CALLE. LOUIS – Los campeones mundiales Ilya Malinin y el dúo de danza sobre hielo formado por Madison Chalk y Evan Bates serán los anclas de uno de los equipos estadounidenses de patinaje artístico más fuertes de la historia cuando Milán viaje a Italia para los Juegos Olímpicos de Cortina en menos de un mes.
Malinin, recién salido de su cuarto título nacional consecutivo, será el favorito prohibitivo para seguir los pasos de Nathan Chen y entregar otra medalla de oro masculina para el equipo estadounidense cuando pise el hielo en el Milano Ice Skating Arena.
Chuck y Bates, que ganaron su séptimo título estadounidense el sábado por la noche, también estarán entre los favoritos olímpicos, al igual que la campeona mundial Alyssa Liu y su compañera de equipo femenina Amber Glenn, recién llegada de su tercer título nacional consecutivo.
El patinaje artístico de EE. UU. anunció el equipo completo de 16 atletas para los Juegos de Invierno durante una celebración televisiva el domingo.
“Estoy muy emocionado por el espíritu olímpico, la atmósfera olímpica”, dijo Malinin. “Ojalá vayamos por ese oro olímpico”.
A Malinin se unirán en el lado masculino Andrew Torgashev, de 24 años, de Coral Springs, Florida, y Maxim Naumov, de 24 años, de Simsbury, Connecticut, quien cumplió las esperanzas de sus difuntos padres al formar parte del equipo olímpico.
Vadim Naumov y Evgenia Shishkova regresaban de un campamento de talentos en Kansas cuando su vuelo de American Airlines chocó con un helicóptero militar y se estrelló en el helado río Potomac en enero de 2025. Una de las últimas conversaciones que tuvieron con su hijo fue qué haría falta para que él siguiera sus pasos y se convirtiera en O.
“Lo hicimos absolutamente”, dijo Naumov. “Todos los días, año tras año, hablábamos de los Juegos Olímpicos. Significan mucho para nuestra familia. He estado pensando en ello desde que tenía 5 años, ni siquiera sabía qué pensar. No puedo expresarlo con palabras”.
Chuck y Betts ayudaron a los estadounidenses a ganar el oro por equipos en los Juegos de Beijing hace cuatro años, pero terminaron cuartos en la competencia de danza sobre hielo, un lugar entre las medallas. Al ganar medallas de oro en tres Campeonatos Mundiales consecutivos y tres finales de Gran Premio consecutivas, apenas terminaron en otro lugar que no fuera el primero del año.
Los medallistas de plata estadounidenses Emilia Zingas y Vadim Kolesnik también formaron parte del equipo de danza, al igual que Christina Carrera y Anthony Ponomarenko, nacidos en Canadá, quienes se clasificaron para los Juegos Olímpicos en noviembre cuando adquirió la ciudadanía estadounidense.
Liu fue seleccionado para su segundo equipo olímpico después de retirarse brevemente después de los Juegos de Beijing. Estaba agotado por años de entrenamiento y competencia, pero el distanciado joven de 20 años de Clovis, California, parecía rejuvenecido y ganó el primer título mundial de un estadounidense desde que Kimi Meissner subió a lo más alto del podio hace dos décadas.
Ahora, la vanguardista Liu intentará ayudar a Estados Unidos a ganar su primera medalla femenina desde Sacha Cohen en Turín en 2006, y posiblemente la primera medalla de oro desde que Sarah Hughes ganó en los Juegos de Salt Lake City hace cuatro años.
Su mayor competencia, además de un fuerte equipo japonés, puede provenir de sus propios compañeros de equipo: Glenn, atleta olímpica por primera vez, ha sido casi imbatible en los últimos dos años, mientras que Isabeu Levito, de 18 años, es ex medallista de plata mundial.
“Este era mi objetivo y mi sueño y es muy especial que se haya hecho realidad”, dijo Levito, cuya madre es originaria de Milán.
Dos puestos por parejas fueron para Ellie Kamm y Danny O’Shea, los medallistas de plata de Estados Unidos, y para el equipo de Emily Chan y Spencer Howe.
El principal equipo de dobles estadounidense, las dos veces campeonas reinantes de Estados Unidos, Alisa Efimova y Misha Mitrofanov, esperaban que Efimova, nacida en Finlandia, obtuviera la aprobación de su ciudadanía a tiempo para competir en Italia. Pero a pesar de los esfuerzos del Skating Club de Boston, donde entrenan, y de la ayuda de sus senadores estadounidenses, no recibió su pasaporte antes de la fecha límite de las elecciones.
“La importancia y magnitud de ser seleccionado para un equipo olímpico es uno de los hitos más importantes en la vida de un atleta”, dijo Matt Farrell, director ejecutivo de patinaje artístico de EE. UU., “y tiene tal impacto, y si bien a veces hay reglas, también tiene un elemento humano que realmente debemos tener en cuenta cuando tomamos decisiones y cuál será el mejor resultado de un proceso de selección”.
“A veces no son fáciles”, dijo Farrell, “y esa no es la parte divertida”.
Sin embargo, la diversión apenas comienza para los 16 atletas seleccionados para el poderoso equipo estadounidense.
