Los insectos y los científicos han sido durante mucho tiempo extraños aliados en el esfuerzo por comprender los cuerpos en descomposición, pero todavía los hay.
Cuando una persona o un animal muere, los insectos pueden detectar esa muerte más rápido que los humanos, explicó el Dr. Rabi Musah, y hasta a dos kilómetros de distancia.
“La gente puede pasar junto a alguien que se ha caído en un parque, pensando que está durmiendo”, dijo el investigador de la Universidad de Luisiana, pero los insectos e insectos aparecerán rápidamente en el camino. “Los insectos lo saben y aparecen entre 5 y 15 minutos”, mucho antes que otros indicadores que la gente pueda notar, como olores o cambios en los fluidos físicos.
Dentro de una hora, esos insectos y otros insectos pondrán huevos en el cuerpo, y las larvas (una ruta, para el escenario de una película de terror completa) comenzarán a alimentarse de ese cuerpo. Si el cuerpo se encuentra dentro de un cierto período de tiempo, los investigadores post mortem pueden determinar el momento de la muerte en función de la edad de los huevos o larvas.
Pero hay un problema: hay muchas variables, incluido el clima (los insectos maduran más rápido cuando hace calor, dice Musah) y la precisión de la identificación de las especies. Y como hay hasta 55 especies diferentes, Según la Biblioteca Médica NacionalPuede resultar difícil obtener una identificación positiva.
La nueva tecnología tiene como objetivo ayudar a resolver ese problema.
‘Puedo resolver esto’
Musah estaba en una conferencia donde Jennifer Rosatiexperto en entomología forense en el Facultad de Justicia Penal John Jayhablando de uno de los más agotadores del campo: señalar exactamente el momento de la muerte.
La entomología forense -el estudio de insectos y artrópodos en cuerpos en descomposición- es vital en las investigaciones de homicidios y muertes, explicó Musah hoy a Estados Unidos. “Pero es fundamental identificar correctamente la especie”, afirmó.
“Si te equivocas con la especie, tu estimación (del tiempo de muerte) está muy lejos”, y eso puede presentar dudas sobre una investigación.
Sin embargo, no siempre es fácil determinar las especies de insectos necrófagos (el tipo que se ilumina sobre un cadáver y luego pone huevos allí) y otros insectos, y la entomología forense es una disciplina tan especializada que pocos organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen fácil acceso a un especialista en el campo.
La estudiante de posgrado Alexa Figueroa se prepara para analizar un espécimen de insecto.
Musah, investigador de LSUEl Departamento de Química dijo que ella contactó a Rosati con una simple declaración: “Puedo resolver esto”.
Este nativo de Chicago que creció en Ghana y luego estudió en la Universidad de A&M Prairie View antes de obtener un doctorado. En química orgánica de la Universidad de Arkansas, regresó a LSU después de la conferencia y trabajó activamente para encontrar una manera más fácil para que los investigadores identifiquen especies positivamente utilizando sus restos químicos e inteligencia artificial.
Y, dijo, ella y su equipo de investigación han resuelto el problema, brindando a los investigadores otra herramienta para ayudar a resolver los delitos violentos.
Rabi Musah (derecha), Patrick F. Taylor, presidente de Química Ambiental en LSU, y Ph.D. La estudiante Alexa Figueroa observa una serie de diferentes instrumentos de viento y otros especímenes de insectos necrófagos.
No como en la tele.
Como atestiguarán Musah y la mayoría de los científicos e investigadores forenses, determinar la causa de la muerte de una persona no se parece en nada a programas como “NCIS”.
Muestra un montaje de clips de drama criminal en las clases que imparte, dice, para mostrar la desconexión de la realidad.
“Siempre hacen que parezca que se puede determinar el momento y la causa de la muerte muy rápidamente”, dijo riendo.
Alexa Figueroa, estudiante de posgrado de LSU y Stephen Baca, profesor asistente de LSU y director del Museo de Artrópodos de la Provincia de Luisiana, exploran el cadáver de un oso negro fallecido en el sitio de campo de LSU en busca de insectos necrófagos. ls
“Pero la realidad es que para que eso suceda, el cuerpo debe estar en perfectas condiciones, lo cual no siempre es así”.
Es posible que no se encuentre un cuerpo durante días, semanas o incluso más, y en ese tiempo puede quedar expuesto a los elementos, a los carroñeros (incluidos los insectos), y perder muchos de los marcadores generalmente necesarios para determinar la causa de la muerte: temperatura corporal, tejidos blandos, fluidos físicos.
Y si los insectos han desaparecido, puede resultar aún más difícil encontrar información como la hora de muerte.
“Digamos que alguien está muriendo por una sobredosis de drogas”, dijo Musah. “Y cuando se descubre el cuerpo, todo el tejido blando ha desaparecido, por lo que no se puede encontrar la toxicología. Pero si se pueden encontrar los insectos, se puede encontrar lo que fue ingerido por la persona que pudo haber provocado su muerte”.
Musah y su equipo de investigación han encontrado una manera de utilizar marcadores químicos de insectos, los restos que dejan, para determinar su especie. Esto, a su vez, les ayuda a dar a los investigadores una idea del momento de la muerte y otra información vital.
Alexa Figueroa, estudiante de doctorado en el Departamento de Química de LSU, examina el cadáver de un oso negro en el sitio de campo de LSU en busca de insectos necrófagos. Las muestras se transportan de regreso al laboratorio para identificar especies mediante análisis metabolómico.
Usando insectos y ai
Diferentes especies de insectos y artrópodos (insectos y serpientes, entre otras cosas que consideramos escarabajos) se asentarán en diferentes cuerpos animales, dijo Musah. Entonces ella y su equipo de investigadores utilizaron diferentes especies de cadáveres de animales para crear una base de datos de esos marcadores químicos, lo que él llamó “huellas dactilares dependientes de la especie”.
Luego utilizó el equipo de inteligencia artificial para ordenar los datos que recopilaron, y la IA aprendió las propiedades químicas únicas para distinguir una especie de otras.
“Hemos creado insectos y ahora escarabajos”, dijo, y los investigadores pueden enviar una muestra para analizarla y reconocerla adecuadamente.
Musah espera que la tecnología continúe y que más investigadores la utilicen. Los investigadores son un “grupo relacionado con el riesgo”, que se preocupa principalmente por las pruebas que pueden ser aceptadas en los tribunales, que los jurados entienden y aceptan ampliamente, por lo que saben que eso llevará tiempo.
“Los insectos tienen mucho poder para decirnos muchas cosas”, afirmó. “Es una prueba poco utilizada que puede decirnos si un cuerpo ha sido extraído, qué pudo haber ingerido la persona y la hora de su muerte”.
Este artículo apareció originalmente en EE. UU. hoy: Nueva tecnología tiene como objetivo ayudar a los investigadores a utilizar errores para resolver asesinatos
