FILADELFIA – La conversación sobre las dificultades ofensivas de los Eagles parece extenderse en una docena de direcciones sin centrarse lo suficiente en Jalen Hurts con el balón en sus manos.
Es comprensible que, si su currículum está nublado, él fuera parte del problema. Es un mariscal de campo muy exitoso de 27 años que ya ha conseguido un Campeonato Mundial, dos apariciones en el Super Bowl, dos nominaciones al Pro Bowl y un MVP del Super Bowl.
Es una fuerza dentro de los muros del complejo Novacare, impulsando los estándares de excelencia de Nick Saban (ex entrenador universitario de los Hearts en Alabama) internos cada vez más altos. Y sólo imaginen cómo han crecido esas expectativas para una franquicia que recientemente subió por encima de .500 por primera vez en 92 años: los Eagles han tenido una buena cantidad de pánico y pérdida de cabello desde que comenzaron Hearts y terminaron su relación en septiembre pasado. Temporada 2023.
Sus logros y su impacto organizacional están fuera de toda duda. Pero en lo que va de la temporada, los Hearts no han cumplido con lo que los Eagles necesitan.
No hay duda de que Saquon Barkley continúa atrayendo mucha atención de las defensas rivales después de una campaña histórica de 2024, y está demostrado que Barkley se topó con cajas apiladas (más de 8 defensores) en un 30% en comparación con el 21% de la temporada pasada, según las estadísticas de NFL Next Gen. Barkley se ha visto limitado a 54,2 yardas por partido en 2024 después de promediar la asombrosa cifra de 125,3 YPG. Hurts y el juego aéreo han recaído más sobre sus hombros, con Hurts intentando 29 pases por partido en comparación con los 24 de la temporada pasada.
El aumento del alcance no ha dado lugar a una producción satisfactoria. Los Eagles ocupan el puesto 29 en yardas aéreas (179,2 por partido). Los daños promediaron en QBR (14.°, 60.8 %) y porcentaje de finalización (15.°, 68 %) y tasas promedio por intento (22.°, 6.8 %) y EPA por retroceso (21.°, 15.9 %). Ha sido capturado 18 veces (la tercera mayor cantidad en la NFL) y supervisa una ofensiva que lidera la liga en tres outs con 22.
Generalmente tiene sentido en situaciones de alto apalancamiento, y eso ha sido cierto en su mayor parte esta temporada, como lo demuestra la tasa de éxito en la zona roja del 87,5% líder de la liga de Filadelfia. También hubo algunas imperfecciones, incluido un par de fallos en tiros críticos en la derrota de la semana pasada por 34-17 ante los Giants que ayudaron a cambiar el rumbo a favor de Nueva York.
“Tengo que mejorar. Me he hecho cargo de eso. Mucha autonomía, muchas oportunidades con el balón en mis manos y tengo que ser más inteligente y más detallado en esas situaciones”, dijo Hurts antes del partido del domingo contra los Minnesota Vikings (1:00 p.m. ET, Fox). “Siempre mira hacia adentro primero”.
Esa autonomía incluye establecer protecciones y cambiar jugadas o rutas en la línea de golpeo, según el entrenador de los Eagles, Nick Siriani.
“Estás bien con eso porque muchas veces él tiene razón sobre lo que ve”, dijo Siriani.
La propiedad de la ofensiva de los Hearts ha crecido durante sus cuatro años al mando y ciertamente no retrocedió después de superar a Patrick Mahomes de Kansas City en el escenario más grande, completo con una “daga” de 46 yardas a Devonta Smith como parte de su actuación estelar de tres touchdowns. Dijo en diciembre de esa temporada que “la ofensiva se verá como Jalen Hurts quiere que se vea”.
Ha demostrado que puede echarse la ofensiva a la espalda como pasador en momentos críticos. Lo que todavía necesita demostrar es que puede hacerlo durante períodos prolongados.
Los Eagles comenzaron la temporada 2024 planificando un ataque más equilibrado, pero cambiaron a un enfoque centrado en Barkley después de un inicio de 2-2 en el que Hearts cometió siete pérdidas de balón.
El promedio de intentos de pase de Hurts cayó de 33 a 22,5 por partido después del descanso del equipo en la Semana 5, y lanzó una intercepción el resto del camino. Los Eagles dominaron detrás de una defensa y un juego terrestre de primer nivel, impulsados en parte por las 630 yardas y 14 touchdowns de Hurts por tierra.
Un ritmo de juego más lento esta temporada cambió los cálculos para los Eagles. Las defensas están teniendo éxito con la cobertura de zona que consiste en dos conchas de seguridad altas, especialmente cuando se trata de limitar jugadas grandes. Según ESPN Research, siete de los ocho pases de touchdown de Hurts han sido contra un hombre esta temporada. Ha sido la misma historia en su carrera, con sólo 28 de sus 93 pases de touchdown llegando contra la zona. La presión incorporada en esas coberturas resultó efectiva con las cargas defensivas de la espalda: nadie enfrentó más cargas de DB (22.5% de las devoluciones) que Hart, y ese es un factor en su enorme total de capturas.
No está maximizando las habilidades de su fuerte dúo de receptores. AJ Brown, quien está en el puesto 47 en yardas terrestres (274) en seis juegos, y Smith (321 yardas) está en el puesto 32. Este equipo ha lidiado con decepciones en el juego aéreo a lo largo de múltiples temporadas y diferentes coordinadores, siendo Hearts el denominador común.
Cuando se le preguntó por qué la ofensiva sigue trabajando para estar en la misma página esta temporada a pesar de estar juntos como grupo por un tiempo, Hurts dijo: “Creo que es como tener los mismos ingredientes pero diferentes chefs en la cocina. Creo que así ha sido para nosotros a lo largo de los años”. El nuevo cocinero esta temporada es el coordinador ofensivo Kevin Patullo, el quinto que Playcolor Hearts ha tenido en la categoría profesional.
Es justo tener en cuenta la curva de aprendizaje que conlleva tener otro OC, y ciertamente Patullo tiene que asumir parte de la responsabilidad por el bajo desempeño de la ofensiva. Pero una ventaja de la campaña de Patullo es que el sistema permanecerá en gran medida estático, lo que permitirá una transición sin problemas. Y cabe destacar que otros QB de la NFL han lidiado con cambios de personal ofensivo, como Baker Mayfield en Tampa Bay, Jared Goff en Detroit y Dak Prescott en Dallas, y todos están rindiendo a un alto nivel.
Hay un nuevo coordinador, la línea ofensiva se ha endurecido y la defensiva ha cedido más… y todo influye en por qué los Eagles han ido adelante en todos los partidos hasta ahora.
Pero pocos mariscales de campo han sido bendecidos con tackles como Lane Johnson y Jordan Mailata y tienen un grupo de habilidades que alcanza el nivel de talento de Brown, Smith, Dallas Goedert y Barkley, y aún así han sido más productivos principalmente por el aire.
Hearts ha mostrado un crecimiento cada temporada en la liga. Ha mejorado contra el blitz en general, manteniendo sus intercepciones en un solo dígito en todas las temporadas menos una (2023) y produciendo nueve series ganadoras en las últimas dos temporadas. Esta temporada, es tercero entre los QB calificados en proporción TD/INT (8.0) y tiene el cuarto mejor porcentaje de fuera de objetivo (10.2%) en la liga.
En general es bueno, y su enfoque le ha llevado a un notable récord de 50-22 como titular. Pero como Hurts ha dicho sobre el liderazgo en el pasado, cada año se requiere una versión diferente de uno mismo. Y esta temporada, debido a todas las diferentes circunstancias, lo que se necesita es que mejore su juego como pasador.
Nunca es una buena idea apostar contra Hearts, pero es justo decir que todavía no ha llegado a ese punto. Los Eagles lo necesitarán para lograr lo que quieren hacer.
