Por Lucinda Elliott y Mónica Machicao
La Paz (Reuters) – Los bolivianos votan el domingo en una carrera presidencial que marca el rechazo definitivo al Gobierno socialista y a un probable movimiento de política exterior más cercano a Estados Unidos después de décadas de vínculos helados.
La contienda enfrenta al árbitro senador Rodrigo Paz contra el expresidente conservador Jorge “Tuto” Quiroga. Ambos candidatos se han comprometido a fortalecer las relaciones diplomáticas con Washington -estresadas desde 2009- y buscar apoyo financiero con el apoyo de Estados Unidos para estabilizar la frágil economía de Bolivia.
La segunda vuelta entre dos candidatos a favor del mercado provenientes de entornos privilegiados es una señal del cambio de época en Bolivia, luego de dos décadas de dominio del partido de izquierda que avanza hacia el socialismo, establecido por Evo Morales y una vez apoyado por la mayoría nativa del país.
Para algunos votantes, los finalistas se hacen eco de los gobiernos conservadores de los años 1990, que promovieron la privatización y estrechos vínculos con Estados Unidos. Morales, que llegó al poder en 2006 y fue el primer líder indígena de Bolivia, en la búsqueda de alianzas con Cuba, Venezuela y Rusia, y la nacionalización de la industria del petróleo y el gas.
“Esta elección es un punto de inflexión político”, dijo Glaeldys González Calanche, analista del Grupo Internacional de Emergencia de los Andes del Sur. Independientemente del resultado, “Bolivia va en una nueva dirección”, afirmó.
Quiroga ha prometido un “cambio radical”, incluidos profundos recortes al gasto público y el cierre o privatización de empresas de propiedad deficitaria. Paz está a favor de un enfoque más gradual, ejecutando programas sociales para los pobres y al mismo tiempo promoviendo el crecimiento del sector privado.
Las encuestas de opinión muestran a Quiroga con la correa estrecha. Una encuesta de Ipsos en septiembre le dio un 47% de apoyo a Paz, aunque PAZ tuvo un desempeño mejor de lo esperado en la primera vuelta de agosto.
Los colegios electorales abren a las 8 hora local (12:00 GMT) y cierran a las 16:00 horas, y los primeros resultados se esperan para las 21:00 horas. El ganador tomará posesión de su cargo el 8 de noviembre.
Los votantes quieren un cambio económico
Paz anunció a finales de septiembre planes para un acuerdo de cooperación económica por valor de 1.500 millones de dólares con funcionarios estadounidenses para asegurar el suministro de combustible, mientras Quiroga presionó por un puñado internacional de 12.000 millones de dólares con el apoyo de prestamistas multilaterales.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo esta semana que los dos candidatos presidenciales “quieren vínculos más fuertes con Estados Unidos”, después de décadas de liderazgo antiestadounidense. “Esta elección es una oportunidad transformadora”, dijo el miércoles.
Algunos bolivianos han expresado temores sobre medidas de austeridad como las que se vieron en la vecina Argentina bajo el presidente Javier Milei, aunque Paz ha rechazado recortes estrictos del gasto y Quiroga insiste en que sus políticas beneficiarán a la política ordinaria.
Hubo apoyo para que el movimiento por el socialismo se desmoronara en la primera vuelta de las elecciones.
La inflación ha aumentado al 23% desde principios de año, mientras que la escasez de combustible y dólares ha afectado la demanda de los consumidores. Las exportaciones de gas natural -que alguna vez fueron el motor económico boliviano- se han desplomado, ejerciendo presión sobre el dinero boliviano y limitando las importaciones de combustible.
En la zona comercial de La Paz se encuentran cerradas tiendas de equipos y comercios en blanco de clientes.
“Hay meses sin ventas”, dijo Mercedes Quisbert, titular de la Asociación de Importadores Locales. Hasta este año, los propietarios de tiendas y vendedores ambulantes estuvieron a punto de sobrevivir a la crisis, afirmó, pero ya no.
Bolifia tiene una de las tasas de empleo informal más altas de América Latina, con alrededor del 84% de la población trabajando fuera del mercado laboral formal, según datos oficiales. Millones de personas dependen de la compra y venta de bienes para ganarse la vida.
“Básicamente sobrevivimos”, dice Marcela Martínez, de 52 años, mientras compara los precios en un mercado de La Paz. Tenía previsto votar por Paz el domingo. “Necesitamos que venga gente nueva”.
(Reportado por Lucinda Elliott en Montevideo y Mónica Machicao y Daniel Ramos en La Paz; Informes adicionales de Diego Delgado en La Paz; Editado por Rosalba O’Brien)
