SACRAMENTO, Calif. — Austin Reaves asistió a la conferencia de prensa posterior al partido del domingo, con el cabello mojado por la segunda celebración de su carrera con una ducha con botella de agua luego de la victoria de Los Angeles Lakers por 127-120 sobre los Sacramento Kings.
El primero llegó 17 juegos después de su temporada de novato 2021-22 cuando acertó un triple ganador en el mercado de Dallas, demostrando que pertenecía a la liga después de no ser seleccionado en el draft. El segundo llegó cuando anotó 51 puntos, el máximo de su carrera, además de 11 rebotes y 9 asistencias, demostrando que los Lakers todavía tenían una estrella en la alineación en una noche con LeBron James y Luka Doncic fuera.
“Especialmente en una noche en la que no tienes a Luca, no tienes a Bron, no tienes a Jackson (Hayes), tienes que salir y ser grande para el equipo”, dijo Reaves. “No estaba pensando: ‘Tienes que anotar 50’. Era: “Haz todo lo que puedas para ayudar al equipo a ganar”.
Puede que no estuviera apuntando a la marca, pero los compañeros de Reaves lo estaban haciendo por él.
Doncic, quien fue descartado el domingo por la mañana por un esguince en el dedo izquierdo y una lesión en la parte inferior del pie izquierdo que lo dejará fuera de juego durante aproximadamente una semana antes de ser reevaluado, le envió un mensaje de texto a Reaves diciéndole que quería que el guardia anotara 60 en su ausencia.
Mientras Reaves y Jared Vanderbilt abordaban el autobús del equipo para dirigirse al campo el domingo por la tarde, Vanderbilt también plantó el número en la cabeza de Reaves.
“Le estaba diciendo a AR, como, m—, necesitamos 50 de ti esta noche”, dijo Vanderbilt, quien anotó 9 puntos, 5 rebotes y 2 robos desde la banca. “Como puedes ver, lo hizo”.
Después de que la emocionante victoria del viernes sobre los visitantes Minnesota Timberwolves se vengara del equipo que eliminó a los Lakers de los playoffs gracias en gran parte a los 49 puntos de Doncic, la salida del domingo tuvo todos los ingredientes de una caída.
Se espera que James (ciática derecha) esté de baja algunas semanas más, y ni siquiera hizo el viaje, sino que se quedó en Los Ángeles para rehabilitación. Doncic tampoco viajó. Hayes se perdió el segundo partido consecutivo por un dolor en la rodilla izquierda. Y Gabe Vincent se torció el tobillo izquierdo cerca del comienzo de la segunda mitad del domingo y no regresó. (Vincent le dijo a ESPN que las radiografías fueron negativas, pero abandonó el campo con una bota para caminar).
Pero Los Ángeles tuvo el control durante la mayor parte del juego, con los Revs anotando siete puntos en el primer cuarto, 14 en el segundo, 15 en el tercero y 15 en el cuarto para convertirse en el duodécimo jugador en la historia de la franquicia en alcanzar la marca de los 50 puntos.
Disparó 12 de 22 desde la cancha (incluidos 6 de 10 desde 3) y 21 de 22 desde la línea de falta. Su cuarto triple de la noche fue el número 500 de su carrera, lo que ya lo coloca en el puesto número 9 en la lista de triples anotados de todos los tiempos de la franquicia. Y es apenas el octavo jugador en la historia del equipo en anotar 20 tiros libres o más en un partido.
“Creo que es importante para este grupo saber que se puede ganar un partido de baloncesto sin esos dos muchachos”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, refiriéndose a James y Doncic.
Las dos últimas veces que Reaves jugó sin Doncic y James la temporada pasada, anotó 45 contra los Indiana Pacers y 37 contra los Denver Nuggets.
Contra Sacramento iluminó el marcador, pero también lo hizo Reaves.
DeAndre Ayton tuvo su mejor partido como Laker, terminando con 22 puntos y 15 rebotes. Rui Hachimura anotó 18 de 10. Marcus Smart, en su primera salida como titular con Doncic fuera, anotó 11 puntos. Jake Laravia anotó 11 carreras desde el banquillo.
“Este equipo, sin importar quién esté en la cancha, vamos a salir y jugar muy duro”, dijo Ayton.
La parte más estresante de la noche para Reaves fue sentarse en la línea de tiros libres con los Lakers arriba por cinco a falta de 23 segundos y 49 puntos por jugar. Sabía que Doncic iba a sufrir un infierno si no acertaba sus tiros libres, especialmente porque Reaves se burló de Doncic en Instagram por quedarse atascado en 49 contra Minnesota cuando Doncic falló un tiro libre en el último minuto.
“No voy a mentir: fui a la línea de tiros libres y pensé, ‘Maldita sea, no voy a fallar'”, dijo Reaves.
No lo hizo.
Y se aseguró de que los Lakers no extrañaran demasiado a James y Doncic. Al menos por la noche.
