LAS VEGAS – No había una sala llena, pero se podían escuchar cánticos de MVP en todo el T-Mobile Arena para Jalen Brunson mientras sus New York Knicks conseguían un lugar en las finales de la Copa de la NBA el sábado por la noche.
Los 40 puntos de Brunson llevaron a los Knicks a su novena victoria en sus últimos 10 juegos en una victoria por 132-120 sobre el Orlando Magic. Fue el primer partido de 40 puntos de Brunson esta temporada y el entrenador de los Knicks, Mike Brown, se mostró inflexible en incluir a su base en la discusión sobre el Jugador Más Valioso.
“Cuando tienes un candidato al Jugador Más Valioso de la liga en Jalen Brunson, ya sabes, 16 de 27, 40 puntos, él hace que el juego sea fácil para todos”, dijo Brown. “Eso es lo que se supone que deben hacer los Jugadores Más Valiosos, y ciertamente lo hizo esta noche”.
Los Knicks se enfrentarán a los San Antonio Spurs en la final de la Copa el martes.
El Magic ha sido una espina clavada para los Knicks esta temporada, su cuarto partido en menos de dos meses el sábado. El Magic ganó fácilmente los dos primeros enfrentamientos antes de que los Knicks descifraran el código hace menos de una semana en el Madison Square Garden.
Pero Brunson aún necesitaba lo mejor de sí para conseguir otra victoria. El premio en metálico fue una gran motivación para los ganadores de la Copa, y es probable que los dos equipos se enfrenten en algún momento de los playoffs de la Conferencia Este.
Brunson tomó el control del juego en momentos críticos, pero fue su dominio de la cancha lo que resolvió las cosas después de que los Knicks desperdiciaran una ventaja de dos dígitos en el tercer cuarto. Encontró a Ozzie Anunoby, Mitchell Robinson y Mikal Bridges para anotar después de que Orlando tomó una breve ventaja y encontró la manera de llegar a 15 después del medio tiempo.
“Es bueno verlo hacer más de lo que es capaz de hacer en el escenario nacional en un ambiente como este”, dijo Brown. “Así que espero que ustedes, como los medios y los fanáticos, puedan hablar de él como el MVP de esta liga porque eso es exactamente lo que es”.
Las primeras conversaciones sobre el MVP giraron en torno a los sospechosos habituales: el tres veces ganador de Denver, Nikola Jokic, quien promedió otro triple-doble, y el actual MVP de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, quien llevó al Thunder a un récord de 24-1, empatado en el mejor comienzo en la historia de la NBA.
En términos de números, Brunson está teniendo una temporada similar a sus tres años anteriores como Knick, promediando 28,3 puntos y 6,3 asistencias. Lo más alto que obtuvo en la votación de MVP fue el quinto en 2023-24, y el décimo en la votación del año pasado.
Con 6 pies 2 pulgadas, sería toda una anomalía si Brunson superara a la competencia para ganar el premio. Desde que comenzaron las votaciones de los medios en 1980, sólo Allen Iverson (2001), Stephen Curry (2015-16) y Steve Nash (2005-06) han ganado el premio a esta altura.
Los Knicks ocupan el segundo lugar en el Este detrás de Detroit, líder de la conferencia (20-5), y los dos equipos se enfrentarán a principios de enero.
Brown, en su primera temporada como entrenador de los Knicks, pareció muy deliberado en su apoyo a Branson.
“Nada de discursos de campaña. Sólo digo la verdad y él no recibe suficiente crédito”, dijo Brown. “Por lo que he visto, alguien saca a relucir la conversación sobre MVP y ves muchos otros grandes candidatos que son bien merecidos, pero nunca he oído hablar de Jalen.
“Cuando estás primero o segundo en ambas conferencias, y estás poniendo los números que estás poniendo, su nombre tiene que ser uno de los primeros nombres que salen de la boca de cualquiera”.
Brownson resta importancia a la idea de no recibir suficiente crédito, pero aprecia el sentimiento de Brown.
“No, no entiendo esas cosas”, dijo Brunson. “(Esto) muestra la confianza y la fe que tiene en mí y estoy muy agradecido por nuestra relación estos últimos meses. Solo va a mejorar. Nuestra comunicación ha sido excelente.
“Ha sido una experiencia de crecimiento, una experiencia de aprendizaje, pero estoy muy agradecido por nuestra relación”.
