TUSCALOOSA, Alabama – Después de que Alabama venciera a Tennessee 37-20 el sábado por la noche, el entrenador Calen DeBoer quería asegurarse de que sus jugadores disfrutaran de sus cigarros post partido para celebrar otra victoria en su histórica rivalidad.
Todavía queda un largo camino por recorrer, pero lo que Alabama ha hecho para llegar a este punto merece un cigarro de celebración.
Después de una derrota en la Semana 1 ante Florida State, Alabama ha acumulado una victoria tras otra, ganando seis seguidos, encontrando una ventaja y encontrando formas de motivarse. Demostrar que era mejor que el equipo que abrió en Tallahassee fue sin duda una de esas razones. Pero hubo otros. Demostrar que el equipo puede ganar como visitante y hacerlo contra Georgia. Derrotó a Vanderbilt después de perder ante los Commodores el año pasado. Y el sábado por la noche, se recuperó la ventaja contra Tennessee después de la derrota del año pasado ante los Volunteers.
¿El resultado? Alabama es el primer equipo en la historia de la SEC en ganar cuatro juegos consecutivos, todos contra equipos clasificados, sin semanas de descanso, según ESPN Research.
“Todavía tienen una ventaja y no la han perdido desde la Semana 1. Eso es difícil de lograr”, dijo DeBoer después. “Es realmente difícil hacer eso. Pasas las semanas, hay razones para levantarte para los juegos, diferentes motivaciones y nuestros muchachos, cada semana, encuentran una manera de hacerlo. Así que tenemos que pisar el acelerador”.
El punto de inflexión del sábado llegó justo antes del descanso. Tennessee estaba abajo 16-7 en la yarda 1 de Alabama cuando quedaban ocho segundos en el cuarto. Joey Aguilar retrocedió y lanzó al ala derecha Myles Kitselman, quien parecía estar abierto en la zona de anotación. Pero Zabien Brown saltó la ruta e interceptó el pase, devolviéndolo 99 yardas para anotar y darle a Alabama una ventaja de 23-7.
“La pelota cayó en mis manos”, dijo Brown. “Vi el campo abierto y comencé a correr. Pensé, si tacleo, el tiempo (definitivamente) se acabará. Así que tengo que encontrar una manera de llegar a esa zona (de anotación). “
Fue un día ganador para la defensa, que ha tenido problemas durante toda la temporada para limitar las jugadas explosivas y poner su sello en un juego. Alabama también tuvo un safety en la primera mitad y le hizo la vida incómoda a Aguilar toda la noche. Tennessee entró en el juego como la ofensiva con mayor puntuación en la SEC, pero Alabama mantuvo a los Vols en 20 puntos y 410 yardas totales, el mínimo de la temporada. Tennessee anotó sólo en dos de sus cinco oportunidades en la zona roja.
Los fanáticos de Alabama encendieron sus cigarros en el estadio antes de que terminara el juego. Fue la undécima victoria en casa de Alabama en la serie y elevó el récord de DeBoer en casa a 11-0 desde su llegada el año pasado. Ha ganado seis partidos seguidos desde que se cambió a una sudadera con capucha negra en las laterales, algo que se ha convertido en un importante tema de conversación entre los fanáticos de Alabama.
Cuando se le preguntó si les estaba dando a los fanáticos lo que querían al usar la sudadera con capucha negra, DeBoer dijo: “No es nuevo. Lo he hecho durante años. Pero vamos a seguir el ritmo. Les dije a los muchachos que no se mancharan con ceniza (de puro)”.
Crimson Tide tiene marca de 4-0 en el juego de la SEC y es uno de los dos equipos invictos que quedan en la liga, junto con Texas A&M. El siguiente paso es un viaje a Carolina del Sur antes de una fecha abierta.
“Creo que entendemos que la semana de preparación te lleva mentalmente al lugar correcto donde tienes confianza en el campo de fútbol”, dijo DeBoer. “Cuando tienes confianza, tienes un poco más de energía. Y eso es lo que veo con nuestros muchachos y eso me emociona”.
