Celebridades, estrellas del deporte profesional y jugadores adinerados se sentaron en una mesa con la esperanza de ganar mucho en un juego de Texas Hold ‘Em.
Pero no sabían que era casi imposible. Eran “peces” que supuestamente eran el objetivo de la mafia en un elaborado plan de juego de póquer que incluía tableros de tarjetas de rayos X, cámaras secretas, analistas en bandejas de chips y gafas de sol y lentes táctiles que podían leer sus manos.
En lo que parece la trama de la película Ocean’s Eleven, los fiscales dicen que estas víctimas “inconscientes” son engañadas al menos por 7 meses (£ 5,25) en juegos de póquer, y una persona pierde al menos 1,8 millones de dólares (£ 1,35 millones).
El plan, que los fiscales estadounidenses describieron como un recordatorio de las películas de Hollywood, “fue desmantelado en una investigación federal dispersa que condujo a más de 30 arrestos, incluidos miembros de la familia criminal La Costra Nostra, el entrenador del Portland Trail Chauncey Billups y el ex jugador Damon Jones.
El director del FBI, Kash Patel, lo llamó un plan de fraude “mental” que engañó a víctimas en Nueva York, Miami, Las Vegas y otras ciudades de Estados Unidos.
El plan de póquer clandestino comenzó ya en 2019, afirman los fiscales, que presuntamente fueron ejecutados por la mafia, concretamente por miembros de familias de criminales notorios, entre ellos Bonnano, Gambino, Luchesse y Genovese. Los fiscales dijeron que los fiscales ayudaron a financiar su empresa criminal.
Se inscribieron ex atletas profesionales, descritos por los fiscales como “cartas de figuras”, para ayudar con el plan y atraer a las víctimas a jugar.
Atraído por la oportunidad de jugar con una persona famosa de alto perfil, como Billups o Jones, una “víctima involuntaria” rica sería reclutada para juegos de póquer ilegales y clandestinos en los que había decenas de miles de dólares en juego, afirman los fiscales.
Sin que los jugadores que se sienten atraídos (a los que el esquema se refiere como “peces”), todos los que los rodeaban fueran parte del elaborado fraude, sin saberlo, desde los jugadores hasta los crupieres, incluso la tecnología utilizada para oxidar la baraja y contar las fichas, según una larga acusación federal.
También se utilizó tecnología inalámbrica sofisticada para engañar a los jugadores durante los juegos, más comúnmente en Texas Hold’em.
La tecnología estaba en todas partes: un tablero de rayos X que leía cualquier carta boca abajo, analistas dentro de bandejas de fichas, una máquina rígida que leía cartas y predecía quién tendría la mejor mano, y cartas premarcadas que permitían a quienes usaban gafas de sol especiales y lentes táctiles leer lo que estaba en las manos de todos.
Las cámaras confidenciales, integradas en mesas y lámparas, también ayudaron a comunicar información a quienes ayudan en el complot, dijeron las autoridades.
Luego también existía un método sofisticado de comunicación y manipulación del juego, afirman los fiscales.
La información del juego sería enviada a un conspirador externo, conocido como “ejecutivo” por los fiscales, quien luego enviaría información a otro jugador sentado en la mesa que era parte del plan, al que los fiscales llaman “mariscal de campo” o “conductor”.
Esa persona luego les daría a otros una señal secreta, afirman los fiscales, robando efectivamente dinero y haciendo imposible que las víctimas ganaran.
Las autoridades estiman que cada juego dejaría a una víctima sin decenas o cientos de miles de dólares.
Los fiscales dicen que los acusados afirman haber lavado el dinero del plan a través de moneda digital, intercambio de efectivo y empresas fantasma.
Los ingresos fueron cortados para aquellos que ayudaron en el complot, dijeron los fiscales, y se alega que algunos se destinaron a financiar la iniciativa criminal de la mafia.
“Este supuesto plan dañó a toda la nación, aprovechando la fama de otras billeteras para financiar a familias criminales italianas”, dijo el subdirector del FBI, Christopher Raia.
Los arrestos se anunciaron el jueves en el marco del plan junto con un campo de apuestas de baloncesto, donde los jugadores profesionales de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) están acusados de fingir lesiones para influir en las probabilidades de apuestas.
Billups, acusado de ser una figura en los juegos de cartas fijas, fue arrestado en Portland y la NBA lo puso de vacaciones. En un comunicado, los Portland Trailblazers dijeron que estaban al tanto de las acusaciones relacionadas con su entrenador en jefe y que estaban “cooperando plenamente con la investigación”.
Jones fue arrestado en relación con el Poker Injury Scheme y la NBA. Ha sido acusado de dos cargos de conspiración para fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero.
