Es probable que los estadounidenses enfrenten más interrupciones en los vuelos después de que el Congreso no logró aprobar un alivio de último minuto para los controladores de tráfico aéreo y otros trabajadores de la aviación federal cuyos salarios serían congelados por el cierre del gobierno.
La administración del presidente Donald Trump ha movido fondos para retrasar el impacto en algunas áreas, como la remuneración del ejército, mientras los legisladores advirtieron que los trabajadores de la aviación podrían no recibir sus cheques de pago la próxima semana.
Alrededor de 13.000 controladores de tráfico aéreo y 50.000 agentes de la TSA se enfrentan a trabajos no remunerados, lo que provoca un aumento del ausentismo y las bajas por enfermedad. Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, la ausencia de control del tráfico aéreo ha contribuido al 53 por ciento de todos los retrasos en los vuelos, en comparación con el 5 por ciento habitual.
Casi 6.000 vuelos se han visto afectados por retrasos en los últimos días, y varios aeropuertos importantes se han visto obligados a realizar paradas o pausas debido a la escasez. El viernes, más de 3.800 vuelos sufrieron retrasos en todo el país, incluida una escala en tierra de 75 minutos en Newark.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo a los periodistas el jueves que el gobierno se está “quedando sin recursos” para financiar empleos esenciales y críticos que dependen de la financiación gubernamental, incluidos empleos en la industria aérea que hacen posible los viajes aéreos.
“Actualmente no existe ninguna cantidad de dinero que pueda cubrir los salarios de los controladores aéreos”, admitió el congresista de Luisiana.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, que estaba en esa rueda de prensa con Johnson, advirtió que los estadounidenses se verían directamente afectados: ‘No puedo garantizar que su vuelo llegue a tiempo. No puedo garantizar que su vuelo no será cancelado.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, reveló durante una sesión informativa el jueves que los controladores de tráfico aéreo se están “obligando” a aceptar segundos empleos, como “conducir para Uber”, para “llegar a fin de mes” durante el cierre.
El secretario de Transporte, Shaun Duffy, advirtió que el cierre del gobierno provocaría retrasos y vuelos cancelados debido a la falta de controladores de tráfico aéreo.
Desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, la ausencia de control del tráfico aéreo ha contribuido al 53% de todos los retrasos en los vuelos, frente al 5% habitual.
Sólo el jueves, la escasez de personal de más de 210 personas en las instalaciones de la FAA provocó retrasos en tierra en los principales aeropuertos centrales de Texas, Nueva York, Boston, Atlanta, Filadelfia, Dallas, Las Vegas y Washington, DC.
Un ejemplo extremo de problemas de personal fue el cierre completo de la torre de control del aeropuerto Hollywood Burbank en California el 7 de octubre. Esto obligó a los vuelos a operar bajo reglas de vuelo visual, que normalmente se utilizan en aeropuertos pequeños y no controlados.
El congresista Tim Burchett, que forma parte del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, dijo al Daily Mail que corresponde a los demócratas acordar poner fin al cierre para que estos trabajadores reciban su pago y los vuelos vuelvan a su horario previsto.
Afirmó que los republicanos tendrían que “sucumbir a la posición de rehenes del Partido Demócrata” para brindar alivio a estos trabajadores.
“No podremos hacerlo”, admitió el legislador de Tennessee.
Sin un final a la vista para el cierre, ahora en su cuarta semana, no está claro si el DOT, la FAA o el Congreso están haciendo algo para cerrar la brecha salarial o prepararse para los ajetreados viajes de noviembre y diciembre.
El Departamento de Transporte no respondió a la solicitud del Daily Mail de comentar sobre retrasos y cancelaciones de vuelos resultantes del cierre.
“A medida que se acerca el feriado de Acción de Gracias, nos acercamos al período de viajes más intenso de todo el año, cuando millones de estadounidenses se dirigen a los aeropuertos para pasar tiempo con sus seres queridos”, dijo Leavitt el jueves.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Carolyn Levitt, dijo que los controladores de tráfico aéreo se han visto obligados a aceptar segundos trabajos -como conducir para Uber- para “llegar a fin de mes” debido a los pagos atrasados durante el cierre.
“Seamos claros hoy desde la Casa Blanca”, añadió, “los demócratas temen importantes retrasos, interrupciones y cancelaciones de vuelos en los principales aeropuertos de todo el país durante esta temporada navideña si se cierra el gobierno”.
“Si los demócratas siguen cerrando el gobierno, cerrarán los viajes aéreos estadounidenses”.
Las previsiones de grupos como Airlines for America (A4A) y la TSA indican que el número de viajeros que utilizarán viajes aéreos en Estados Unidos desde noviembre hasta el 1 de enero de 2026 será un récord.
Durante el período de Acción de Gracias, del 22 de noviembre al 2 de diciembre, se proyecta que las aerolíneas estadounidenses transportarán a más de 31 millones de pasajeros, frente a los 29 millones durante el mismo período en 2024.
Y se espera que más de 54 millones de pasajeros viajen en aerolíneas estadounidenses durante las vacaciones de diciembre.
