El delantero de Pittsburgh, Evgeni Malkin, ha sido suspendido cinco juegos por cortar al defensa de Buffalo, Rasmus Dahlin, durante el partido del jueves entre los Penguins y los Sabres. Perderá 158.854,15 dólares de salario.
Malkin recibió una penalización mayor de cinco minutos y una mala conducta de juego por la jugada, que ocurrió al comienzo del segundo período del enfrentamiento del jueves. El Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL anunció su fallo el viernes después de una audiencia telefónica con Malkin.
El veterano de los Penguins se enfrentó a Dahlin en el lado de la red de los Sabres después de que el defensa lo golpeó con un control cruzado. El árbitro señaló un penalti a Dahlin, pero Malkin tomó represalias golpeando a Dahlin en la cabeza con su bastón. Malkin luego se quitó los guantes, con la intención de pelear contra Dahlin, pero los árbitros intervinieron y sacaron a Malkin del hielo.
Al explicar su decisión, el Departamento de Protección del Jugador citó las claras intenciones de Malkin con la suspensión prolongada y su historial de este tipo de jugadas.
“No es el caso de un jugador desequilibrado que baja su stick sin control, ni es el caso de un jugador cuyo movimiento fue directamente afectado por un jugador contrario, ni es el caso de un jugador descuidado que accidentalmente hace contacto con un oponente”, dijo el Departamento de Protección del Jugador. “Se trata de un movimiento intencionado del bastón que golpea al oponente a una altura peligrosa y le proporciona la fuerza necesaria para una disciplina suplementaria”.
Malkin ha sido multado cinco veces antes y suspendido dos veces en su carrera (por maltrato en 2009 y por control cruzado en 2022), y es propenso a cometer infracciones relacionadas con palos (incluida una penalización por cortar a principios de esta temporada).
Perder a Malkin es un duro golpe para Pittsburgh. El capitán Sidney Crosby permanece marginado por una lesión en la parte inferior del cuerpo, aunque patinó con el equipo el viernes. Pero el regreso de Crosby puede no ser inminente y ahora los Pingüinos tendrán que prescindir de Malkin. El veterano está realizando una gran temporada con 13 goles y 47 puntos en 45 partidos.
La fecha límite de cambios de la NHL era el viernes por la tarde, lo que le dio al gerente general de Pittsburgh, Kyle Dubas, la oportunidad de agregar algo de profundidad hacia adelante. En última instancia, evitó tomar decisiones apresuradas basándose en Malkin, completando solo un breve intercambio para adquirir al alero Elmer Soderblom de Detroit por una selección de tercera ronda de 2026.
Dubas también dijo que los Penguins están retirando a Ville Koivunen de la AHL en previsión de despedir a Malkin. Admitió estar molesto después del castigo de Malkin, sabiendo el impacto potencial que podría tener en el club, pero rápidamente hizo a un lado esos sentimientos.
“Creo que probablemente pasas por la misma reacción que alguien que sigue a un equipo todos los días”, dijo Dubus. “Lo cual, desde el principio, estás un poco emocionado por el impacto que va a tener en el equipo, y luego siento que es mi trabajo alejarme inmediatamente de ello y volver a, OK, ¿cuál es el plan? ¿Qué tenemos ya (en nuestra organización)?”
Queda por ver si la suspensión afecta las conversaciones en curso con Malkin sobre una extensión de contrato. El jugador de 39 años será agente libre sin restricciones este verano, y Dubas ha dicho repetidamente que si Malkin es retenido estará determinado por “lo que es mejor” para los Penguins en su conjunto.
Pittsburgh ocupa actualmente el segundo lugar en la División Metropolitana, pero está en dura competencia por el puesto con los New York Islanders y los Columbus Blue Jackets.
Malkin es elegible para regresar con los Penguins contra Avalanche el 16 de marzo.
