Torcer y hacer un nudo con el cordón de un zapato se convirtió en una tarea ardua para Justin Herbert en los días posteriores a la cirugía de la mano.
Cada vez que el mariscal de campo de los Chargers se inclinaba para atarse los zapatos, su yeso se apartaba, complicando la tarea única en la vida.
Para Herbert, se convirtió en un recordatorio constante de la fractura que sufrió durante la victoria del 30 de noviembre, 31-14, sobre los Raiders de Las Vegas: un golpe casco a mano del safety de los Raiders, Jeremy Chinn, que requirió cirugía en la mano con la que no lanza al día siguiente.
Y aunque el jugador de 27 años, que obtuvo su segundo honor de Pro Bowl el martes, ha estado en gran medida perfecto desde la lesión, los Chargers (11-4) han logrado ganar cuatro juegos consecutivos, incluidos dos contra el equipo del Super Bowl de la temporada pasada.
“A medida que pasan los días y voy mejorando y teniendo más movilidad (con el brazo izquierdo), creo que se vuelve más natural y me siento un poco mejor, así que eso también es positivo”, dijo Herbert a principios de esta semana.
En las victorias sobre los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs, Herbert aumentó su intento de pase por yarda de 5,3 a 7,2 yardas. Su porcentaje de pases completos aumentó de un 46,2%, el mínimo de la temporada, contra los Eagles a un respetable 65,5% contra los Chiefs.
Contra los Dallas Cowboys, Herbert registró un índice de pasador de 132,8, su mejor desde diciembre de 2021 en la Semana 14 contra los New York Giants. Lanzó para 300 yardas y tres touchdowns en la victoria 34-17 sobre los Cowboys que aseguró el lugar de los Chargers en los playoffs con la victoria de San Francisco sobre Indianápolis el lunes.
“Para mí, es simplemente el tipo de persona, el tipo de jugador que es”, dijo el receptor abierto Quentin Johnston, quien tuvo una espectacular recepción de touchdown con una mano contra Dallas con 104 yardas en recepción. “Quiero decir, disparar, seguir jugando a un alto nivel y ejecutando… estoy muy feliz de estar en el equipo con él. Preferiría estar con cualquier otro que no sea él”.
Los Houston Texans (10-5) en el SoFi Stadium el sábado le darán a Herbert la oportunidad de aprovechar su impresionante temporada y al menos desterrar algunos de sus demonios de los playoffs.
La actuación de pesadilla de Herbert contra los Texans en los playoffs de comodines la temporada pasada permanece en su memoria. Lanzó cuatro intercepciones, la peor marca de su carrera, en una derrota por 32-12 que lo dejó a 0-2 en juegos de playoffs de su carrera.
“Nadie se sintió peor que yo”, dijo Herbert. “Creo que es importante seguir adelante y darme cuenta de que esto es lo que pasó y sería una locura por mi parte negar la realidad de lo que pasó y vivir en esta realidad, donde si trato de bloquearlo, no creo que vaya a servir de nada”.
Hay mucho en juego para los Chargers. Están en la búsqueda del título de la AFC Oeste y del primer puesto en los playoffs de la AFC. Si los Chargers vencen a los Texans y continúan con una victoria sobre los Denver Broncos en la Semana 18, ganarán la división. Los Chargers necesitan ganar y, con suerte, perder ante los Jacksonville Jaguars y los New England Patriots al menos una vez para asegurarse el puesto número uno.
Si bien el entrenador Jim Harbaugh dijo que el equipo jugará un juego a la vez durante las próximas dos semanas, la defensiva de los Chargers, inspirada por los esfuerzos de Herbert, ve una manera de continuar su racha candente.
“Es una gran declaración lo que está haciendo en todo el edificio, y todos pueden sentirlo”, dijo el apoyador externo Khalil Mack.
