TAMPA – Cuando la NHL programó el juego al aire libre de su Stadium Series para Tampa el 1 de febrero, hubo algunas especulaciones.
Se llevará a cabo en el Estadio Raymond James, hogar de los Buccaneers de la NFL. Los Tampa Bay Lightning recibirán a los Boston Bruins, dos rivales de división que luchan contra los elementos por puntos cruciales. Gracias al Festival Gasparilla anual ese mismo fin de semana en el centro de Tampa, habrá piratas. Y basándose en datos meteorológicos históricos, la NHL puede contar con temperaturas de alrededor de 70 grados.
El lugar, el equipo y los piratas se presentaron este fin de semana. No había calor de Florida. El pronóstico para el juego de la Stadium Series del domingo es un clima puro de hockey: se espera que las temperaturas durante el juego, que comenzará alrededor de las 6:30 pm ET, caigan por debajo de los 40 grados Fahrenheit.
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El clima del sábado era tan gélido, y el pronóstico para el domingo tan frío, que algunos jugadores de Buzz comenzaron a soñar con un paraíso invernal para sus juegos al aire libre.
“La semana pasada hubo 80 grados o algo así, y esta semana podría nevar en algún momento. Así que es una locura, pero muy emocionante”, dijo el centro Lightning Yanni Gorde.
“Ayer estábamos hablando de esto: ¿Qué tan genial sería si nevara en Tampa y se practicaran deportes al aire libre?” dijo el delantero Nick Paul. “A cualquiera que le cuentes, no te creerán. Así que sí, si eres fanático y te diviertes”.
La Stadium Series es el segundo juego al aire libre que se juega en Florida esta temporada, después de que los New York Rangers derrotaran a los Florida Panthers en el Clásico de Invierno en Londepot Park en Miami el 2 de enero. La temperatura del juego del Clásico fue de 63,1 grados, lo que lo convierte en el Clásico de Invierno más cálido y el segundo juego al aire libre más cálido en la historia de Sta2000 en la historia de NHL FID 1600. Denver (65 grados).
Esos récords no se verían amenazados en absoluto el domingo, lo que fue una sorpresa para todos los involucrados.
“Es una locura porque creo que el 1 de febrero pasado, si no recuerdo mal, hacía como 81 grados en Tampa. Así que en el pasado, generalmente ha sido una época fría del año, pero no sé si en los 13 años que he estado en Tampa, sentiré temperaturas como esas mañana”, dijo el entrenador de Lightning, John Cooper, después de la práctica de mañana.
El clima atípico fue apreciado por los jugadores del Lightning y Bruins.
“Escuché que la temperatura estará en los 30 grados, así que esperemos que haga más frío”, dijo el defensa de los Bruins, Charlie McAvoy.
“Creo que el clima es perfecto para este juego al aire libre. No se ve eso a menudo en Tampa. Va a ser fantástico. Hará un poco más de frío, lo cual es agradable. Con suerte, será bueno para el hielo”, dijo el centro de Tampa Bay, Anthony Cirelli.
Para asegurarse de que el hielo fuera apto para el juego en Tampa, la NHL hizo algo que no había hecho antes en ningún juego al aire libre: colocar la pista dentro de una carpa con clima controlado. El dosel con estructura de acero de 240 pies de largo y 34 pies de alto tiene aire acondicionado para mantener la integridad del hielo.
“El sol, la lluvia y la humedad son factores importantes y será esencial controlar estos elementos tanto como sea posible al hacer el hielo”, dijo Derek King, vicepresidente de operaciones de hockey de la NHL.
La estructura de protección contra el hielo mostró algunas arrugas en los días de práctica en la Stadium Series. Tradicionalmente, las familias y amigos de los jugadores se unen a ellos para patinar después de la práctica. Esto se debe a que la pista estaba protegida del resto del estadio (y para ayudar a mantener la calidad del hielo), lo que no sucedió en Tampa. Los equipos tampoco han tenido la oportunidad de acostumbrarse a las líneas de visión y las diferentes dimensiones de la pista al aire libre, un proceso que lleva algún tiempo.
Morgan Gickey de Boston dijo que estaba un poco oscuro debajo de la tienda, “pero creo que una vez que se retire la lona, todo estará listo en cuanto al clima y tendremos algún tipo de batalla el domingo”.
“Salir en el calentamiento será genial para tener una idea de lo que está pasando. Obviamente con la carpa fue una experiencia un poco diferente y única”, dijo Cirelli. “Pero creo que simplemente hace que sea más genial estar frente a los fanáticos. Haznos un buen calentamiento y creo que estaremos listos para comenzar”.
Muchos jugadores pensaron que el hielo debajo de la tienda era bueno, pero McAvoy pensó que había margen de mejora.
“Definitivamente es bastante irregular. Es muy suave. Veremos qué pueden hacer entre esta noche y mañana”, dijo. “Por supuesto, lo conseguimos después de que practicaron. No sé cuántas personas han patinado sobre él antes, pero sí, no es genial. Estoy seguro de que tienen un plan para hacerlo lo mejor posible. Quiero que haga más frío para que el hielo sea mejor y haya una atmósfera al aire libre”.
Los jugadores y entrenadores tienen la esperanza de que el impredecible “clima del hockey” afecte positivamente el ambiente de juego. No se sentirá como en la playa. Parece un estanque en Saskatoon.
“Necesitas ese ambiente para respirar un poco más fresco y sentirlo en tus pulmones”, dijo el defensa de Tampa Bay, Ryan McDonagh. “Los fanáticos aquí en Tampa también sufren lo que se llama deterioro debido al clima aquí en invierno. Así que un poco de temperaturas más frescas para los juegos de hockey debería hacer maravillas para la multitud”.
Cooper dijo que está emocionado de que los fanáticos de Lightning experimenten algo que los jugadores conocen tan bien.
“Este juego es para jugar en climas fríos. Creo que para 65.000 personas… Conozco a mucha gente del norte que ya ha experimentado esto, pero hay mucha gente que no. Y por ellos, estoy feliz, porque hemos tenido la experiencia de jugar en estanques helados, al aire libre, hasta que oscurece toda nuestra vida”, dijo.
“Básicamente estamos haciendo lo que estamos haciendo: jugar bajo las luces por la noche. Una experiencia única y especial. Todos hemos sido parte de esto en nuestra vida, pero muchas personas que van a estar en este juego no lo han sido. Y creo que eso es genial”.
