FILADELFIA — Michael Vick y DeSian Jackson compartieron un afectuoso abrazo en el medio campo (Jackson se cubrió la cara con una capucha para ocultar su mensaje a Vick) después de un partido en el mismo estadio de la NFL que llamaron hogar durante cinco años como compañeros de equipo con los Philadelphia Eagles.
Los jugadores de Pro Bowl probablemente ahora estén emparejados como entrenadores de HBCU, eligiendo una trayectoria profesional que habría sorprendido a Vick y Jackson mientras cada uno de ellos arrasaba en la NFL.
“Nunca pensé que miraría al otro lado del campo y lo vería entrenar”, dijo Vick. “Sé lo contrario para él. Fue un momento realmente grandioso, un momento surrealista. Nunca sabes lo que te deparará la vida”.
Jackson superó a Vick en su primer encuentro como entrenador universitario históricamente negro, gracias en gran parte al bloqueo de Amir Anderson que llevó a Delaware State a una victoria 27-20 sobre Norfolk State el jueves por la noche.
Esta no fue una victoria cualquiera en la temporada regular. Jackson rodeó el juego en su agenda de oficina, y los Hornets lo sacaron del campo sobre sus hombros como si acabaran de ganar un Super Bowl, elogiando la victoria y cuánto, como Vick, elevó el perfil de los programas de HBCU.
“Hombre, estoy orgulloso de los dos”, dijo Jackson. “Estamos en una posición en la que inspiramos y cambiamos las vidas de los jóvenes en las HBCU. Hombre, no hay nada mejor que eso”.
Kaiden Bennett lanzó un pase de touchdown de 24 yardas a Tahmir Ellis para los Hornets, y James Jones anotó en una carrera de 76 yardas en el último cuarto para sellar la última victoria de conferencia para el equipo de Jackson.
Vic y Jackson Un estadio de la NFL fue la atracción distintiva de cada programa que conducía a un juego nocturno televisado a nivel nacional, una rareza en los programas de HBCU.
Ambos jugadores fueron clave para la carrera de los Eagles hacia el Campeonato NFC Este 2010, donde se levantó una pancarta en lo alto del Lincoln Financial Field. Vic, Jackson, un mariscal de campo zurdo y de brazo fuerte, electrizó a la NFL esa temporada cuando atrapó un pase de touchdown de 88 yardas contra Washington y uno de 91 yardas contra Dallas para ayudar a ambos jugadores a ganar el reconocimiento al Pro Bowl.
“Hombre, cuando caminaba por el campo, olí el pasto, simplemente corría por mis venas”, dijo Jackson.
Jackson, quien ganó un Super Bowl con los Rams y se retiró después de la temporada 2022, hizo la propuesta para trasladar el juego fuera del campus a Filadelfia. Las ex estrellas de la NFL Hugh Douglas, Marshawn Lynch y Cam Newton, y el ala defensiva de los Eagles, Brandon Graham, estaban en el Linc, y miles de fanáticos (el promedio para un juego en casa por cada programa) esperaron un poco de lluvia antes de que Delaware State les diera una vuelta.
Norfolk State iba ganando 6-3 (los buenos tiempos comenzaron cuando Otto Kuhns golpeó a JJ Evans para una anotación dinamita de 13 yardas) cuando despejó profundamente en su propio territorio. Anderson puso una mano en el despeje y llevó el balón a la zona de anotación para una ventaja de 10-6 que Delaware State tomó hasta el medio tiempo.
Kuhns y Evans rompieron la vieja dinámica de Vick a Jackson con una anotación de 70 yardas que acercó a los Spartans a 19-13 de cara al cuarto. Kuhns lanzó para 311 yardas y tres touchdowns, y Evans terminó con cinco recepciones para 124 yardas. Dracean Kendrick tuvo nueve recepciones para 112 yardas.
“Tener la oportunidad de trabajar con muchachos como JJ, muchachos como DreSean, muchachos en ese vestuario, ser parte de esa cultura HBCU es increíble”, dijo Vick. “Espero que lleguen días mejores”.
Patrick Fisher-Butler anotó goles de campo de 30 y 26 yardas para los Hornets (6-3, 2-0 Mid-Eastern Athletic Conference).
Quizás emocionado por jugar frente a una gran multitud bajo las luces, los equipos chocaron al final del tercer y el liniero ofensivo de Delaware State, Isaiah Cook, fue expulsado por lanzar un puñetazo.
La misión de Jackson y Vick es clara: utilizar sus celebridades, sus conexiones y su inteligencia futbolística para revitalizar dos programas sufridos durante mucho tiempo en la comunidad de HBCU, de manera muy similar a como lo hizo Deion Sanders en Jackson State en su camino hacia un programa Power Four en Colorado.
Vick, de 45 años, quien brilló en la universidad de Virginia Tech y fue cuatro veces Pro Bowler en 13 temporadas en la NFL, ha tenido un comienzo difícil en su temporada de novato.
El estado de Norfolk, con una matrícula de alrededor de 5.100 estudiantes, tiene marca de 1-8 y ha perdido siete juegos consecutivos. Vick recientemente despidió a algunos entrenadores defensivos asistentes mientras intenta revivir un programa de los Spartans que solo ha aparecido en los playoffs una vez desde que se mudó a la FCS en 1997.
Jackson ha experimentado un rápido cambio en Delaware State, con una matrícula de casi 6,500 estudiantes, que ya incluye su primera victoria en una conferencia desde 2022. Los Hornets derrotaron a su rival North Carolina Central 35-26 la semana pasada para su primera victoria en Durham desde 1977.
“Tuvimos (ocho) juegos antes de eso, y en cada juego, era difícil no pensar en este juego”, dijo Jackson.
