NUEVA YORK – Después de la derrota de su equipo por 83-66 ante Michigan State en el Champions Classic el martes por la noche, el entrenador de Kentucky, Mark Pope, dijo que su “mensaje no resuena con sus jugadores” y llamó a los Wildcats “entrenadores realmente malos”.
Kentucky perdía por 24 puntos al final de la segunda mitad y sufrió su segunda derrota en los últimos tres juegos después de caer ante Louisville la semana pasada. Durante la transmisión del martes, Chris Budden de ESPN informó que los jugadores de los Wildcats estaban “gritándose unos a otros” durante un tiempo muerto en la segunda mitad.
“Estamos muy lejos de ser el equipo que esperamos y aspiramos ser, y no podemos perder ni un segundo intentando convertirnos en eso”, dijo Pope. “Estamos frustrados, desanimados y completamente incómodos en este momento”.
Le tomó más de 50 minutos a Pope ingresar a su conferencia de prensa posterior al juego, y comenzó a asumir la responsabilidad de las luchas de Kentucky casi de inmediato.
“Sé que hay un equipo que fue muy, muy bien entrenado y un equipo que fue muy mal entrenado”, dijo Pope.
“Mi mensaje no resuena entre los chicos en este momento”, añadió. “Es mi responsabilidad”.
Kentucky no contó con el armador titular Jaland Lowe, quien se perdió los últimos dos juegos por una lesión en el hombro derecho, y con la selección proyectada de lotería Jayden Quantance, quien está fuera con un desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió en su hombro derecho en febrero. Se le preguntó a Pope si las lesiones eran una excusa para la inconsistencia de los Wildcats al comienzo de la temporada.
“Si construyes bien una organización, tu identidad no se trata de un individuo. Tu identidad se trata de un grupo colectivo”, afirma. “Así que no importa que hayamos construido una gran organización y una gran cultura, algo que obviamente no he logrado hasta la fecha.
“Pero no vamos a fallar esta temporada. Hemos fallado hoy. Vamos a construir una organización donde cada vez que alguien dé un paso al frente, no seremos interrumpidos porque tenemos una identidad de equipo, no una identidad individual. Realmente vamos a luchar hasta llegar allí. Ese es mi trabajo. Así que Mitch (Barnhart, no puedo hacerlo). Malo por mucho tiempo”.
Inicialmente no parecía que el partido del martes terminaría de esta manera. Kentucky anotó los primeros cinco puntos del juego y tomó una ventaja de 17-14 con una volcada de Mohamed Dubet faltando 13:36 en la primera mitad. Michigan State luego haría una racha de 30-10 para terminar la mitad. Los 27 puntos de Kentucky fueron la menor cantidad anotada en una mitad bajo Pope, y el déficit de 17 puntos en el medio tiempo fue el segundo más grande bajo Pope.
Kentucky mostró señales de vida en la segunda mitad, reduciendo la ventaja de Michigan State a 10 dos veces a mitad del período, pero los Spartans hicieron una racha de 13-1 para poner el juego fuera de su alcance.
El estado de ánimo de Kentucky contrastaba marcadamente con el de Michigan State, que tuvo un comienzo de 4-0 que incluyó una victoria sobre Arkansas.
Los Spartans anotaron 11 triples el martes por la noche, después de anotar solo 13 combinados en sus primeros tres juegos de la temporada. Jackson Koehler terminó con 20 puntos y Jeremy Fears Jr. tuvo 13 asistencias, la mayor cantidad para un jugador de Michigan State desde Mattin Cleaves en 1999. Fiers tuvo ocho asistencias y cero pérdidas de balón en la segunda mitad.
“Pensé que Jeremy estuvo promedio al principio y lo sacamos en el primer tiempo muerto”, dijo el entrenador Tom Izzo. “Y después de eso, pensé que era espectacular”.
Michigan State dominó a Kentucky en los tableros, superando a los Wildcats 42-28 con 10 en el cristal ofensivo.
“Sabemos que tienen mucho tamaño en su equipo desde todas las posiciones, y al comenzar este juego, la preparación, sabíamos que se enfrentarían a ellos en los tableros y todo”, dijo Koehler. “Como en todas las posiciones, había alguien más grande o más rápido, y sabíamos que iba a ser, como dijo el entrenador, un partido de fútbol en la cancha”.
Los Spartans, uno de los modelos de retención y desarrollo en la era moderna del baloncesto universitario, regresaron a seis jugadores del programa la temporada pasada, incluidos tres que iniciaron juegos. Cuatro de los cinco titulares del martes estaban en el equipo de la temporada pasada.
Contra Kentucky, importa.
“La gente juega por el nombre en el frente de su camiseta porque conocen el nombre en el frente de su camiseta, el lugar en el que están y los jugadores con los que están”, dijo Izzo. “No me rindo con los que tengo. Eso es lo que llamamos desarrollo, y eso es lo que les dices a los jugadores que hagan. Tú te quedas con ellos y ellos se quedan contigo.
“Esta noche fue divertido ver que algo de eso se hizo realidad”.
