse a su estilo de control”, afirmó, añadiendo que los países occidentales no están acostumbrados a cumplir con el control monopolístico de recursos críticos de países del “otro lado”.
