Una acusación impactante que exponga los juegos de azar de alto riesgo supuestamente dirigidos por jugadores de la NBA y varias familias de la mafia podría ser solo el comienzo, dijo un ex subjefe.
Las autoridades federales también dijeron que la estrella de la NBA Terry Rozier y el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fueron supuestamente utilizados como “cartas con figuras” para ayudar a atraer a víctimas desprevenidas a juegos desafiantes.
Salvatore ‘Sammy the Bull’ Gravano dijo al Daily Mail que una eliminación federal podría significar un gran problema para los ‘musculosos de la mafia’ que supuestamente ayudaron a organizar juegos de póquer en todo el país y utilizaron información privilegiada para influir en el resultado de las apuestas deportivas.
“Obviamente, aquellos que perdieron y tenían dinero, no les molestaban”, dijo Gravano.
‘Esta gente perdió y no tuvo suficiente. Y ahora no quieren devolver el dinero porque se sienten engañados. Y ahí es donde entra en juego la fuerza muscular. Los siguen, los amenazan. Pueden matarlos, golpearlos o hacer algo así.
“La acusación que he visto se reduce a que es básicamente menor sobre los juegos de azar y cosas así… pero si son, ya sabes, groseros con la gente, es peor”. … Podría haber otra acusación con personas de las que ni siquiera hemos oído hablar todavía.’
Más de 30 acusados han sido acusados en dos casos separados relacionados con presuntos planes que involucran apuestas deportivas ilegales y atrevidos juegos de póquer apoyados por familias mafiosas en La Cosa Nostra, incluidas las familias criminales Gambino, Bonanno, Genovese y Lucchese.
El guardia del Miami Heat, Terry Rozier, fue uno de los jugadores nombrados en la acusación. Ganó más de 133 millones de dólares durante su carrera de 10 años en la NBA y tiene un contrato de 26,6 millones de dólares con el Heat.
El miembro del Salón de la Fama de la NBA, Chauncey Billups, aparece en la foto saliendo del tribunal federal de Portland después de ser arrestado como parte de una investigación del FBI.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2024. Después de su carrera de 17 temporadas, ganó el Campeonato de la NBA con los Detroit Pistons en 2004 y fue nombrado MVP de las Finales de la NBA.
Los arrestos provocaron conmoción en toda la NBA y entre cuatro de las cinco familias de La Cosa Nostra, una frase italiana que significa “lo nuestro” y que se utiliza para referirse a la mafia siciliana en Estados Unidos.
“Durante años, estos individuos supuestamente realizaron juegos de póquer ilegales en los que utilizaron tecnología sofisticada y reclutaron a jugadores actuales y anteriores de la NBA para defraudar a la gente por millones de dólares”, dijo la comisionada de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, en una conferencia de prensa el jueves.
“Este complejo plan tenía tal alcance que involucraba a cuatro miembros de una familia del crimen organizado, y cuando las personas se negaron a pagar porque habían sido defraudadas, estos acusados hicieron lo que el crimen organizado siempre ha hecho: utilizaron amenazas, intimidación y violencia”.
Según las acusaciones, las víctimas fueron defraudadas por al menos 7 millones de dólares entre 2019 y 2025. Sólo perdieron 1,8 millones de dólares.
Billups está acusado de supuestamente manipular un juego de póquer clandestino, mientras que Rozier está acusado de participar en un plan ilegal de apuestas deportivas utilizando información privada y privilegiada de la NBA.
Gravano, quien ascendió al puesto de subjefe de la familia criminal Gambino de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1980, dejó la mafia en 1991 cuando aceptó presentar evidencia estatal contra el jefe de la mafia John ‘The Dapper Don’ Gotti.
Gravano, que ha abandonado la vida mafiosa y ahora es un YouTuber exitoso Y el empresario dijo al Daily Mail que se sorprendió al ver algunos nombres familiares en la acusación publicada el jueves.
Angelo Ruggiero Jr., hijo del fallecido jefe de Gambino, Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr., estuvo entre los condenados en el caso de extorsión en el juego.
Sammy el Toro, en la foto de arriba, ascendió al rango de subjefe de la familia Gambino a fines de la década de 1980, pero abandonó la mafia cuando aceptó presentar evidencia ante el estado contra el jefe de la mafia John ‘The Dapper Don’ Gotti.
Gravano (izquierda) era conocido como la mano derecha de Gotti en la familia Gambino.
El padre de Ruggiero era un amigo cercano de Gotti y ayudó a planificar el asesinato en 1985 del líder de Gambino, Paul Castellano.
Más tarde, Gotti ascendió a Ruggiero una vez que se convirtió en el jefe de la familia Gambino. Cuando Gotti fue acusado de asesinato en 1992, también se acercó al mayor Ruggiero.
Lee Fama, otro sabio de Gambino que fue condenado, es conocido por ganar a lo grande en los juegos de póquer.
Fama ganó más de 22.000 dólares en un torneo de póquer de 2012 en el Borgata de Atlantic City y 666 dólares en 2012 en el Hotel Rio de Las Vegas después de que agentes de la DEA lo arrestaran por comprar y vender varias libras de marihuana.
En agosto de 2011, Fama fue sorprendida mediante escuchas telefónicas comprando dos libras de marihuana a un testigo que cooperó, según una declaración jurada de la DEA.
Gravano dijo que Fama y Ruggiero son jugadores de poca monta en la familia Gambino.
“Conocía un poco a Lee… pero eran buenas personas”, dijo Gravano. ‘Gente dura, pero buena gente. Y este no es un crimen terrible para la mafia. Está dirigiendo un juego, estaban haciendo un poco de trampa, lo que sea. Pero hasta donde yo sé, eran buenas personas.
Ernest ‘Ernie’ Aiello es uno de los nueve presuntos miembros de la familia criminal Bonanno que también enfrentan cargos por el plan de juego de póquer.
El sabio Bonanno se enfrentó a cargos de usura, juego y tráfico de drogas en 2013, pero fue absuelto en mayo de 2017 tras un juicio nulo.
Angelo ‘Quack Quack’ Ruggiero Sr., era un amigo cercano de Gotti y ayudó a planificar el asesinato en 1985 del líder de Gambino, Paul Castellano. Su hijo Angelo Jr. fue acusado formalmente esta semana por su presunta participación en un atrevido plan de apuestas de la NBA.
Se sabe que Lee Fama, uno de los acusados nombrados en la acusación, compite en torneos de póquer en todo el país. Aparece en la foto en el Borgata Winter Poker Open en 2012.
Ernest Aiello filmó en julio de 2013 un caso no relacionado. Es uno de los nueve presuntos miembros de la familia criminal Bonanno que fueron acusados el jueves.
Gravano dijo que uno de los detalles sorprendentes descubiertos por la investigación del FBI fue cómo cuatro de las cinco familias de La Cosa Nostra supuestamente trabajaron juntas en la operación multimillonaria.
“Es inusual, pero la mafia cambió”, dijo Gravano al Daily Mail. ‘Por lo general, cuando una familia mafiosa controla algo, lo guarda para ellos mismos, para diferentes familias. Fue un poco inusual porque parecía que todas las familias estaban involucradas”.
Y añadió: ‘Escuche, la mafia construyó Las Vegas. Saben cómo tratar a la gente en el juego. Hay chicas hermosas, te están dando masajes, te están dando comida, bebida. Lo hacen hermoso. Tenían su propia seguridad, para que nadie entrara y robara el juego.
‘Tal vez se trajeron porque se conocían. Cualquier dinero que hayan ganado, es posible que lo hayan recortado. No sé qué hicieron ni cómo lo hicieron, pero debe ser normal.’
Gravano dijo que en una operación como esta, los jefes de la mafia serían “pateados”, quienes podrían quedarse con una parte de las ganancias.
Sin embargo, lo que más intrigó al ex mafioso fue la tecnología que los acusados utilizaban para supuestamente manipular juegos de cartas.
Chauncey Billups, en una foto de 2019, juega una partida de póquer con los coacusados Sophia Wei (centro) y Saul Betcher (detrás de Wei).
Las autoridades federales dijeron que los cómplices supuestamente utilizaron la mesa de rayos X para interrumpir el juego de póquer.
Los barajadores de cartas se utilizaban para leer las cartas durante los juegos de cartas.
Joseph Nosella Jr., Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, describió cómo los asociados de las famosas familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese utilizaban mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer las tarjetas.
Los acusados supuestamente utilizaron máquinas barajadoras que fueron secretamente alteradas para leer las cartas de la baraja y predecir qué jugador tenía la mejor mano de póquer en la mesa, dijo Nocella Jr. Esa información luego se transmitiría a un operador externo, quien la transmitiría por teléfono celular al co-conspirador en la mesa.
Supuestamente también utilizaron otra tecnología, incluidos analizadores de bandejas de fichas de póquer y mesas con capacidad de rayos X que podían leer las cartas boca arriba sobre la mesa.
Gravano quedó conmocionado e impresionado al enterarse de las diversas tecnologías supuestamente utilizadas en el plan.
“Oye, en mi época ni siquiera teníamos teléfonos, así que no había nada para engañarte excepto a la antigua usanza”, dijo el ex mafioso al Daily Mail. Pero me fascinó. Quiero decir, es fascinante mirar a través de gafas, lentes de contacto, lo que sea, y pueden ver cómo se cae la tarjeta. Entonces, ¿cómo puedes derrotarlos?
Pero lo que más sorprendió a ‘The Bull’ fueron los jugadores de alto perfil de la NBA que supuestamente participaron en el plan multimillonario.
“Ya estás en el Salón de la Fama, has ganado 100 millones de dólares”, dijo Gravano sobre Billups. “Si eso no es avaricia, no sé qué es”.
