El hombre que seleccionó a Sam Darnold para los New York Jets en 2018 observó desde su casa en Houston el domingo pasado cómo su antiguo mariscal de campo celebraba un campeonato de la NFC. Confeti volaba alrededor de Lumen Field y también la pasión de Mike Maccagnan.
Su mente se remonta al lluvioso día profesional de Darnold en USC, todos esos viajes de exploración a la costa oeste (cuatro fines de semana consecutivos en el otoño de 2017) y la pura emoción el día del draft cuando Darnold estaba disponible con la tercera selección general.
El ex gerente general de los Jets recordó el prometedor año de novato de Darnold y, años después, todavía escucha esa voz resonando dentro de él: la que dijo en 2018: “Tenemos una”. Me refiero al mariscal de campo franquicia.
Y por eso fue agridulce para Maccagnan ver la actuación casi impecable de Darnold en la victoria de los Seattle Seahawks sobre Los Angeles Rams. Si bien estaba emocionado por Darnold, cuyo tortuoso camino en la NFL es una historia candente encabezada en el Super Bowl LX, también fue un momento difícil para el cazatalentos veterano.
“Siempre me entristeció que Sam no pudiera alcanzar ese potencial en Nueva York”, le dijo Maccagnan a ESPN esta semana en su primera entrevista desde que fue despedido por los Jets en 2019.
“Pero no estaba destinado a ser así, y tuvo que emprender su propio viaje para crecer en diferentes lugares. Me hace sentir bien que esté alcanzando su potencial. No está necesariamente probado. En nuestro negocio, cuando ves algo, y es la forma en que lo imaginaste, te hace sentir bien. Creo que todos los cazatalentos probablemente se sienten así”.
Darnold, quien jugó tres temporadas en Nueva York, fue traspasado a los Carolina Panthers en 2021, una medida que aún genera controversia entre los fanáticos de los Jets. Después de cinco años y cuatro intercambios de equipo, Darnold ha florecido como mariscal de campo y es el líder que los Jets siempre esperan.
Y todavía es necesario.
“Mostró destellos; por eso (el intercambio) no tenía sentido”, dijo el ex safety de los Jets, Jamal Adams. “Nuestro entrenador en jefe que contratamos (Adam Gase) realmente no nos ha ayudado en este momento. No nos ha ayudado.
“A veces miras hacia atrás como ‘¡Caramba!’ Teníamos a Sam Darnold y ahora irá al Super Bowl”.
Tres excompañeros de equipo (Adams, el receptor Robbie Chosen y el tackle Kelvin Beachum) hablaron elogiosamente de Darnold en entrevistas con ESPN esta semana. Lo recuerdan como un jugador joven diligente con un talento excepcional en el brazo, que se mezclaba en el vestuario y se preocupaba más por las X y las O que por las X (Twitter en el pasado).
También elogiaron su moral después del infame partido “fantasma” de 2019, que sin duda se elevará en los próximos días como lo fue contra su oponente, los New England Patriots, el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.
Sobre todo, admiraban su capacidad para evitar ser masticado y escupido por la impaciente liga.
“A veces en la liga, en ciertas situaciones, no siempre es el jugador”, dijo Chayan. “Se necesita la base que te rodea para ayudarte a ser grandioso. Recuerdo (en un podcast), cuando intentaban debatir sobre mí como jugador, dije eso.
No en Maccagnan No ha sido así en sus cuatro temporadas como gerente general de los Jets en busca de atención, y no lo ha sido desde su despido sin ceremonias hace siete años.
hasta ahora
Aceptó una entrevista debido a su afinidad por Darnold y su familia. Justo el otro día, Maccagnan vio un video publicado en las redes sociales por los padres de Darnold, Mike y Chris, de Sam y el mariscal de campo suplente Josh McCown abrazándose después del primer partido de Sam en la NFL: una victoria contra los Detroit Lions el 11 de septiembre de 2018. Maccagnan estaba parado a solo unos metros de la escena.
“Me estoy ahogando un poco y no pensé que lo haría”, dijo Maccagnan al comienzo de la entrevista, refiriéndose al videoclip.
¿Recuerdas cuando? Sam Darnold felicita a sus padres después de su primer partido de los Jets: una victoria del 11 de septiembre de 2018 sobre los Lions. Todo un viaje. Ahora irá al Super Bowl… con los Seahawks. #Chorro pic.twitter.com/dzZLnIP9eq
– Rico Cimini (@RichCimini) 26 de enero de 2026
Un mariscal de campo altamente seleccionado puede ser una elección que defina el legado de un gerente general. Maccagnan no tuvo tiempo suficiente para verlo. Su mariscal de campo prodigio mostró potencial como novato, pero el equipo terminó 4-12. Los Jets, en un estado de cambio aparentemente perpetuo, reemplazaron a Maccagnan y al entrenador Todd Bowles con Joe Douglas y Gase, respectivamente.
Después de una prometedora temporada de segundo año, Darnold mostró una regresión significativa en 2020, lo que llevó a Douglas a cambiarlo por tres selecciones de draft, incluida una de segunda ronda.
Douglas, despedido en 2024, se negó cortésmente a ser entrevistado para esta historia, citando sus comentarios posteriores al intercambio. En ese momento, expresó confianza en que Darnold se convertiría en un buen mariscal de campo, pero sintió que el mejor plan a largo plazo para la organización era comenzar con un novato: Zach Wilson, seleccionado segundo global en 2021. Wilson fue una gran decepción, pero Douglas no dudó en la decisión durante años, les dijo a sus amigos.
Douglas tenía un razonamiento sólido detrás de su decisión, que incluía un componente financiero. Contraargumento: No renuncies a un mariscal de campo joven con potencial. Es el “¿y si?” más convincente. en la historia de los Jets. el escenario
¿Qué pasaría si seleccionaran a Dan Marino en lugar de Ken O’Brien en 1983? ¿Y si Aaron Rodgers no se hubiera roto el tendón de Aquiles en 2023? ¿Y si le dieran a Darnold otra oportunidad?
“Mi opinión personal: me hubiera gustado verle tener todas las oportunidades allí”, dijo Maccagnan. “Pero al final del día, no estaba en ese edificio, así que no puedo decir: ‘Deberían haber hecho esto, esto y esto’. Yo no estaba cerca. Pero me entristeció verlos cambiarlo”.
Adams estaba a un año de los Jets cuando Darnold fue canjeado, pero esperaba que Darnold prosperara en la Gran Manzana.
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Graziano elogió el ‘sentido común’ de los Seahawks en la creación de plantillas
Dan Graziano analiza la estrategia de construcción del plantel de los Seahawks y específicamente la decisión de fichar al mariscal de campo Sam Darnold.
“Hombre, si Nueva York hubiera sido un poco más paciente con él”, dijo Adams, quien fue traspasado a los Seahawks antes de la temporada 2020. “Él era el hombre, el hombre. Iba a ser D cantar Él sólo necesitaba tiempo.”
Los Jets liderados por Darnold no tenían una plantilla sólida ni una infraestructura sólida. A veces eran ineficaces. No ayudó que contrajera mononucleosis en 2019, lo que le costó tres juegos a principios de año. De 2018 a 2020, ocupó el puesto 37 entre 40 mariscales de campo en QBR total (40,3).
En las tres temporadas de Darnold, los Jets tuvieron marca de 13-35. Ahora considere sus últimas dos temporadas: tuvo marca de 14-3 con los Minnesota Vikings en 2024 y 14-3 con los Seahawks, uniéndose a Tom Brady como los únicos mariscales de campo en la historia en ganar al menos 14 juegos en temporadas consecutivas.
Mientras tanto, los Jets han pasado por mariscales de campo, desde Darnold hasta Wilson, Rodgers y Justin Fields, extendiendo la racha de la franquicia a 10 temporadas perdedoras consecutivas. Y ahora probablemente tendrán un nuevo titular en 2026.
Darnold ha tenido su parte de confusión, pero tal vez, sólo tal vez, tenga dificultades en Nueva York.
“Todo lo que ha soportado, todo lo que ha pasado lo ha convertido en el jugador que es, la persona que es y el competidor que es”, dijo Beachum. “Todo eso lo forjó y lo endureció para ser el jugador que es”.
fue uno Entre los peores juegos de la carrera de Darnold: cuatro intercepciones en una derrota en casa por 33-0 ante los Patriots el lunes por la noche en 2019. El momento duradero del juego en realidad ocurrió en la banca, cuando Darnold, con el micrófono en alto, le dijo a un entrenador: “Veo un fantasma”.
Se emitió durante la transmisión de ESPN. Se volvió viral en poco tiempo.
Utilizando el lenguaje del fútbol, admitió que estaba confundido por la defensa de Bill Belichick, creando una narrativa que lo ha seguido a lo largo de su carrera. La semana siguiente, en Jacksonville, un avión sobrevoló el estadio con una pancarta que decía: “Gardner Minshew no teme a ningún fantasma”. Los Jaguars engañaron a Darnold tocando el tema musical de “Ghostbusters” en el estadio en los últimos segundos de una victoria por 14 puntos.
Hasta el día de hoy, todavía le preguntan sobre los “fantasmas”, pero no con frecuencia.
“Me gusta el hecho de que ha llegado al punto en el que hablan más de lo que está haciendo en el campo en lugar de los fragmentos del juego, sentándose en el banco diciéndolo muy rápidamente con frustración”, dijo Maccagnan. “Simplemente queda ahí. En tu cabeza, piensas, ‘OK, ¿a cuántos jugadores en la NFL les ha pasado esto?’ Probablemente no mucho. Esas son las cosas que andan por ahí”.
Adams dijo que pensó en el juego fantasma a principios de esta temporada cuando Darnold fue interceptado cuatro veces por los Rams en noviembre.
“Esta vez fue diferente”, dijo Adams. “Él nunca se inmutó y regresó blandiendo. Eso es lo que me llamó la atención”.
En cierto modo, Darnold enfrentará sus (ejem) demonios en el Super Bowl. El récord de su carrera contra los Patriots es 0-4; Fue superado 123-23 en ese juego. Tiene un pase de touchdown y nueve intercepciones, la segunda proporción más baja de cualquier mariscal de campo contra un solo oponente desde 1990 (la más baja: 125 intentos), según ESPN Research.
Cuando hablan de Darnold, sus ex compañeros de equipo citan su resiliencia como la fuerza impulsora detrás de su tortuosa carrera.
Fue canjeado por los Jets. Sentado en Carolina. Un calienta bancas para los 49ers de San Francisco. Renunciado por los Vikings a favor del no probado JJ McCarthy.
Aún así, sigue siendo apenas el tercer mariscal de campo en la historia en iniciar un Super Bowl mientras está en su quinto o más equipo.
Una nueva narrativa surgió la temporada pasada después de su pobre desempeño (nueve capturas) en la derrota de playoffs ante los Vikings: el grande simplemente no pudo ganar.
Darnold debería adoptar “I’m Still Standing” de Elton John como tema principal. Fueron sus cualidades intangibles las que atrajeron a Maccagnan durante el proceso de exploración. Se hicieron querer por sus compañeros de equipo.
“Él siempre tuvo esa grandeza”, dijo Chosen. “Al ver que tiene la oportunidad de ganarlo todo en el escenario más importante, estoy muy emocionado y feliz por él”.
Adams dijo: “Sam es el mejor hombre del mundo y el mejor amigo de todos los tiempos. En serio, no sólo es un buen jugador de fútbol, sino también un gran amigo y un gran compañero de equipo. Extraño jugar con él, te lo aseguro, porque sabía que vendría a trabajar todos los días”.
Cuando se le pidió que describiera el viaje de Darnold, Maccagnan hizo una comparación abstracta, recordando viejos anuncios de cigarrillos Marlboro Man de la década de 1970. El hombre del anuncio era el abuelo de Darnold, Dick Hammer, que murió cuando Sam tenía sólo 2 años.
“Hay un hombre duro y desgastado en esa foto icónica, y empiezas a pensar, Sam, a su manera, ha capeado muchas tormentas en su desarrollo con diferentes entornos”, dijo Maccagnan, añadiendo que “muchos de esos entornos” no eran propicios para el desarrollo del mariscal de campo.
Maccagnan, especialista senior en evaluación de fútbol en SumerSports, una firma de análisis que presta servicios a la NFL y las universidades, admite que cometió muchos errores durante su mandato con los Jets. Pero siempre supo, desde la primera vez que los ojos de su cazatalentos vieron a Darnold jugar como mariscal de campo, que el niño tenía algo.
“Es alguien de quien nunca he dudado”, dijo el ex gerente general. “Siempre sentí que él fue quien me arregló”.
