Atenas, Georgia – El entrenador Kirby Smart le dijo al mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, que no iba a correr mucho en el partido del sábado contra Ole Miss como medida de precaución porque sufrió una lesión en el oblicuo en la victoria de la semana pasada en Auburn.
Respuesta de Stockton: “Quiero ejecutarlo. Ese equipo necesita verme ejecutarlo”.
Stockton corrió mucho y el No. 9 Georgia hizo más 43-35 victoria Sobre los Rebels No. 5 en el Sanford Stadium, la reciente victoria de los Bulldogs proporcionó una chispa muy necesaria.
“Estábamos preocupados de que no pudiera ir y no había (riesgo) en él”, dijo Smart sobre Stockton, quien no practicó el lunes y el martes antes de regresar más adelante en la semana. “Está preparado para estos momentos difíciles porque es duro. Su equipo confía en él”.
Stockton completó 26 de 31 pases para 289 yardas con 4 touchdowns, incluidos tres al ala cerrada Lawson Lucky. Stockton también corrió 10 veces para 59 yardas con 1 anotación.
Georgia acumuló 34 primeros intentos y 510 yardas de ofensiva, y nunca cometió un penalti en el juego.
Stockton completó 12 de 12 pases para 135 yardas con 3 touchdowns en la segunda mitad, incluyendo dos anotaciones en el último cuarto, mientras los Bulldogs superaron a los Rebels 17-0 y controlaron el balón durante más de 13 minutos.
Según ESPN Research, Stockton es el primer mariscal de campo en acertar 12 de 12 o medio contra un oponente entre los cinco primeros de la AP desde que Aaron Rodgers de California lo hizo contra el entonces No. 1 en 2004 USC.
Smart dijo que la tenacidad de Stockton se extiende a todo su equipo.
“Claro”, dijo Smart. “La línea ofensiva lo ve. Ven cómo juega el niño. Quieren jugar para él. Quieren competir por él. Los backs también. Los receptores, aman a Gunner”.
Georgia necesitó toda la producción de Stockton ya que su defensa no pudo detener a los Rebels, quienes anotaron touchdowns en cada una de sus primeras cinco posesiones para tomar una ventaja de 35-26 en el último cuarto.
Era la primera vez que los Bulldogs permitían que un oponente hiciera eso en un juego desde que Smart se convirtió en entrenador en 2016.
Smart dijo después de que el corredor de Stockton, Nate Frazier, lanzara un touchdown de 3 yardas para reducir la ventaja de los Rebels a 35-33 con 12:56 por jugarse.
En la banca, el tackle ofensivo de Georgia Ernest Greene III, Frazier y otros jugadores ofensivos corrieron hacia sus compañeros defensivos para animarlos a detener a los Rebels de alto vuelo por primera vez en el juego.
“Pensé que motivaron a la defensa”, dijo Smart. “Creo que la defensa sintió el jugo”.
La defensa de Georgia forzó su primer triple y los rebeldes tuvieron que despejar cuando quedaban aproximadamente 12 minutos y medio. Fue la primera vez que alguno de los equipos despejó en el juego.
“Eso es lo bueno de nuestra defensa: nunca se dan por vencidos”, dijo Stockton. “En el banquillo, nunca agacharon la cabeza ni tuvieron un mal lenguaje corporal. Hicieron un gran trabajo peleando”.
Los Bulldogs respondieron con otra serie de touchdown cuando Stockton encontró a Luckie por tercera vez para una ventaja de 40-35 con 7:29 por jugarse.
Luego, la defensa de Georgia forzó otro triple y los Rebels tuvieron que despejar cuando faltaban aproximadamente 6½ minutos.
“Se sintió como si no hubiéramos muerto ahí fuera, simplemente tuvimos algunas malas decisiones en ciertos momentos (y) tuvimos malas ejecuciones”, dijo el liniero defensivo de Georgia, Jordan Hall. “No pudimos avanzar en tercera oportunidad; eso es algo que no hemos podido hacer en toda la temporada. Sabíamos que era hora de calmarnos y salir y hacer una jugada”.
Con una ventaja de cinco puntos, Georgia se enfrentó a tercera y 3 en el Ole Miss 24 con 2:09 por jugarse. Smart dijo que consideró buscar otro primer intento para tratar de sellar la victoria, pero dejó que Peyton Woodring anotara un gol de campo de 42 yardas para poner el marcador 43-35 con 2:06 por jugarse.
Incluso después de que los Rebels corrieron de un lado a otro del campo durante los primeros tres cuartos, Smart todavía tenía suficiente confianza en su defensa para hacer una parada más.
Después de que Kewan Lacy corrió 12 yardas en la primera jugada, el mariscal de campo de los Rebels, Trinidad Chambliss, lanzó cuatro pases completos consecutivos. El tackle defensivo de los Bulldogs, Josh Horton, rechazó su pase en cuarta y 10 para sellar la victoria de Georgia.
“Acabo de decirles a los muchachos que es una victoria cultural porque si no eres físicamente fuerte, mentalmente fuerte, no vas a ganar ese juego”, dijo Smart. “Lo llamamos difícil de matar. Y somos una cosa, somos difíciles de matar. No vamos a desaparecer”.
Pero Smart, quien se apoyó en una defensa récord para llevar a su alma mater a campeonatos nacionales consecutivos de la CFP en 2021 y 2022, reconoció que su equipo no es tan competitivo como lo era entonces.
Los Bulldogs tuvieron que remontar un déficit de 21-7 en el primer cuarto para derrotar al entonces No. 15 Tennessee 44-41 en tiempo extra el 13 de septiembre como visitante. La semana pasada, Georgia perdía 10-0 en el segundo cuarto y blanqueó a Auburn el resto del camino en una victoria de 20-10.
“Siempre he sentido que tenemos un buen equipo en el último cuarto”, dijo Smart. “Tuvimos muchas ventajas en el último cuarto porque éramos mejores que todos los demás. Teníamos esta distancia y esta brecha que hizo que el juego no se redujera a una pequeña cosa. Nuestros márgenes son pequeños. Los márgenes son estrechos en todas partes”.
Los Bulldogs tendrán una fecha abierta antes de jugar contra su rival Florida en Jacksonville el 1 de noviembre. Con un partido en casa contra el No. 21 Texas y un concurso en sitio neutral contra el No. 12 Georgia Tech aún por venir, Smart sabe que podría haber decisiones aún más reñidas.
“Uno de nuestros entrenadores lo dijo mejor”, dijo Smart. “Dijo que si podíamos correr el balón y detener la carrera, lo cual hicimos, estaríamos en todos los juegos. Sería un infierno ganar”.
