KUALA LUMPUR, Malasia – El presidente Donald Trump llegó al Sudeste Asiático el domingo para su primera gira continental desde que regresó al cargo, un viaje por tres países a través de Malasia, Japón y Corea del Sur que se espera culmine con una reunión con el presidente chino Xi Jinping, aumentando las tensiones entre las dos economías más grandes del mundo.
“El primer mensaje es que Trump es un pacificador. El segundo es que Trump es un generador de dinero”, dice Victor Cha, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Y luego, por supuesto, con la reunión con China, creo que lo que todos esperan probablemente no sea un acuerdo comercial importante, sino un intento de reducir o detener la situación”.
Se espera que el comercio domine la semana. El viernes en el Air Force One, Trump dijo que subsidiaría a los agricultores estadounidenses a menos que llegara a un acuerdo con China y que planeaba discutir la actual guerra entre Rusia y Ucrania con Xi, diciendo que quería que China “nos ayudara”.
El presidente también sugirió que estaba interesado en una reunión con el líder norcoreano Kim Jong Un, incluso cuando la Casa Blanca dijo que no estaba prevista ninguna reunión.
“Sabes, no tienen mucho servicio telefónico”, dijo Trump antes de instar a los periodistas a “correr la voz”.
En Kuala Lumpur, Trump tiene previsto reunirse con el primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, antes de asistir a una cena de trabajo de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático. Malasia, que preside este año la ASEAN, ha fijado “Inclusión y Sostenibilidad” como tema de la cumbre.
La Casa Blanca dijo que Trump asistiría a una ceremonia de firma de un acuerdo de paz entre Camboya y Tailandia, al que atribuye haber ayudado a resolver un conflicto fronterizo mortal. Durante su primer mandato, Trump asistió a la cumbre anual de la ASEAN sólo una vez.
Intercalado entre la cumbre en Kuala Lumpur y la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur, Trump realizará una visita oficial a Japón, la cuarta, para conversar con una audiencia con el nuevo primer ministro, Sane Takaichi, y el emperador japonés Naruhito.
Takaichi, un protegido conservador del fallecido Shinzo Abe, se comprometió a aumentar el gasto en defensa al 2% del PIB para marzo, dos años antes de lo previsto, un objetivo que recibió elogios de Trump, quien ha presionado a sus aliados para que gasten más. También planteó la idea de renegociar el acuerdo comercial entre Estados Unidos y Japón anunciado en julio.
Trump y Abe desarrollaron una estrecha relación personal durante su primer mandato antes del asesinato de Abe en 2022. Trump también se reunirá con ejecutivos de empresas y con tropas estadounidenses mientras esté en Japón, un país que tiene más personal militar estadounidense que cualquier otro país del mundo.
El miércoles en Corea del Sur, Trump se dirigirá a líderes empresariales en APEC, mantendrá una reunión bilateral con el presidente y asistirá a una cena de líderes esa noche.
Dado que el comercio ocupa un lugar destacado en la agenda en cada parada, los negociadores aún están ultimando los detalles de los acuerdos con Corea del Sur y Japón, y con China y Malasia. Las delegaciones de Estados Unidos y China se reunirán en Malasia durante el fin de semana antes de la llegada de Trump a Kuala Lumpur.
“No es que el presidente de Estados Unidos venga a Asia para cumplir con el cronograma multilateral; es el presidente de Estados Unidos que viene a Asia y luego modifica el cronograma multilateral según su cronograma”, dijo Cha, y agregó que Trump se está ausentando de las reuniones de líderes entre Estados Unidos y la ASEAN, las cumbres de Asia Oriental y las sesiones formales de APEC. Aún así, dijo Cha, los líderes regionales están ansiosos por involucrarse.
“Todo el mundo todavía quiere llegar a un acuerdo con el presidente de Estados Unidos”, afirmó. “Todos quieren una reducción arancelaria y tratarán de llegar a un acuerdo para lograrlo”.
El punto central de la visita es la esperada reunión de Trump con Xi en Corea del Sur el jueves, aunque Beijing aún no ha confirmado la sesión. Altos funcionarios estadounidenses y chinos se reunieron en Malasia el sábado después de amenazar con imponer nuevos aranceles del 100% a los productos chinos y otras restricciones comerciales a partir del 1 de noviembre en respuesta al aumento de los controles de exportación de minerales de tierras raras y tecnologías relacionadas por parte de China.
Trump ha dicho que planea plantear la cuestión del fentanilo, acusando a China de no haber impedido flujos anteriores del químico, y un alto funcionario de la administración dijo que la compra de petróleo ruso por parte de China también estaría sobre la mesa. Trump dijo que también espera hablar sobre Taiwán.
“Tenemos mucho de qué hablar con el presidente Xi, y él tiene mucho de qué hablar con nosotros”, dijo Trump el viernes, agregando que esperaba “una buena reunión” a pesar de que ha amenazado con cancelarla debido a disputas comerciales, incluidas las compras de soja.
Ambos líderes quieren que la parte óptica y estratégica de la reunión vaya bien, dijo una persona familiarizada con los planes de la reunión.
Los analistas han pedido cautela sobre lo que podría lograr el encuentro a nivel de líderes. “Durante el primer mandato de Trump, los intercambios de alto nivel con China no le impidieron adoptar una postura más dura más adelante”, dijo Sun Chenghao, miembro del Centro para la Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua. “Por eso no se debe exagerar el valor simbólico de la diplomacia en las cumbres”.
A principios de esta semana, un alto funcionario de la administración rechazó las especulaciones de que Trump podría repetir su encuentro de 2019 con Kim de Corea del Norte, cuando realizó una visita sorpresa a la zona desmilitarizada que separa las dos Coreas en un esfuerzo por reactivar las desgastadas conversaciones nucleares. Trump dijo antes de abandonar Washington el viernes que estaba “dispuesto” a reunirse con Kim, pero que no estaba seguro de si eso sucedería durante el viaje.
Kim ha dicho que negociará sólo si Estados Unidos reconoce a Corea del Norte como una potencia nuclear y ha intensificado su programa de armas desde el primer mandato de Trump.
“Creo que son una potencia nuclear”, dijo Trump el viernes al iniciar su viaje a Asia, tal vez allanando el camino para una posible reunión. “Tienen muchas armas nucleares. Yo diría”.
