LOS ÁNGELES — Incluso antes de que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, pudiera realmente procesar la histórica victoria de su equipo por 6-5 en 18 entradas en el Juego 3 de la Serie Mundial sobre los Toronto Blue Jays, su mente ya estaba comenzando a volverse hacia una realidad visionaria.
“Es uno de los mejores juegos de Serie Mundial de todos los tiempos. Emocional. Estoy emocionalmente agotado”, dijo Roberts. “Esta noche tendremos un partido de béisbol, lo cual es una locura”.
Es una locura. Aún más sorprendente es que el Juego 3 del lunes convirtió el Juego 3 de la Serie Mundial 2018 en un evento único en la vida. Porque ya ha habido dos juegos del Clásico de Otoño de 18 entradas en el Dodger Stadium, ambos ganados por el equipo local con jonrones que pusieron fin al juego. Y en ambos casos, los equipos molestos tuvieron que darse la vuelta y jugar un cuarto juego crucial ese mismo día.
Hubo alrededor de 12 historias que podrían dominar la narración de lo que vimos el lunes, pero nos preguntamos qué aprovechó el Juego 4 del martes, el mismo nombre que dominó la acción en las primaveras del Juego 3: Shohei Ohtani.
Siempre notamos que Ohtani hace cosas que nadie ha hecho antes, y el lunes por la noche agregó una más a su lista. Nadie llegó a base más de seis veces en un juego de postemporada hasta nueve veces contra Toronto. La parte más fácil de su noche fueron sus dos jonrones, lo que resultó en un trote tranquilo por las bases, pero también duplicó. Luego realizó cinco caminatas, lo que significa que pasó mucho tiempo en los senderos base.
Si estuviéramos hablando de Ohtani, el bateador designado, no nos preocuparíamos por lo que eso significa para el próximo juego, pero en realidad comenzará en el montículo en el Juego 4. La noche antes de un gran partido inaugural de postemporada, los lanzadores generalmente tienen la tarea de descansar al máximo. Ohtani jugó 18 entradas.
“Está agotado”, dijo Roberts. “Estuvo en base ocho nueve veces esta noche, corriendo las bases. Pero mañana subirá al montículo. Estará listo”.
Los desafíos para Roberts son múltiples. Hay preocupaciones de que el maratón del lunes pueda afectar la capacidad de Ohtani para trabajar profundamente en el juego del martes, pero los Dodgers necesitan desesperadamente que lo haga, ya que ambos equipos tuvieron que utilizar todos los relevistas disponibles para completar el Juego 3, algunos con cargas de trabajo mayores de lo habitual.
El nuevo e inolvidable héroe popular de la Serie Mundial, que sigue un orgulloso linaje de héroes en ciernes de octubre como Will Klein, Howard Ehmke y Brian Doyle, realizó 72 lanzamientos, más de los que había realizado en cualquier liga importante esta temporada. Probablemente esté deprimido, pero los otros relevistas probablemente lo aguantarán.
Eso incluye a Clayton Kershaw, quien enfrentó a un bateador para evitar un atasco con las bases llenas en entradas extra y fue retirado pero calentó durante tres entradas antes de entrar al concurso. Fue como “Survivor” para todos los que jugaron.
“Nunca planeas jugar 18 entradas”, dijo Roberts. “Se le pide más al jugador”.
Después de una victoria de 18 entradas sobre Boston en la Serie Mundial de 2018, Roberts enfrentó una situación similar a la de su próximo abridor, Rich Hill, quien no corrió las bases nueve veces la noche anterior. Hill trabajó en la séptima entrada, dándole a Los Ángeles la longitud que tanto necesitaba. Pero después de que Hill se fue, Roberts llamó a seis relevistas de su agotado bullpen, y los seis permitieron al menos una carrera.
Por supuesto, mientras los Dodgers afrontaron el lunes, también lo hicieron los Azulejos. El manager John Snyder utilizó todo su bullpen, al igual que Roberts. La versión de Klein de los Azulejos fue Eric Lauer, quien lanzó 4⅔ entradas de relevo sin anotaciones y realizó 68 lanzamientos. Quizás lo más importante para el Juego 4: el cerrador Jeff Hoffman trabajó dos entradas y realizó 33 lanzamientos.
Ambos entrenadores también saben que no habrá descanso hasta el jueves, si la serie continúa más allá del Juego 5 del miércoles. El final de la temporada está cerca y pronto se coronará un campeón. Pero las complicaciones derivadas del clásico del lunes hacen que aún esté lejos de ser visible.
“El juego más largo en la historia de la Serie Mundial”, dijo Snyder. “Estuvieron en la mentalidad correcta y en el espacio mental correcto todo el tiempo. Es una lástima que sea tarde, pero tenemos que volver y hacerlo de nuevo mañana”.
Una posición que vale la pena destacar es la de receptor. Alejandro Kirk, de Toronto, atrapó 11 entradas y conectó un jonrón de tres carreras, pero fue retirado por un corredor emergente después de una base por bolas en la 12ª entrada. Estuvo al menos vivo en el último tercio del partido, lo que le dio una ventaja en la recuperación para el martes.
No es un lujo que tuvo el receptor de los Dodgers, Will Smith. En una actuación que podría haber ocurrido mucho más desapercibida, Smith atrapó todo el juego, algo que ningún receptor titular ha hecho en un partido de 18 entradas en 2018, y al hacerlo, dirigió a 10 lanzadores utilizados por los Dodgers.
“No puedo decir lo suficiente al respecto”, dijo Emmett Sheehan, quien lanzó dos entradas y dos tercios de relevo sin anotaciones. “Curiosidad por volver allí, y recibió un golpe en el brazo como en el 17. Fue increíble verlo. Nunca lanzó. Eso es lo que es”.
Sin embargo, Toronto tiene algunas preguntas sobre jugadores de posición más allá de sus receptores. El otro Azulejo eliminado por un corredor emergente fue Bo Bichette, quien salió en la séptima entrada y, por lo tanto, jugó menos que el jugador al que reemplazó, Isiah Keener-Falefa. Pero como Bichette aún no está recuperado de una lesión en la rodilla, también está comenzando a recuperarse.
Por ahora, no podemos hablar de George Springer, quien salió en el séptimo con molestias en el lado derecho y luego fue enviado a una resonancia magnética. Su posible ausencia no se puede superar con el coraje que lo acompañará a lo largo del juego.
Los Dodgers tienen cuatro jugadores en su plantilla que jugaron en un partido de 2018 contra Boston (Kershaw, Max Muncy, Kiké Hernandez y Mookie Betts, que estaba con los Medias Rojas), pero es poco probable que esa experiencia desbloquee una fórmula mágica para recuperarse después de tales competencias. Si te eliminan, te eliminan.
“Fue simplemente un torbellino”, dijo Muncie. “Sentías que realmente no dormías (en 2018). Pero como es la Serie Mundial, vas a encontrar la manera de seguir adelante”.
Las preguntas sobre qué impacto tendrá el Juego 3 en el Juego 4 (y más allá) comenzarán con el primer lanzamiento de Ohtani y persistirán durante todo el juego. Si el tercer juego fue una prueba de supervivencia, el cuarto juego podría ser una prueba de voluntad.
“Los Dodgers no ganaron la Serie Mundial hoy”, dijo Snyder. “Ganaron un juego”.
