El derecho Cody Pons y los Toronto Blue Jays acordaron un contrato de tres años y $30 millones, dijeron fuentes a ESPN, duplicando el contrato más grande jamás realizado para un jugador local que regresa de una organización de béisbol de Corea.
Ponce, de 31 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la KBO este año, con marca de 17-1 con efectividad de 1.89 y 252 ponches en 180⅔ entradas. Pons, ex selección de segunda ronda que lanzó 55⅓ entradas con Pittsburgh en 2020-21, ha reconstruido su arsenal y se unió a una rotación profunda de los Azulejos que la semana pasada agregó al derecho Dylan Seaz por $210 millones en siete años.
El contrato anterior más alto para un jugador que regresa de una KBO fue el acuerdo de dos años y $15 millones que los Medias Blancas de Chicago le dieron al derecho Eric Fede antes de la temporada 2024.
Pons viene con expectativas más altas… y cosas más altas. Pons agregó potencia y convirtió su cuerpo de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras en una máquina de lanzar strikes, sentándose a 95 mph con su bola rápida, alcanzando un máximo de 98 y usando un cambio de patada con bajo efecto para mantener alejados a los bateadores.
Toronto, que ha estado entre los equipos más agresivos de Asia en los últimos años, expresó interés en Ponce al principio de la agencia libre y no ha llegado a un acuerdo debido a que el precio del contrato ha aumentado. A pesar del cese y de una rotación que ya incluye a los derechos Kevin Gausman, Trey Yesevage, Shane Bieber y José Berrios, Toronto aumentó su proyectada nómina de impuesto al lujo en más de $270 millones, superando el primer umbral del impuesto de equilibrio competitivo.
Ya sea que los Azulejos consideren una rotación de seis hombres o simplemente busquen más comodidad como lanzadores abridores, su búsqueda de Ponce refuerza el cuerpo de lanzadores de los ganadores del banderín de la Liga Americana. El acuerdo, que es un asunto físico pendiente, es el último de una serie de movimientos realizados por el equipo de la División Este de la Liga Americana este invierno, incluyendo la firma de Seaz, el derecho Sonny Gray y el canje de Boston por el cerrador de Baltimore Ryan Helsley y el canje por el jardinero izquierdo Taylor Ward.
Toronto empujó a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial con el poder de un lanzamiento similar al cambio de Ponce, que tiene un perfil de movimiento similar a las rectas con dedos partidos de Gausman e Ysavage. Pons aprendió lanzamientos durante el invierno mientras jugaba con el as de los Medias Rojas de Boston, Garrett Crochet, y el derecho de los Mets de Nueva York, Clay Holmes, con quien jugó en Pittsburgh, y un agarre adecuado que se adaptaba a sus manos inusualmente grandes.
Pons pasó las tres temporadas anteriores en Japón, registrando una efectividad de 4.54 en 202 entradas para Nippon Ham y Rakuten. Encontró su mayor éxito en Corea, que se convirtió en el trampolín para el regreso de Fedde y Meryl Kelly a la MLB.
