CINCINNATI — Ha sido una semana desgarradora para el mariscal de campo de los New York Jets, Justin Fields, quien casi pierde su trabajo y fue criticado públicamente por el dueño del equipo, Woody Johnson. En un momento de la semana, Fields estaba en casa, en su armario, en el suelo, llorando.
Casi hubo lágrimas nuevamente el domingo después de la primera victoria de la temporada de los Jets sobre los Cincinnati Bengals en el Pecour Stadium, una de las mayores remontadas en la historia de la franquicia.
“Ha sido mucho para mí, emocional y espiritualmente”, dijo Fields. “Cuando estaba en el campo, estuve a punto de llorar”.
Fields impartió una clínica sobre cómo un deportista debe afrontar la adversidad. Recuperándose de dos actuaciones decepcionantes, completó 21 de 32 pases para 241 yardas y un touchdown, recuperando a los Jets de un déficit de 15 puntos a principios del último cuarto. También corrió para una conversión de 2 puntos e hizo un gran tiro a Isaiah Davis en otra jugada de 2 puntos.
Gracias en gran parte a Fields y Brees Hall, quienes corrieron para dos touchdowns y lanzaron el pase de touchdown ganador a una opción de corredor, los Jets (1-7) ganaron un juego que parecía imposible de ganar.
Posteriormente, Fields recibió elogios de todos los rincones del vestuario.
“Se sintió como si el mundo se derrumbara a su alrededor, y simplemente salió con el fútbol en mente, concentrado, jugó un gran partido y nos llevó a la victoria”, dijo el profundo de los Jets, Isaiah Oliver. “Ha hablado en la banca durante toda la semana en la práctica. No ha cambiado nada de eso”.
Fields fue enviado a la banca en el medio tiempo el domingo pasado y pasó la semana en el limbo, sin saber si fue degradado. El entrenador Aaron Glenn juega cerca del chaleco. Parecía inclinarse hacia un cambio de mariscal de campo, pero cualquier plan para un posible cambio fue descartado el sábado cuando Tyrod Taylor fue marginado por un hematoma en un hueso de la rodilla. “Simplemente no se sentía cómodo”, dijo Glenn sobre Taylor.
Entonces, Glenn se quedó con Fields, cuyo nombre apareció en los titulares el martes cuando Johnson lo culpó en gran medida por el inicio de 0-7. “Si podemos completar un pase, se verá bien”, dijo Johnson.
Fields rechazó las críticas el miércoles. Después del partido del domingo, dijo en un momento: “Me estoy debilitando bastante aquí”. Su voz se quebró un par de veces.
Compartió anécdotas de llanto en el armario. Fields, profundamente espiritual, citó el estrés de la temporada y los “altibajos” del trabajo, pero dijo que sus lágrimas no fueron causadas por las dificultades de la semana.
“No tiene nada que ver con el fútbol”, afirmó. “El fútbol es fútbol, pero se trata más del viaje y de cómo llegamos a este punto y más de simplemente enfrentar la adversidad y luchar contra la adversidad”.
En silencio, Fields vivió el sueño de todo empleado: hacer que su jefe se arrepintiera de sus palabras. Insistió en que no había ningún disfrute redentor.
“Entiendo que él es el dueño del equipo, pero es ruido externo”, dijo Fields. “Lo más importante es que mis compañeros todavía creen en mí, mis entrenadores todavía creen en mí y en Dios”.
Parecía sombrío para Fields and Co. cuando Samjay Perine anotó en una carrera de 34 yardas para poner a los Bengals (3-5) arriba 31-16. Luego, Hall (18 acarreos para 133 yardas) tuvo carreras de 5 y 27 yardas en el último cuarto y lanzó un pase de anotación de 4 yardas a Mason Taylor con 1:54 restantes en el juego.
El juego de Hall fue el cuarto pase de touchdown ganador realizado por alguien que no es mariscal de campo en los últimos dos minutos del último cuarto o tiempo extra desde 1950. Otro corredor de los Jets, el miembro del Salón de la Fama Curtis Martin, lo hizo en 2000.
“Vi al defensor dándome la espalda, así que dije: ‘Se lo lanzaré a Mason y veré si va y lo atrapa'”, dijo Hall. “No sabía que había anotado, pero me di vuelta y miré a todos los fanáticos de los Bengals y ellos me miraron y guardaron silencio”.
“Pensé, ‘Tanner tiene que tener algunas pelotas para decir eso'”, dijo Hall, refiriéndose al coordinador ofensivo Tanner Engstrand.
Hall admitió que estaba “un poco decepcionado” por su sequía de touchdown de siete juegos, la más larga de su carrera. El sábado, dijo, les dijo a los entrenadores: “Necesito el balón esta semana”. Sin el receptor abierto Garrett Wilson (rodilla) en la alineación, Hall dijo que necesita de 20 a 25 toques para que el equipo gane.
Terminó con 21, contando sus pases, mientras que los Jets corrieron para 254 yardas, la mayor cantidad desde 2021. Los Jets, que tuvieron solo un touchdown en sus 12 cuartos anteriores, explotaron para tres en el cuarto para llevarse la victoria.
En el tenso vestuario posterior al partido, el hermano menor de Glen Woody Johnson recibió el balón del partido de manos del vicepresidente Christopher Johnson. Glenn le da crédito a sus jugadores y entrenadores. Y, por supuesto, su mariscal de campo.
“Él podrá manejar situaciones como ésta”, dijo Glenn. “Es muy injusto para él, realmente lo es, que reciba tantas críticas… Diría que algunas de ellas son ilógicas, pero lo entendemos. Mucho de eso se debe a tener marca de 0-7. Es una persona perfecta que es capaz de manejar todo lo que se le presenta. Es una persona especial”.
