CINCINNATI — El jueves por la noche demostró que cualquier cosa puede pasar en la AFC Norte.
Y eso significa que los Cincinnati Bengals todavía podrían estar en la pelea por un posible lugar en los playoffs. Cincinnati venció a los Pittsburgh Steelers, líderes de la división, 33-31 el jueves por la noche en el Pecor Stadium.
Al llegar al enfrentamiento en horario estelar, Cincinnati había perdido cuatro juegos consecutivos y los Steelers, que habían perdido sólo una vez esta temporada, amenazaban con abrir una ventaja dominante en la división.
En cambio, los Bengals cerraron la brecha. Detrás de un tremendo esfuerzo del receptor abierto Ja’Mar Chase, quien terminó con 16 recepciones para 161 yardas y un touchdown, la ofensiva de Cincinnati tuvo su mejor actuación de la temporada. La victoria también demostró por qué los Bengals adquirieron en canje al mariscal de campo Joe Flacco, quien lanzó para 342 yardas y tres touchdowns, con el titular Joe Burrow en la reserva de lesionados debido a una puntera de césped.
El intercambio, y la victoria del jueves por la noche, fueron suficientes para darle a Cincinnati algo que no había sentido en semanas: esperanza.
Bengals de Cincinnati
Actuación más sorprendente: Aparte de la gran noche de Flacco, el juego terrestre de Cincinnati ha sido en gran medida inefectivo durante la mayor parte de las primeras seis semanas, y Chase Brown no estuvo a la altura de las expectativas de pretemporada. Contra Pittsburgh, Brown tuvo un juego que podría impulsar su año y realmente ayudar a la ofensiva. Tuvo 11 acarreos para 108 yardas. Pero lo más importante es que realizó algunas carreras importantes, lo que ayudó a abrir el ataque aéreo de Cincinnati.
Estadísticas que debes saber: El receptor abierto de los Bengals, Ja’Mar Chase, superó las 6,000 yardas recibidas en el juego número 69 de su carrera. El receptor abierto de los Vikings, Justin Jefferson, su ex compañero de equipo en LSU, también es el quinto jugador más rápido en alcanzar ese umbral en ese grupo.
Tendencias preocupantes: Por segunda semana consecutiva, los Bengals tuvieron problemas en el tackle. Después de la derrota del equipo ante los Detroit Lions, el cuerpo técnico dijo que la defensa no era lo suficientemente buena. Cincinnati tuvo problemas contra los Steelers. El apoyador novato Demetrius Knight Jr. fue sustituido en el último cuarto después de una entrada fallida y fue reemplazado por el veterano Oren Burks.
Próximo partido: vs.New York Jets (1 p.m. ET, 26 de octubre)
Acereros de Pittsburgh
Los Steelers pasaron la temporada baja acumulando una secundaria específicamente para enfrentamientos contra equipos como los Cincinnati Bengals. Jalen Ramsey, Darius Slay y Joey Porter Jr. Con ese trío, se suponía que la secundaria de los Steelers podría igualar a cualquiera, incluido el dúo de los Bengals formado por Chase y Tee Higgins.
Pero el mariscal de campo Flacco recibió monedas de diez centavos el jueves por la noche, Chase y Higgins vencieron a los Steelers hombre a hombre y en zona, superando a los Steelers y su defensa renovada, lo que llevó a los Bengals a una sorpresa improbable. La defensa de los Steelers, que parecía haber mejorado en una victoria sobre los Browns cuatro días antes, no sólo no pudo detener a un par de receptores, sino que permitió que Chase Brown se descontrolara en la primera mitad, durante una temporada.
La decepcionante actuación defensiva eclipsó una actuación clásica del mariscal de campo Aaron Rodgers, quien lanzó cuatro pases de touchdown, incluido un touchdown de 68 yardas a Pat Freiremuth con 2:31 por jugarse para tomar una ventaja de un punto.
Análisis de mariscal de campo: Rodgers fue superado por Flacco en una batalla de mariscales de campo de 40 y tantos, con la mala decisión de Rodgers en la primera mitad de dejar caer el balón profundamente a DK Metcalf, quien estaba en doble cobertura. Jordan Battle interceptó el pase de Rodgers en la primera de la tercera serie de los Steelers, y los Bengals llegaron a la zona de anotación en tres jugadas para su segundo touchdown y su primera ventaja de la noche. Antes de esa intercepción, la primera de dos de Rodgers en la primera mitad, el mariscal de campo corría como una versión clásica de sí mismo. Mantuvo el balón durante 8,6 segundos antes de que un ejercicio de lucha encontrara al ala cerrada Johnnu Smith para un touchdown para culminar la primera serie del juego. También marcó la racha más larga de Rodgers desde al menos 2016 cuando lanzó un pase de touchdown, según NextGen Stats. Rodgers terminó con tres touchdowns en pases fuera de la bolsa, empatado en la mayor cantidad en su carrera (lo hizo dos veces más, la más reciente en el primer partido de la temporada contra los Jets).
Rendimiento increíble: Los Steelers pasan prisa. Los Steelers tuvieron seis capturas en cada uno de los últimos dos juegos y 17 en los últimos tres, sin embargo, tuvieron problemas para generar mucha presión sobre Flacco, quien jugaba detrás de la línea ofensiva de los Bengals. Los Steelers registraron dos capturas, pero tres cuartas partes de ellas desaparecieron. TJ Watt, quien tuvo tres golpes de mariscal de campo y media captura la semana pasada, no registró una captura ni una tacleada en tres cuartos. Watt no apareció en la hoja de estadísticas hasta que Pittsburgh estaba abajo por seis puntos. Flacco, mientras tanto, lució tranquilo y sereno durante la mayor parte de la noche y a menudo encontró a sus receptores en ritmo, en gran parte porque no estaba bajo presión.
Estadísticas que debes saber: Según ESPN Research, los Steelers han permitido más de 30 puntos en un juego por tercera vez esta temporada, marcando la primera vez desde 2003 que los Steelers han permitido al menos 30 puntos en tres de sus primeros seis juegos de la temporada. Permitir 30 puntos contra los Bengals es especialmente atroz porque, a diferencia de las dos primeras veces que los Steelers cedieron al menos 30 puntos en las dos primeras semanas de la temporada, todos los titulares defensivos del equipo estaban sanos y la defensiva iba en la dirección correcta las tres semanas anteriores.
Próximo partido: vs. Green Bay Packers (8:20 p.m. ET, 26 de octubre)
