LOS ÁNGELES – Luka Doncic anotó 51 puntos el jueves, su partido con mayor puntuación con los Lakers, y Los Ángeles vencieron a los Chicago Bulls 142-130 cuando LeBron James regresó de una ausencia de tres juegos.
“Se siente especial”, dijo Doncic, quien recibió una gran ovación al final del último cuarto, mientras James instaba a la multitud a animar más fuerte. “Obviamente, un partido de 50 puntos aquí se siente muy especial”.
James anotó 18 puntos al acertar 7 de 13 tiros con siete rebotes y siete asistencias, y los cinco titulares de los Lakers anotaron dos dígitos mientras la primera unidad de Los Ángeles anotó 137 puntos, la mayor cantidad en una alineación titular en un juego reglamentario desde la temporada 1970-71, según una investigación de ESPN. Austin Reaves (30 puntos), DeAndre Ayton (23 puntos) y Rui Hachimura (15 puntos) también se esforzaron.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que fue un enfoque deliberado de dar prioridad al equipo y un ejemplo de sacrificio por parte de James, quien vio al jugador de 41 años romper una racha de tres victorias consecutivas mientras estaba marginado por lesiones en la pierna, el codo y la cadera.
“LeBron y yo hablamos, tuvimos una gran conversación en los últimos días”, dijo Redick. “Quiere hacer todo lo posible para que su equipo gane y entiende la importancia de asegurarse de que Luca y AR puedan estar en su mejor momento. Y ya sabes, eso es increíble para él.
“Dice mucho de lo mucho que se preocupa por este equipo y sus compañeros y de lo mucho que quiere ganar”.
¿James consideró un sacrificio jugar de esa manera?
“Quiero decir, si beneficia a otros, beneficia al equipo. El equipo es lo más importante”, afirmó. “Todo el mundo tiene éxito cuando ganamos. Así que sí, es un sacrificio. Sé de lo que todavía soy capaz como individuo, pero lo que es importante para este equipo es que puedo adaptarme… Y eso es lo único que importa. Y ganar es lo único”.
Según ESPN Research, Los Ángeles tiene marca de 8-3 esta temporada cuando James no es uno de los dos mejores jugadores del equipo en intentos de tiros de campo.
Fue la séptima victoria de los Lakers en sus últimos ocho juegos, mientras ascendían al tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste con 16 juegos restantes en la temporada regular.
Por muy sólido que fuera James contra Chicago, ese aumento se debe en gran medida a que Doncic y Reaves alcanzaron otro nivel.
“AR y Luca”, dice James, “son ofensivos, mágicos y dinámicos”.
Doncic, quien apenas falló un triple-doble con 10 rebotes y nueve asistencias, dijo que el paso que ha tenido con los Bulls se debe al delantero de 21 años de Chicago, Matas Buzelis.
“Alguien empezó a hablarme y eso me despertó”, dijo Doncic sobre Bujelis. “No voy a decir lo que él dijo, pero si lo dijera, definitivamente llamaría a un técnico”.
Mientras tanto, Reaves anotó más de 25 puntos por tercer juego consecutivo, su racha más larga desde finales de noviembre, antes de que su lesión en la pantorrilla izquierda lo dejara fuera durante más de un mes, desde finales de diciembre hasta principios de febrero. Reaves superó los 5.000 puntos en su carrera el jueves, convirtiéndose en el jugador número 46 no reclutado en la historia de la liga en alcanzar esa marca.
“Obviamente tengo una enorme confianza en mí mismo cuando se trata de baloncesto”, dijo Reaves. “Pero cuando el juego termina y tengo que ir a casa y pensar en ello, realmente no me considero en la categoría de algunos de estos otros muchachos. Pero disfruto jugar baloncesto, jugar de la manera correcta y mejorar”.
Y parece que los Lakers están mejorando como grupo en el momento perfecto.
“Cada jugada es importante y la forma en que abordas el juego es importante”, dijo James. “Quiero decir, estamos a mediados de marzo. Falta un mes para la postemporada, así que tiene que ser (ahora)”.
Doncic dijo: “Definitivamente es el momento adecuado (para jugar bien). Pero, obviamente, tenemos que seguir haciéndolo. Si nos relajamos ahora, no valdrá la pena (nada). Así que tenemos que seguir haciendo lo mismo”.
