Hay una formación de eje en el medio. AFC Oeste entre buenos y malos equipos.
De un lado están los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos, que están escalando puestos en las listas por diferentes motivos. Los Raiders de Las Vegas, por otro lado, son malos.
Los Chargers, que han perdido tres de cuatro, se mantienen en la cima de la división, con la esperanza de recuperar rápidamente a algunos jugadores clave de las lesiones y volver a su forma a principios de esta temporada. Son como un auto deportivo que es realmente difícil de superar cuando está bien afinado, pero a menudo en el taller.
Los Chargers reciben a Minnesota el jueves por la noche y, a pesar de sus diversas lesiones en la línea ofensiva y su reciente incapacidad para proteger adecuadamente a Justin Herbert, deberían poder aprovechar los problemas de los Vikings como mariscal de campo. Carson Wentz Seguirán un par de buenos lanzamientos con algo tremendamente desviado.
Es una división muy diferente al primer mes de la temporada, cuando los Chargers abrieron con victorias sobre los Chiefs, Raiders y Broncos en semanas consecutivas.
La ofensiva de Kansas City y la defensiva de Denver son dos de las mejores unidades de la NFL, y cada una tiene un ritmo récord.
Los Raiders, que venían de una derrota por 31-0 en Kansas City, cayeron en caída libre hacia la irrelevancia incluso antes de la mitad de la temporada. Pete Carroll probablemente no se arrepiente de su decisión de volver a entrenar (está totalmente a favor y quiere competir en todo momento), pero tiene que cuestionar el enorme contrato del mariscal de campo Geno Smith ($66.5 millones garantizados en dos años) y el potencial general de la plantilla.
En cualquier caso, sería un milagro si los dos pilotos ganadores pudieran salir de los escombros y hacer algo esta temporada.
¿Pero los Chiefs y los Broncos? Vale la pena verlos.
El ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, llama a la multitud a animar durante un partido contra los Detroit Lions el 12 de octubre.
(Reid Hoffman/Prensa Asociada)
Kansas City está obteniendo mejores números que en múltiples carreras del Super Bowl. Los Chiefs anotan en el 52,3% de sus unidades, en comparación con el 46% (2022), el 39% (2023) y el 43% (2024). Hasta ahora, esta temporada es superada sólo por la primera temporada completa. Patricio Mahomes (52,9%), cuando saltó al estrellato.
Todo esto viene después de unas primeras semanas inestables cuando la colección de receptores de Kansas City fue vista vistiendo mallas y ropa de calle.
La toma de decisiones de Mahomes se ha acelerado. Depende de lecturas rápidas, lanzamientos decisivos y su línea ofensiva, a pesar de que los Chiefs han tenido algunas lesiones allí. Tiene sólo dos intercepciones en siete partidos y su equipo aún no ha perdido ninguna sorpresa.
Los receptores de Kansas City se han estabilizado, con Rashee Rice emergiendo como el claro número uno, y Hollywood Brown y Xavier Worthy demostrando ser opciones secundarias versátiles. Travis Kelce ha perdido peso y luce fresco, rompiendo tacleadas nuevamente.
La temporada pasada, los Chiefs estaban obteniendo victorias. Obtuvieron 11 victorias por un marcador y el 12º en los playoffs. Ahora se están alejando del equipo.
Los Broncos, mientras tanto, ganaron algunos de esos partidos cerrados que perdieron el año pasado. En las últimas tres semanas han ganado por cuatro, dos y un puntos.
No es su culpa. Esa unidad es estadísticamente similar a la del año pasado y no tan dinámica. El mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, se está quedando sin fuerzas y está viendo muchos problemas de conducción. Recientemente, los Broncos pasaron 16 posesiones consecutivas sin touchdown. Parecen mover el balón bastante bien en situaciones de ritmo rápido, pero al entrenador Sean Payton no le gusta depender de él con regularidad.
No, la defensa de Denver está llevando a este equipo. Los Broncos tienen 34 capturas, lo que los pone en camino de romper el récord de 72 en una sola temporada de la NFL establecido por los Chicago Bears de 1984. Mantener ese impulso será un desafío, pero con una feroz acometida de Denver y una cobertura asfixiante, y el cornerback Patrick Sartain II jugando como lo hizo la temporada pasada cuando fue el Jugador Defensivo del Año de la liga.
El mariscal de campo de los New York Giants, Jackson Dart, es abordado por el apoyador de los Broncos, Q. Robinson (51) y el safety Brandon Jones (22) durante la victoria del 19 de octubre sobre Denver.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Los Broncos tienen marca de 4-2 en juegos de una anotación (en comparación con 1-6 la temporada pasada) y han tenido buenos resultados contra Filadelfia y los New York Jets y Giants durante las últimas tres semanas.
Se siente un poco como los Broncos de 2016, el año después del retiro de Peyton Manning, cuando la defensiva cumplió su parte del trato pero la ofensiva se quedó atrás. Al final, esa temporada fracasó para Denver. La defensa no pudo hacerlo todo.
Entonces, el desafío para estos Broncos es acelerar su ofensiva, lo que podría significar jugar con más ritmo y confiar en la movilidad de los Knicks, además de corregir las penalizaciones, que han sido un problema.
Los Broncos y los Chiefs se enfrentarán en Denver en la Semana 11, y si ambos continúan en esta trayectoria, será un enfrentamiento espectacular.
En cuanto a los Chargers, están en ese margen entre el bien y el mal. Las próximas semanas lo dirán.
