India ha hecho obligatoria una aplicación de ciberseguridad de propiedad gubernamental en todos los teléfonos inteligentes

India ha ordenado que todos los teléfonos inteligentes nuevos estén precargados con aplicaciones gubernamentales de ciberseguridad, lo que genera preocupaciones sobre privacidad y vigilancia.

Según la orden, aprobada la semana pasada pero hecha pública el lunes, los fabricantes de teléfonos inteligentes tienen 90 días para garantizar que todos los dispositivos nuevos vengan con la aplicación complementaria de comunicaciones del gobierno, cuya “funcionalidad no puede desactivarse ni restringirse”.

Esto es necesario para que los ciudadanos verifiquen la autenticidad de los teléfonos e informen sobre sospechas de uso indebido de los recursos de telecomunicaciones.

La medida, en uno de los mercados de telefonía más grandes del mundo con más de 1.200 millones de usuarios de móviles, ha sido criticada por expertos cibernéticos, que dicen que viola el derecho de los ciudadanos a la privacidad.

Según la política de privacidad de la aplicación, puede realizar y administrar llamadas telefónicas, enviar mensajes, acceder a registros de llamadas y mensajes, fotos y archivos, así como a la cámara del teléfono.

“En pocas palabras, esto convierte a cada teléfono inteligente vendido en India en un recipiente de software obligatorio por el estado que el usuario no puede rechazar, controlar o eliminar de manera significativa”, dijo el grupo de defensa Internet Freedom Foundation en un comunicado.

En medio de crecientes críticas, el Ministro de Comunicaciones de la India, Jyotiraditya Scindia, aclaró que los usuarios de teléfonos móviles tendrán la opción de eliminar la aplicación si no quieren usarla.

“Este es un sistema completamente voluntario y democrático: los usuarios pueden elegir activar la aplicación y recibir sus beneficios, o si no quieren, pueden eliminarla fácilmente de su teléfono en cualquier momento”, escribió en X.

El ministro, sin embargo, no explicó cómo se haría esto si no se pudiera desactivar o restringir la funcionalidad de la aplicación.

Lanzada en enero, la aplicación Sanchar Saathi permite a los usuarios comprobar el IMEI de un dispositivo, denunciar la pérdida o el robo de un teléfono y señalar comunicaciones sospechosas de fraude.

Un IMEI (identidad internacional de equipo móvil) es un código único de 15 dígitos que identifica y autentica un dispositivo móvil en una red celular. El código es esencialmente el número de serie del teléfono.

En un comunicado, el Departamento de Telecomunicaciones de la India dijo que los teléfonos móviles con números IMEI duplicados o falsos representan una “seria amenaza” para la seguridad cibernética de las telecomunicaciones.

“India tiene un mercado enorme para dispositivos móviles. También ha habido casos de reventa de dispositivos robados o incluidos en listas negras”, dijo, añadiendo que esto “hace que el comprador sea mejor en la delincuencia y conduce a pérdidas financieras”.

Según las nuevas reglas, las aplicaciones preinstaladas deben ser “inmediatamente visibles y accesibles” cuando los usuarios configuran el dispositivo y no pueden desactivarse ni restringirse.

Los fabricantes de teléfonos inteligentes deben “esforzarse” en proporcionar aplicaciones a través de actualizaciones de software para dispositivos que ya no salen de fábrica pero que aún no se venden, según el comunicado.

Se ha pedido a todas las empresas que presenten un informe de cumplimiento de la orden en un plazo de 120 días.

El gobierno dice que la medida impulsará la ciberseguridad de las telecomunicaciones. Citando cifras oficiales, un informe de Reuters dijo que la aplicación ha ayudado a recuperar más de 700.000 teléfonos perdidos, incluidos 50.000 sólo en octubre.

Pero los expertos dicen que los amplios permisos de la aplicación generan preocupaciones sobre la cantidad de datos que puede recopilar, ampliando el alcance de la vigilancia.

El analista de tecnología Prashanto K Roy dice que la mayor preocupación es cuán accesibles pueden ser las aplicaciones en el teléfono.

“No podemos ver exactamente qué está haciendo, pero podemos ver que está solicitando una amplia gama de permisos: acceso potencial a todo, desde linternas hasta cámaras. Eso en sí mismo es preocupante”, le dijo a la BBC.

En Play Store de Google, la aplicación dice que no recopila ni comparte ningún dato del usuario. La BBC se ha puesto en contacto con el Departamento de Telecomunicaciones con preguntas sobre la aplicación y cuestiones de privacidad relacionadas.

Roy añade que el cumplimiento será difícil, ya que la orden va en contra de las políticas de la mayoría de los fabricantes de teléfonos, incluido Apple.

“La mayoría de las empresas prohíben la instalación de aplicaciones gubernamentales o de terceros antes de vender un teléfono inteligente”, dice, “excepto en China y Rusia”.

Si bien Android domina el mercado de teléfonos inteligentes de la India, iOS de Apple impulsará aproximadamente el 4,5% de los 735 millones de teléfonos inteligentes del país para mediados de 2025, según Counterpoint Research.

Apple no ha hecho comentarios públicos, pero Reuters dijo que no tenía intención de cumplir y que “transmitiría sus preocupaciones a Delhi”.

India no es el único país que endurece las reglas para la verificación de dispositivos.

En agosto, Rusia ordenó que todos los teléfonos y tabletas vendidos en el país tuvieran preinstalada la aplicación MAX Messenger, respaldada por el estado, lo que generó preocupaciones similares sobre privacidad y vigilancia.

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