Resulta que Shohei Ohtani no es el único Dodger que hace historia en esta postemporada. Justin Dean también bate récords, sólo que sus logros son decididamente más modestos.
Al igual que Ohtani, Dean jugó en los 10 partidos de playoffs de los Dodgers. Pero a diferencia de Ohtani, todavía no ha bateado con ira, entrando a cada juego como corredor emergente o reemplazo defensivo.
Y ese es el récord. Antes de Dean, nadie había pasado 10 juegos en una sola postemporada sin aparecer en el plato. Es una marca que podrá aumentar si es incluido en el roster de 26 hombres de la Serie Mundial de los Dodgers.
Entonces, si bien no es exactamente al estilo Shohei, es historia de todos modos.
En cuanto a Andy Fox, quien compartió el récord en 1996 después de aparecer en ocho juegos de postemporada para los Yankees sin ir al plato, el logro de Dean no debe tomarse a la ligera. Su papel puede haber sido pequeño, dijo Fox, pero contribuyó al éxito de los Dodgers.
“En realidad se necesitan más de 26 personas para ganar, ¿no?” dijo Fox, gerente de la filial Doble A de los Piratas en Altoona, Pensilvania. “No se trata simplemente de ‘tenemos que completar la lista para que usted esté en ella’. Tienes un papel aquí y puedes hacer algo tan importante como Ohtani en algún momento”.
Eso aún no ha sucedido, aunque Dean anotó la carrera del empate en el juego decisivo de la Serie Divisional de la Liga Nacional y se robó una base en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También logró cinco oportunidades fáciles en el jardín central.
El jardinero de los Dodgers, Justin Dean, izquierda, celebra con Freddie Freeman después de anotar la carrera del empate en el Juego 4 de la NLDS.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: “Tiene mucha habilidad para jugar en el jardín central. Y creo que ponerlo en el jardín central mejora nuestra defensa general en los jardines”. “Es un papel decisivo y él levanta la cancha para nuestra defensa”.
Pocos directivos comprenden bien el impacto de los roles de los jugadores. Roberts apareció en tres juegos de postemporada para los Medias Rojas de 2004 y nunca bateó, pero su base robada en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cambió la serie y, 10 días después, Boston ganó su primera Serie Mundial en 86 años.
“Tenía un papel definido”, dijo Roberts. “Tiene un papel definido”.
Dean, de 28 años, apareció en 18 juegos de temporada regular para los Dodgers, pero subió al plato solo dos veces, ponchando y rodando corto. Sin embargo, no es exactamente una salida automática. En la universidad bateó .389 con un porcentaje de slugging de .640 en su último año en la División II de la NCAA Lenoir-Rhyne.
Seleccionado por los Bravos en 2018, Dean llegó tan alto como Triple A (más bases robadas que carreras impulsadas en seis temporadas) antes de convertirse en agente libre el invierno pasado y firmar con los Dodgers. En 90 juegos en Oklahoma City, bateó .289/.378/.395, ganándose un llamado a las Grandes Ligas en agosto, donde de repente se convirtió en un especialista.
No es como Dean esperaba que salieran las cosas, pero acepta su papel de todos modos.
“Soy un jugador de béisbol. Me gusta batear”, dijo Dean. “No es una falta de habilidad. Es una cuestión de cuál es el trabajo y qué tienes que hacer. Y yo hago mi trabajo”.
El jardinero Alex Ochoa, quien estuvo ocho juegos sin hits en la carrera de los Angelinos hacia el título de la Serie Mundial de 2002, no es menos importante que el lanzador de relevo que consigue un out o el bateador emergente que consigue una aparición en el plato.
“Para la mayoría de la gente, no es gran cosa”, afirmó. “Pero creo que en el concepto de equipo, todos estábamos muy felices de contribuir en todo lo que pudiéramos. Al final del día, se trata de hacer tu parte para llevarte a casa un campeonato”.
También fue importante para Ochoa el contacto con el manager Mike Scioscia, quien aclaró cuál sería su papel.
“Scioscia estuvo genial con eso”, dijo. “Hizo que todos sintieran que su papel era muy importante para todo el equipo”.
Con el papel de Dean también bien definido, comienza a prepararse para el juego de manera diferente a sus compañeros de equipo. Durante la práctica de bateo, se posiciona en el jardín central para observar la pelota salir del bate, tratando de perfeccionar la sincronización de su salto. Luego, durante el juego, iba a la jaula de bateo para estirar y soltar el brazo alrededor de la quinta o sexta entrada, dependiendo del puntaje.
“Estoy completamente caliente, probablemente listo para jugar en la séptima entrada”, dijo.
Dean generalmente entraba al juego en lugar del jardinero derecho Teoscar Hernández, moviéndose al jardín central y Andy Pages moviéndose hacia la derecha. Dos veces en esta postemporada (una en la Serie Divisional con los Filis y otra en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Milwaukee) ingresó a un juego tan temprano que su lugar en el orden llegó en la novena entrada.
En ambas ocasiones, Roberts utilizó un bateador emergente, lo que decepcionó a Dean pero mantuvo intacto su récord.
“Si tiene la oportunidad de batear, probablemente sea imposible”, dijo Roberts. “Pero no imposible”.
¿Y si Dean no batea contra los Azulejos? Bueno, lo peor que puede pasar es que termine los playoffs con un récord de Grandes Ligas y, posiblemente, un anillo de Serie Mundial.
“Genial por mí”, dice.
