DALLAS — En la primera posesión ofensiva de su carrera en la NBA, Cooper Flag empujó el balón por la cancha en transición, se lo entregó a Anthony Davis y voló en el aire para atrapar el pase elevado del 10 veces All-Star, para deleite de la multitud agotada en el American Airlines Center.
Pero Flagg no pudo completar el momento destacado lanzando una volcada. Cuando la pelota salió del aro, se estrelló contra la línea de fondo y aterrizó de espaldas.
Es una secuencia que presagió el debut de la primera selección en la NBA: altas expectativas, pero un resultado decepcionante para Flagg y los Dallas Mavericks.
Flagg se quedó sin anotar en la primera mitad y terminó con 10 puntos con 4 de 13 tiros mientras los San Antonio Spurs ganaban 125-92 el miércoles por la noche. Flag, de 6 pies 9 pulgadas, comenzó como armador, una posición que nunca había jugado antes de unirse a los Mavs, y cometió tres pérdidas de balón sin registrar una asistencia.
“No es genial”, dijo Flagg cuando se le pidió que calificara su desempeño. “Obviamente no jugamos increíblemente bien, pero tenemos que superar eso, cambiar nuestro enfoque y mirar al viernes (contra los Washington Wizards)”.
El partido estuvo dominado por el pívot de los Spurs, Victor Wembanyama, selección número uno del draft de 2023, que anotó 40 puntos, 15 rebotes y 3 tapones. El base de los Spurs, Stephen Cassel, el novato del año de la temporada pasada, agregó 22 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y 2 robos mientras impulsó a Flagg como su principal defensor.
“No lanzó muy bien el balón, pero parecía mucho más tranquilo de lo que pensé”, dijo Castle sobre Flagg. “Quiero decir, estaba nervioso en mi primer juego. Hizo algunas buenas lecturas. No parecía demasiado molesto, así que creo que va a tener un gran año”.
El guardia de San Antonio, Dylan Harper, la segunda selección detrás de Flagg, tuvo un debut más impresionante. Anotó 15 puntos con 7 de 14 tiros en 23 minutos desde el banquillo.
Flagg, por otro lado, no anotó hasta que hizo un tiro en salto de media distancia en la primera posesión de la segunda mitad.
“Primer juego. Quiero decir, todavía es un novato”, dijo Davis, quien anotó 22 puntos, el máximo del equipo, con 7 de 22 tiros mientras la ofensiva de los Mavs fallaba. “Llegaste y la pretemporada fue obviamente buena, pero cuando ese juego llega a (un) estadio lleno, juego de televisión nacional… No estoy seguro si es un tipo de redes sociales, pero lo ves, todo fue el sembrado No. 1 Cooper Flagg y el partido de Wembey y todo eso. Así que empiezas a escucharlo, y estoy seguro de que cuando no lo entendí la primera vez, llegó el momento de lo real, así que estará bien”.
Flagg se convirtió en el quinto jugador de Dallas en registrar un doble-doble en su debut en la NBA, capturando 10 rebotes en 32 minutos. En esa lista también figura su entrenador, Jason Kidd, que no pareció desalentar el debut del joven de 18 años.
“Pensé que jugó bien. Ahora, las estadísticas no lo dirán, pero nadie en esta sala está en su lugar. Como novato, lo hizo bien y aprenderá de este juego. Todos lo haremos, y la próxima vez que entremos a la cancha seremos mejores”, dijo Kidd.
Según ESPN Research, los Mavs anotaron sólo ocho puntos en 19 posesiones que hicieron caer la bandera por la cancha. Está listado como el armador en una alineación de gran tamaño donde Klay Thompson, de 6 pies 6 pulgadas, es el jugador más pequeño, pero los Mavs quieren que los delanteros PJ Washington y Davis compartan las tareas de creación de juego con el novato en un sistema diseñado en torno al movimiento del jugador y el balón.
“Estábamos un poco estancados”, dijo Flagg. “Es demasiado pronto, así que tenemos que seguir trabajando en ello, resolverlo y mejorar un poco nuestro flujo”.
Flagg intentó sólo dos tiros desde el suelo en la primera mitad. Salió del medio tiempo decidido a ser más agresivo, acertando 4 de 11 tiros de campo en el tercer cuarto, cuando los Spurs superaron a los Mavs 33-21.
“Pensé que Cooper jugaba consigo mismo”, dijo Kidd. “Ha tomado lo que la defensa le dio. Está haciendo jugadas. Se lanza por la cancha. Es alguien que no va a salir y disparar cada vez que recibe un toque. Intenta jugar el juego de la manera correcta, y pensé que lo hizo en la primera mitad. Pensé que se puso cómodo y salió en la tercera mitad, comenzó a ser agresivo y comenzó a disminuir un poco la velocidad”.
Los Mavs fueron superados por 29 puntos con Flagg en la cancha, el peor más-menos del juego.
“Estoy emocionado de continuar”, dijo Flagg. “Obviamente duele, la primera derrota es así, pero solo estoy tratando de esperar la siguiente, pasar página y prepararme. Sabemos que podemos ser mucho mejores que esto, así que manténganse positivos y estén listos y aseguren la próxima”.
