Los Teamsters de California están pidiendo la suspensión de las operaciones de Waymo en el estado en medio de crecientes preocupaciones sobre la seguridad y el empleo.
El sindicato, que cuenta con 250.000 miembros en decenas de industrias, pidió el lunes a la Comisión de Servicios Públicos de California que suspenda indefinidamente la licencia para operar de la empresa de vehículos sin conductor. La demanda se produce menos de dos semanas después de que un taxi autónomo Waymo atropellara a un niño cerca de una escuela primaria de Santa Mónica, lo que provocó una investigación por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
En un comunicado, los copresidentes de Teamsters California, Peter Finn y Víctor Mineros, calificaron el incidente como una “horrible llamada de atención para los formuladores de políticas de California que han ignorado repetidamente la creciente lista de señales de alerta sobre los robotaxis”.
El niño, que salió corriendo de detrás de un todoterreno grande para cruzar la calle, no resultó herido en la colisión. El Waymo viajaba a 17 millas por hora antes de que apareciera el niño y redujo la velocidad a 6 millas por hora antes del contacto.
“Estamos comprometidos a mejorar la seguridad vial, tanto para nuestros conductores como para todos con quienes compartimos la carretera”, dijo Waymo en un comunicado la semana pasada sobre el accidente. “Nuestro modelo revisado por pares muestra que un conductor humano completamente alerta en esta misma situación habría hecho contacto con el peatón a aproximadamente 14 mph”.
Waymo ha sido objeto de investigaciones previas de la NHTSA y retiradas del mercado después de colisiones. En diciembre, los vehículos Waymo parados obstruyeron las calles de San Francisco después de un corte de energía.
“Imagínese un escenario en el que hay cada vez más vehículos de este tipo en la calle y hay un terremoto”, dijo Finn de Teamsters California en una entrevista. “Hay gente intentando evacuar, hay respuesta de emergencia y estas cosas no se pueden mover en absoluto”.
Waymo también representa una amenaza para los californianos que dependen de trabajos de conducción para ganarse la vida, dijo Finn. A medida que se intensifica la carrera por dominar la tecnología de los vehículos autónomos, al sindicato le preocupa que las empresas estén recortando empleos humanos para reducir los costos laborales.
Una encuesta estatal realizada el año pasado por Teamsters California encontró que más del 80 por ciento de los encuestados estaban preocupados por el impacto de la inteligencia artificial y la automatización en la disponibilidad de empleo.
“Este incidente es emblemático del objetivo más amplio de las grandes tecnologías de reemplazar la mano de obra humana calificada con IA… y obligar a nuestras comunidades a considerar las consecuencias de las deficiencias de la automatización”, decía el comunicado de Teamsters.
Kodiak AI, una empresa de tecnología con sede en Mountain View, está desarrollando semirremolques autónomos que, según afirma, mejorarán la seguridad y la eficiencia en las carreteras. Tesla también está trabajando en su tecnología de robotaxi y Elon Musk comparte ambiciones camiones de carga autónomos.
Teamsters California está liderando un esfuerzo legislativo para exigir que un operador humano esté presente en los vehículos de reparto comerciales autónomos en todo momento.
Los camiones autónomos podrían suponer un peligro para la seguridad y podrían eliminar miles de puestos de trabajo, afirmó el sindicato. Los trabajos de conducción se encuentran entre los trabajos más comunes.
“Lo que está en juego es aún mayor cuando hablamos de camiones y vehículos de reparto”, afirmó Finn. “Parece que los reguladores, en este caso la CPUC y el Departamento de Vehículos Motorizados, deberían hacer más para controlar esto”.
