Puede que sienta mariposas por dentro, pero por fuera Kayla Tanijiri parece tan tranquila como un pepino, anotando tranquilamente dos tiros libres faltando nueve segundos para llevar a Birmingham a una victoria como visitante por 61-57 sobre Granada Hills en un enfrentamiento de baloncesto femenino de la West Valley League el lunes por la noche.
Tanijiri terminó con 25 puntos, el máximo del juego, ninguno más importante que los dos últimos, mientras los Patriots (23-3, 8-0) extendieron su racha de victorias en la liga a 32 juegos y están al borde de su tercera corona de liga.
“Definitivamente me estoy poniendo nervioso… ¿cómo no hacerlo cuando tienes a 100 personas gritándote?” dijo Tanijiri, un guardia de segundo año, que tuvo seis asistencias, cinco rebotes y cuatro robos en el primer juego del equipo desde el 21 de enero en Lake Balboa, también una victoria de los Patriots por cuatro puntos. “Me digo a mí mismo que soy un buen lanzador de tiros libres, lo he hecho mil veces antes y respiro hondo”.
Kiara Wakabi agregó 12 puntos y atrapó un rebote ofensivo clave para darle a su equipo una ventaja de tres puntos cuando faltaban 25 segundos después de que Lacey Wilkins fallara un tiro libre. Birmingham aprovechó su posesión extra al cometer una falta sobre Tanijiri y acertar el segundo de dos tiros libres para dejar un margen de cuatro puntos.
La bandeja de Mia Corona acercó a los Highlanders anfitriones a 59-57 con 10 segundos restantes, pero Tanijiri recibió una falta intencional en un pase dentro del campo e hizo tiros libres decisivos que pusieron a los Patriots en la contienda por el primer puesto en los playoffs de la División Abierta de la Sección City. No perdieron ante ningún rival de sección en toda la temporada.
“Nuestro entrenador hizo un gran trabajo preparándonos, mostrándonos sus jugadas y cómo defenderlas”, dijo Tanijiri sobre Victor Kuponsakorn de los Patriots, quien se hizo cargo del programa en 2015 y lo guió a títulos de la División Abierta en 2022 y 2024.
Wilkins y su compañera de primer año Belinda Hernández-Santiago agregaron ocho puntos cada uno para Birmingham, que anotó sus primeros siete puntos del juego y construyó una ventaja de 10 puntos. Un triple de Isabella Valvidia sobre la chicharra redujo la desventaja de los Highlanders a cinco al final del primer cuarto.
Birmingham lideraba por seis en el medio tiempo y mantuvo esa ventaja durante tres cuartos, pero Granada Hills se acercó 57-55 con un robo de Alana Yeke y un tiro en salto en la línea con 1:30 por jugarse.
La escolta de Granada Hills, Isabella Valvidia, anotó dos de sus 10 puntos contra Birmingham en la noche senior.
(Steve Galluzzo/para The Times)
La delantera del City, Araceli González, una de las nueve estudiantes del último año de Granada Hills honradas antes del inicio del partido, anotó 14 de los primeros 21 puntos de su equipo, pero se vio limitada a cuatro puntos en la segunda mitad. Terminó con 18 puntos y nueve rebotes, Yeke añadió 11 puntos, Valvidier 10 y Jordyn Spidel-Rogers ocho.
“Para cualquier equipo, la liga es la parte más importante de la temporada junto con los playoffs”, dijo Tanijiri. “Cuando eres dos veces campeón defensor de la liga, te enorgulleces de ello y no quieres renunciar a ello”.
Granada Hills (18-8, 6-2) le propinó a los Patriots su última derrota de liga, 64-53, el 25 de enero de 2023 en camino a la última corona de liga.
