Se está desarrollando un sistema móvil de escaneo cerebral para medir los efectos de las explosiones en los soldados.
Un equipo de las Universidades de Nottingham y Birmingham ha utilizado 3,1 millones de libras esterlinas de financiación del Ministerio de Defensa para desarrollar un laboratorio basado en vehículos que puede transportarse a hospitales de campaña, campos de tiro y centros de rehabilitación.
Esto permitirá estudiar cómo las explosiones y otros traumatismos afectan la función cerebral a los pocos minutos del evento, mucho más rápido que depender de dispositivos estáticos, dijeron los científicos.
También es probable que se utilice más allá del ejército, con beneficios significativos en la investigación sobre la demencia deportiva, la demencia y la epilepsia, añadieron los investigadores.
Se cree que el sistema es el primer escáner de magnetoencefalografía (MEG) totalmente móvil del mundo, una técnica que utiliza imanes para monitorear la actividad cerebral en tiempo real.
Esto es posible gracias a los avances en la eficiencia energética, la protección y los requisitos de refrigeración.
La profesora Karen Mullinger de la Universidad de Nottingham y Birmingham codirigirá un programa de investigación utilizando el nuevo sistema.
Ella dijo: “Es más como un escáner de resonancia magnética móvil que se puede enviar a donde lo necesiten.
“Antes teníamos el sistema en un solo lugar y teníamos que llevar al personal allí, ahora el sistema se puede llevar a cualquier lugar donde esté el personal, ya sea en Brecon Beacons o en las Tierras Altas de Escocia”.
El estudio se centrará en cómo afectan al cerebro las ondas de choque generadas por el personal que utiliza armas.
El profesor Mullingar dijo: “Sabemos que hay una diferencia en su comportamiento en las primeras 24 horas después de abandonar el campo de entrenamiento.
“Pero son invisibles, y si no podemos monitorearlos lo suficientemente rápido, cualquier daño que hayamos causado puede ocurrir”.
Los científicos dijeron que dicha información abordaba un “serio desafío de defensa”, y señalaron que la exposición repetida a las ondas de choque de armas de alto poder provoca cambios sutiles en la función cerebral.
Esto, en una carrera, puede aumentar la probabilidad de sufrir problemas graves de salud cerebral.
El profesor Matthew Brooks, profesor de Física de la Universidad de Nottingham, dijo: “Esta nueva generación de MEG elimina las limitaciones que históricamente han limitado a los escáneres, allanando el camino para los sistemas móviles que se beneficiarán más.
“La introducción de sistemas móviles revolucionará también otros ámbitos, ya sea estacionados fuera de los hospitales para evaluar condiciones neurológicas o para escanear a los atletas después de lesiones en el campo de juego”.
El teniente coronel James Mitchell, neurólogo consultor e investigador principal del estudio sobre explosiones militares del Reino Unido en los Servicios Médicos de Defensa del Reino Unido, dijo: “Este nuevo sistema, una primicia mundial, será transformador para la investigación de los efectos de la exposición a explosiones en nuestro personal.
“Por primera vez podremos crear una imagen precisa de exactamente lo que le sucede al cerebro en los minutos y horas posteriores a la exposición a la explosión y realizar un seguimiento de la recuperación a lo largo del tiempo.
“En última instancia, esperamos que este sistema ayude a proporcionar políticas sólidas y científicamente informadas sobre prácticas laborales seguras en caso de exposición a explosiones”.
Se espera que el sistema esté operativo el 31 de marzo de 2026.
