ANAHEIM, Calif. — Kurt Suzuki asumirá el cargo de manager de los Angelinos de Los Ángeles por primera vez y tiene una tarea importante por delante, y tal vez un tiempo muy limitado para mostrar progreso.
El gerente general Perry Minasian dijo el miércoles que Suzuki recibió sólo un contrato por un año y se convirtió en el sexto manager de los Angelinos en las últimas ocho temporadas.
A Minasian le queda un año de contrato con los Angelinos, quienes están estancados en una temporada de 10 derrotas consecutivas después de terminar 72-90 el mes pasado.
“Se unió a mí”, dijo Minasian sobre Suzuki, el veterano receptor que sirvió como asistente especial de Minasian las últimas tres temporadas después de retirarse de una carrera como jugador de 16 años.
Ninguno expresó preocupación por el corto período de tiempo que se le brinda a Suzuki, de 42 años, quien aprenderá su gigantesca nueva tarea bajo una presión inusual. El acuerdo de Suzuki parece ser otra decisión única del propietario de los Angelinos, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Tanto Minassian como Suzuki han dicho que sienten la necesidad de poner fin a la sequía de éxitos de una década de los Angelinos, independientemente de la duración de sus contratos.
“Me burlo de ello, pero siento que he jugado con un contrato de un año toda mi carrera”, dijo Suzuki. “Siento que cada año que he jugado este deporte he tenido que demostrar mi valía… Estoy aquí porque quiero liderar este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacerlo bien para esta ciudad y esta organización”.
Suzuki lloró mientras agradecía a su esposa y sus tres hijos, quienes se sentaron en la primera fila de su conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus dos últimas temporadas en las Grandes Ligas antes de mudarse a la oficina principal del equipo.
Suzuki fue elegido por Minassian entre un campo de candidatos que incluía a Albert Pujols. Minassian no dijo cómo se rompieron las negociaciones con el ex toletero de los Angelinos, quien nunca ha sido entrenador o manager en las mayores.
Al menos Pujols tiene experiencia en pelota invernal en un dugout, pero Minasyan confía en que Suzuki asumirá su nuevo trabajo rápidamente porque ya ha hecho gran parte de él como receptor.
“Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un entrenador que no había sido entrenador antes, pero esta es una persona diferente”, dijo Minassian. “Sé que no tenía un título de entrenador, pero cuando jugó, entrenó, dirigió y dirigió en diferentes lugares. Ha dirigido un juego durante mucho tiempo. Creo que es el hombre adecuado para el trabajo”.
Suzuki está acostumbrado a lograr grandes cosas incluso desde una posición difícil.
Después de crecer en Maui, se transfirió a Cal State Fullerton y se convirtió en titular de primer año, ganador de la Serie Mundial Universitaria y seleccionado de segunda ronda de los Atléticos de Oakland.
Formó un equipo All-Star y ganó un anillo de Serie Mundial en una carrera perfecta en las Grandes Ligas. Su vivaz bate produjo 143 jonrones, pero era más conocido por su excelente defensa, manejo del juego y relación con sus lanzadores, incluido Shohei Ohtani.
“Siento que nací para hacer esto: liderar a los jugadores, ayudarlos a mejorar”, dijo Suzuki. “Esa es mi personalidad. Creo que lo he hecho anualmente con 29, 30 lanzadores a lo largo de la temporada, tratando de descubrir cómo sacar lo mejor de cada jugador, y eso es lo que me emociona.
“Obviamente uno juega para ganar este juego, pero lo que me entusiasma es poder ayudar a los niños a alcanzar su potencial”.
Suzuki reemplaza a Ron Washington, cuyo año de opción no fue ejercido después de dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también han ocupado brevemente el puesto resbaladizo desde que Mike Scioscia no regresó a finales de 2018 después de 19 años a cargo.
Suzuki planteó preguntas sobre el tercera base de los Angelinos, Anthony Rendón, su compañero de equipo en el equipo campeón de los Nacionales de Washington de 2019. A Rendón, quien no ha jugado nada esta temporada debido a una lesión en la cadera, todavía le queda una temporada en el contrato de siete años y 245 millones de dólares que Moreno le dio en la agencia libre después de la Serie Mundial.
“No he hablado con Perry sobre toda esa situación”, dijo Suzuki sobre Rendón, quien ganará $38 millones de los Angelinos el próximo año.
