El respeto que los seguidores del Celtic tienen por Martin O’Neill se manifiesta en la interminable sucesión de conferencias en las que se aferra a cada una de sus palabras.
El hombre de Kilrea, que llegó al club hace 25 años cuando la moral de los aficionados estaba destrozada, reconstruyó el equipo y lo llevó a alturas inimaginables.
En su primera temporada, O’Neill se convirtió en el primer hombre desde Jack Stein en 1969 en ganar un triplete, convirtiendo un déficit de 21 puntos en una ventaja de 15 puntos para los Rangers.
Sin embargo, fue su éxito en Europa lo que realmente elevó su estatus al de mesías.
Su equipo, todo conquistador, se enfrentó y derrotó a lo mejor que el continente tenía para ofrecer. Arrasaron con Stuttgart, Blackburn y Liverpool para llegar a la final de la Copa de la UEFA de 2003, donde perdieron ante el Oporto de José Mourinho, y eliminaron al Barcelona al año siguiente.
Utilizando talentos como el norirlandés Paul Lambert, Chris Sutton y Henrik Larsson, apodado el Reverendo, estuvo más cerca que nadie de repetir los días de los Leones de Lisboa.
Martin O’Neill regresa al Celtic como técnico interino tras la dimisión de Brendan Rodgers
O’Neill se convirtió en una leyenda de Parkhead después de unirse al club como entrenador en 2000.
Seis gerentes se han sentado en el banquillo desde entonces, pero hasta el día de hoy ninguno ha sido tan bien recibido como O’Neill.
La decisión de poner al hombre de 73 años a cargo interino durante la búsqueda a largo plazo de Brendan Rodgers de un sucesor no le sentará bien a muchos miembros de la base.
Los logros de O’Neill (tres títulos, tres Copas de Escocia y una Copa de la Liga) están escritos en piedra. El club los necesita más de lo que necesita en su caótico estado actual en este momento difícil.
Hay una apariencia de lógica en que Dermot Desmond recurra a su viejo amigo en términos del estatus de O’Neill entre sus seguidores. Seguramente recibirán una cálida bienvenida cuando salgan del banquillo antes de enfrentarse a Falkirk el miércoles.
¿Qué tiene que ofrecer el manager O’Neill en estos días? Queda por ver.
Mientras que Shaun Maloney intervino para ocupar el puesto de entrenador contratado recientemente por el Wigan Athletic, O’Neill tiene un vacío evidente en su ciertamente impresionante CV.
Su último partido competitivo en Celtic Park fue el 8 de mayo de 2005 en la victoria por 2-0 sobre Aberdeen.
Hubo puestos en Aston Villa (cuatro años) y Sunderland (15 meses). Estuvo cinco años al frente de la República de Irlanda, durante los cuales llegó a los octavos de final de la Eurocopa 2016.
O’Neill ganó títulos en el Celtic, incluidos tres títulos escoceses.
Ayudará a Shaun Maloney en Parkhead hasta que se nombre un nuevo jefe permanente
Dirigir Nottingham Forest, donde ganó dos Copas de Europa como jugador con Brian Clough, parecía inevitable en algún momento. Se hizo cargo del City Ground en enero de 2019 y cinco meses después ocupa el noveno lugar en el campeonato.
¿Desde entonces? A pesar de dejar claro que todavía sentía que tenía algo que ofrecer a la gestión futbolística, nada.
Su mejor autobiografía, ‘On Days Like These’, fue escrita durante los últimos seis años. Junto con el locutor Clive Tyldesley, lanzó el podcast ‘The Football Authority’.
Su sesión de preguntas y respuestas atrajo multitudes a los cines de todo el país. Como si eso no fuera suficiente para un hombre, sus opiniones son una característica habitual en TalkSPORT.
Cuando el tema de Celtic y Rodgers surgió en las ondas la semana pasada, ciertamente no fue una pérdida para el cuerpo diplomático.
Rodgers había marcado la agenda de los medios durante días comparando el equipo actual con el Honda Civic después de su derrota en Dens Park.
Cuando se le preguntó al respecto al aire, O’Neill mostró poca simpatía por la postura de su compatriota norirlandés.
“Es una gran declaración para Brendan”, dijo.
Un Brendan Rodgers con rostro sombrío se enfrenta a la prensa después de la derrota del domingo por 3-1 ante el Hearts.
Rodgers ha dejado el Celtic por segunda vez en su carrera tras dimitir el lunes por la noche.
‘Lo he dicho mil veces, he hecho muchas declaraciones en mi época y me arrepiento. Quizás todos ellos.
Pero no creo que debas decir eso en este momento. No soy alguien que aconseje a los gerentes.
“Si un gerente hace ese comentario, se siente como si se lo estuviera dictando (la junta directiva)”.
Un viejo amigo de Desmond, el hombre que lo trajo al Celtic hace 25 años, la postura de O’Neill no sorprende.
Pero aquellos fanáticos que conspiran para creer que ya tienen una idea de que se les pedirá que se pongan en el lugar de Rodgers se enfrentan a una verdad incómoda.
El lunes por la mañana, en un guiño humorístico a esta semana sombría en la historia del Celtic, O’Neill hablaba de la posibilidad de que Hearts se acercara a la ventaja de ocho puntos que abrieron el domingo al levantar el título.
Cuando se le preguntó si esta podría ser la temporada en la que un equipo abandone el Old Firm, dijo a la misma emisora de radio: “Sin duda. Esto se debe a que el Celtic no es físicamente fuerte en este momento (y) de hecho puede perder partidos, pero antes de eso parecía imbatible en los partidos.
“No hay ninguna amenaza para los Rangers incluso con la llegada del nuevo entrenador, espero que puedan hacer algo a tiempo, pero han llegado tan lejos que es mentira”.
‘Es el momento, es el momento de los corazones ahora. Tiene ocho puntos de ventaja en este minuto y eso es una gran ventaja.
El supremo del Celtic, Dermot Desmond, criticó duramente a Rodgers en un comunicado tras la dimisión del técnico.
Desmond en el centro ahora decide que O’Neill es el mejor hombre para mantener el fuerte.
O’Neill todavía es muy querido por el apoyo del Celtic, pero ¿está en peligro de empañar ese legado?
‘Su confianza está creciendo y creciendo a partir de esa victoria. Entonces, todas esas cosas, todo lo que sucede en Hearts, es genial.
“Pero, en este momento, el Celtic está en algunos problemas. Pero es un gran momento para que cualquier equipo fuera de Old Firm vaya y gane (el título).
La racha tanto del Celtic como de los Rangers hace que sea muy difícil creer que O’Neill supiera lo que se avecinaba.
Parece tan horrorizado como cualquiera mientras explica cómo aterrizó en una posición en la que el impresionante comienzo de temporada de los Hearts ahora es su problema.
“Recibí una llamada de Dermot Desmond ayer, al final de la tarde o temprano en la noche, porque Brendan había dimitido del club de fútbol”, dijo.
‘Esta es una noticia impactante, yo también estaba impactado.
“Me pidió que lo sustituyera con un contrato de corta duración hasta que nombraran un entrenador.
‘Como todo lo demás, jadeé y pensé: “¿Es esto real? ¿O surrealista”? Es difícil rechazar a alguien que me dio trabajo hace 25 años.
“Cuando me levanté del suelo, pensé que lo había logrado”.
Convencido de que simplemente está “calentando el asiento” para un “joven entrenador probado”, es probable que O’Neill esté a cargo sólo durante los cuatro partidos previos al parón internacional.
Si bien puede que no sea suficiente para manchar el legado, está el pequeño asunto de la semifinal de la Copa de la Liga del domingo con los Rangers mirando. Puedes preguntarle si quiere estar triste.
Hace unas semanas, la perspectiva de que el Celtic perdiera ese partido habría sido impensable. Como nos han demostrado los acontecimientos de las últimas 24 horas, es peligroso dar por sentado cualquier cosa.
