LA HABANA — A Yonelkis García, de 44 años, ama de casa y madre de dos hijos, le resulta tan difícil viajar al hospital para recibir tratamiento de su leucemia mieloide aguda que ahora permanece en el centro una vez por semana.
García ha estado recibiendo tratamiento en el Instituto de Hematología e Inmunología durante más de un año y está agradecido de tener acceso al hospital, uno de los mejores de la isla comunista, pero admite que allí también tiene discapacidades.
“Fue difícil en todos los sentidos… a veces el instituto se quedaba sin muchos medicamentos y tenía que llamar a mis amigos y familiares en otros países para enviarlos”, dijo García.
A medida que la crisis económica de Cuba se profundiza y en medio de escasez de combustible y apagones, los hospitales se han visto gravemente afectados, dejando a los pacientes en la oscuridad y a los medicamentos en riesgo de estropearse.
El gobierno cubano le dio a NBC News acceso poco común al Instituto de Hematología e Inmunología, un centro de investigación en la capital donde tratan casos difíciles remitidos desde toda la isla.
Incluso en este importante hospital, que tiene más recursos que otros en toda la isla, los médicos y enfermeras luchan con las complejidades de tratar a pacientes con graves limitaciones.
“No he perdido pacientes por esta situación”, dijo Martín Hernández Issa, un hematólogo del instituto que camina 20 millas desde su casa para llegar allí.
“Hicieron posible e imposible venir aquí”, dijo sobre sus pacientes. El personal del hospital dice que sus pacientes tienen suerte, pero puede que ese no sea el caso en toda la isla.
Los apagones y la escasez no son nuevos en Cuba. Desde 2020 ha surgido una grave crisis económica, después de que el presidente Donald Trump impusiera duras sanciones económicas en su primer mandato, con la pandemia de coronavirus paralizando la vital industria turística de la isla y reduciendo los envíos de combustible de su aliado cercano Venezuela mientras lidia con sus propios problemas económicos.
Pero la economía de Cuba se ha visto afectada en las últimas semanas por el embargo de Trump al petróleo de la isla, mientras su administración ha presionado al gobierno cubano.
La vida de los cubanos comunes y corrientes se ha visto trastornada y ahora gira en torno a ellos cuando tienen unas pocas horas de poder. Pero entre los más vulnerables de la isla se encuentran aquellos que padecen la enfermedad.
El Instituto de Hematología e Inmunología ha tenido que diseñar estrategias, reorganizarse y ser flexible con los horarios del personal y los horarios de trabajo. Los laboratorios trabajaban cinco días a la semana. Ahora les quedan dos días para ahorrar combustible.
Uno de los mayores desafíos para los pacientes es el acceso al transporte desde sus hogares. Algunos dependen de triciclos eléctricos o tienen la suerte de que alguien los lleve al hospital. Otros se ven obligados a pagar taxis, pero el costo del viaje está fuera del alcance del cubano promedio.
El acceso a los medicamentos es un problema para los pacientes. Lucelia Leyva Calderón, médica y subdirectora del hospital, dijo: “Muchas veces tenemos que acudir a sus familiares para pedirles (medicinas) o comprarlas en el mercado negro.
Es común que los cubanoamericanos envíen medicamentos, jeringas y otros suministros a familiares hospitalizados en la isla.
Algunos médicos hacen lo que tienen.
“El 1 ml que un paciente no usa, los 2 ml que sobran del vial de otro paciente, lo juntamos para que nadie se quede sin su medicamento”, dijo Hernández Isas.
“Los apagones nos afectan”, dijo Hernández. Dijo que cuando se corta la luz en el hospital, encienden el generador.
Pero no siempre hay combustible disponible para los generadores.
Norma Fernández, enfermera, dijo que a veces pierden energía dos o tres veces al día. Los cortes pueden durar entre una y ocho horas. Dijo que esto afecta a los medicamentos que necesitan ser refrigerados.
Dijo que si el corte es solo de una hora los medicamentos pueden quedarse bastante fríos, pero cuando es de ocho horas, “ya es difícil porque hay pacientes que vienen a la institución, necesitan algunos medicamentos y por supuesto, el personal tiene que abrir la heladera y acceder a los medicamentos”, dijo Fernández.
Aunque no ha habido informes de muertes debido a la escasez de hospitales, muchos temen que sea así.
“Es muy difícil”, dijo Leiva Calderón. “Lo más difícil para un médico es perder un paciente. Creo que es una de las cosas más difíciles para todos”.
