Los fiscales federales han abierto una investigación criminal contra el poderoso presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
La investigación sumió al banco central del país en una tormenta política y legal, intensificando dramáticamente la larga guerra del presidente Donald Trump con el hombre que controla las tasas de interés estadounidenses.
La Oficina del Fiscal Federal para el Distrito de Columbia está investigando si Powell engañó al Congreso sobre el alcance y el costo de una renovación multimillonaria de la sede de la Reserva Federal en Washington, dijeron funcionarios informados sobre el asunto.
Jeanine Pirro, una asistente de Trump designada para dirigir la oficina el año pasado, aprobó la investigación en noviembre.
La investigación se centró en el testimonio de Powell ante el Congreso, los registros internos y los gastos relacionados con la extensa renovación de los edificios históricos de la Reserva Federal cerca del National Mall, un proyecto ambicioso que ha desperdiciado cientos de millones de dólares por encima del presupuesto.
La medida representa la amenaza legal más grave que ha enfrentado Powell desde que asumió la presidencia de la Reserva Federal y coloca la independencia del banco central directamente en la mira política.
Trump ha atacado repetidamente a Powell por negarse a recortar rápidamente las tasas de interés, despidiéndolo públicamente y acusándolo de “incompetencia”.
Trump también ha sugerido emprender acciones legales por el proyecto de renovación, que ahora se estima que costará 2.500 millones de dólares.
Los fiscales federales han abierto una investigación criminal contra el poderoso presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.
Trump ha atacado repetidamente a Powell por negarse a recortar rápidamente las tasas de interés, despidiéndolo públicamente y acusándolo de “incompetencia”.
En un mensaje en vídeo inusual e inusualmente desafiante publicado el domingo por la noche, Powell calificó la investigación de “sin precedentes” y cuestionó directamente su legitimidad.
“Esta nueva amenaza no tiene que ver con mi testimonio del pasado junio ni con la renovación de los edificios de la Reserva Federal”, dijo Powell.
‘No se trata del papel de supervisión del Congreso; La Reserva Federal hizo todo lo posible para informar al Congreso sobre el proyecto de renovación a través de testimonios y otras revelaciones públicas. Son excusas.’
Powell fue más allá y advirtió que las investigaciones criminales están en el centro de la autonomía de la Reserva Federal.
“El riesgo de cargos criminales es el resultado de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que servirá al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”, dijo.
“Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si la política monetaria será dictada por la presión política o la intimidación”.
Funcionarios familiarizados con la investigación dijeron que se han entregado citaciones del gran jurado a Powell y a la Reserva Federal, y los fiscales de la oficina de Pirro han solicitado repetidamente documentos relacionados con la renovación.
El Departamento de Justicia no ha detallado públicamente las pruebas bajo revisión.
Una portavoz de la fiscal general Pam Bondi se negó a comentar sobre la investigación de Powell, pero Bondi ha “ordenado a sus abogados estadounidenses que den prioridad a la investigación de cualquier mal uso del dinero de los contribuyentes”.
La Fiscalía Federal para el Distrito de Columbia está investigando si Powell engañó al Congreso sobre el alcance y el costo de una renovación multimillonaria de la sede de la Reserva Federal en Washington. La pareja fue fotografiada recorriendo la Reserva Federal en julio.
La investigación llega en un momento crucial. Trump dijo al New York Times la semana pasada que ya decidió quién quiere reemplazar a Powell y espera anunciar su elección pronto.
Kevin A. Hassett, el principal asesor económico de Trump, se ha convertido en uno de los principales contendientes.
Si bien el mandato de Powell como presidente de la Reserva Federal finaliza en mayo, su mandato como miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal se extiende hasta enero de 2028.
Powell no dijo si tiene intención de permanecer en el banco central más allá de este año.
El proyecto de renovación en el centro de la controversia comenzó en 2022 y está previsto que finalice en 2027.
Incluye modernizar y ampliar el edificio Marriner S. Eccles y el segundo edificio de la Reserva Federal en Constitution Avenue, estructuras que datan de la década de 1930 y que no han pasado por una renovación integral en casi un siglo.
Los funcionarios de la Reserva Federal han dicho que se debe eliminar el asbesto y el plomo, reparar la infraestructura antigua y construir edificios que cumplan con las leyes de accesibilidad para personas con discapacidades.
Pero el elevado precio del proyecto, que ahora se estima supera en unos 700 millones de dólares el presupuesto, ha provocado un intenso escrutinio por parte de los republicanos y los aliados de Trump.
Un documento de planificación para 2021 describe características como un comedor privado para los altos ejecutivos, nuevas instalaciones de mármol, ascensores mejorados y una terraza en la azotea para los empleados.
Cuando se le presionó sobre esos elementos durante su testimonio ante el Congreso en junio pasado, Powell negó enérgicamente que fueran parte del plan actual.
‘No hay comedor VIP; No hay mármol nuevo”, dijo Powell a los legisladores.
‘Quitamos el mármol viejo y lo volvemos a colocar. Cuando algunas de las canicas viejas se rompen, tenemos que usar canicas nuevas. Pero no hay ascensores especiales. Sólo hay ascensores viejos.
