Los contribuyentes se enfrentan a una factura de más de un millón de libras esterlinas para mejorar un cuartel del ejército escocés destinado a albergar a cientos de solicitantes de asilo.
El extraordinario precio de la renovación del complejo de Inverness sale a la luz en medio de una creciente controversia política sobre los planes del Ministerio del Interior.
Antes de la llegada prevista de 300 hombres a partir de principios de diciembre, se limpiarán y redecorarán 12 edificios en Cameron Barracks, de 140 años de antigüedad.
El Ministerio del Interior ha confirmado que se están llevando a cabo conversaciones para utilizar los cuarteles y el campo de entrenamiento del ejército de East Sussex para los solicitantes de asilo como parte de los esfuerzos para dejar de utilizar hoteles.
Anoche, el ex oficial del ejército, el teniente coronel retirado Stuart Crawford, dijo: “A la consternación general por la propuesta de albergar a más de 300 inmigrantes en Cameron Barracks, en el centro de Inverness, se suma la noticia de que recibirá una remodelación de £1 millón antes de que los solicitantes de asilo se hagan cargo del negocio.
‘Nadie sabe que las propiedades del Ministerio de Defensa, tanto para soldados solteros como para matrimonios, se han ido deteriorando cada vez más con el paso de los años.
Cameron Barracks en Inverness recibirá una renovación de £ 1,3 millones para los inmigrantes
El líder del Highland Council, Raymond Bremner, ha expresado su preocupación por los planes.
‘Aunque los trabajos de renovación continúan. Habrá muchos que sientan -incluso yo lo creo- que los trabajos de recuperación para las viviendas de nuestros soldados deberían tener prioridad sobre el alojamiento temporal para inmigrantes.’
Altos concejales de las Highlands, el gobierno escocés y los políticos locales han expresado su preocupación sobre la idoneidad del sitio de Inverness, mientras que la organización benéfica para refugiados Care4Calais también ha condenado el plan.
Los planes han enfurecido a los residentes locales que temen que esto signifique que su “ciudad tranquila y silenciosa” ya no será un “lugar seguro para mujeres y niños”.
El ministro del Interior, Alex Norris, afirmó ayer que la seguridad de la población local era “primordial”. Reconociendo la fuerza del sentimiento sobre los planes en las Highlands y East Sussex, insistió en que “siempre se tiene en cuenta el contexto local”.
El ministro dijo que Cameron Barracks había albergado anteriormente con éxito a afganos reasentados en el Reino Unido. Pero Angus Macdonald, diputado liberaldemócrata por Inverness, Skye y West Ross-shire, dijo que los ministros deberían detener el plan.
Los funcionarios del Ministerio del Interior han adjudicado dos contratos de renovación por un total de £1,3 millones.
William Yarwood, de la Alianza de Contribuyentes, dijo: “Este dinero debería gastarse en deportar a personas que no tienen derecho a estar aquí, no en alojamientos renovados”.
El Highland Council, que discutirá los planes en una reunión la próxima semana, no fue informado hasta el lunes.
El activista independiente Bill Lobban, el líder del consejo y concejal del SNP, Raymond Bremner, y el líder de la oposición y concejal liberaldemócrata, Alasdair Christie, expresaron su preocupación. En una declaración conjunta, dijeron: “Nuestra principal preocupación es el impacto sobre la cohesión comunitaria de la propuesta tal como está actualmente”.
El MSP independiente de Inverness y Nairn Fergus Ewing dijeron que el consejo podría llevar al Ministerio del Interior a los tribunales.
Quienes se oponen a los planes de albergar a los inmigrantes en Cameron Barracks han advertido que la medida ha causado “mucha ira y ansiedad”.
El MSP también dijo que si Norris creía que una “ubicación central en la ciudad era tan adecuada, ¿por qué no consideró el centro de Londres, quizás más cerca de Westminster?”. Una petición contra el uso de Cameron Barracks alcanzó más de 6.000 firmas en cuestión de horas.
El sitio está cerca de la escuela primaria Raigmore, la Academia Millburn y el Centro Comunitario Raigmore, que organiza sesiones para bebés y niños pequeños.
Los opositores dicen que la decisión ha causado “mucho enojo y preocupación” y muchos temen que “represente una amenaza significativa para la seguridad pública, la infraestructura local y el uso responsable de los fondos de los contribuyentes”.
La secretaria de Justicia Social, Shirley-Anne Somerville, dijo que se enteró de los planes por primera vez en septiembre y escribió al Ministerio del Interior expresando sus preocupaciones, pero no había recibido respuesta. “He dejado claro que se debe considerar plenamente el impacto de estos planes en la comunidad local y la idoneidad del sitio para albergar a este grupo de personas”, dijo.
El MSP de Tory Highlands and Islands, Edward Mountain, dijo que los electores estaban preocupados por la presión sobre los servicios de salud.
El Ministerio del Interior confirmó que los cuarteles formaban parte de sus planes para poner fin al uso de hoteles como alojamiento refugio.
Un portavoz dijo: “El trabajo continúa y se están proponiendo sitios más adecuados para reducir la presión sobre las comunidades”.
