PITTSBURGH — Para su cumpleaños, los Pittsburgh Steelers le regalaron a Aaron Rodgers un nuevo receptor.
El equipo recibió el martes al ex receptor abierto de los Minnesota Vikings, Adam Thielen, de waivers. La incorporación se produce en medio de una serie de movimientos que hicieron que los Steelers renunciaran al esquinero veterano Darius Slay. Además, los Steelers están contratando al esquinero Asante Samuel Jr. del equipo de práctica para el roster activo, dijo una fuente a ESPN.
Los Vikings liberaron a Thielen un día después de la derrota del equipo por 26-0 ante los Seattle Seahawks. El gerente general de los Vikings, Wessey Adofo-Mensah, dijo que el agente de Thielen buscó la liberación la semana pasada porque el receptor de 35 años quería contribuir más en otras partes en las últimas semanas de su última temporada antes de retirarse. Con el cuerpo de receptores abiertos de Minnesota recuperando su fuerza completa tras la reinstalación de Jordan Addison, el papel de Thielen disminuyó. Jugó sólo tres jugadas en su último partido contra los Packers en la Semana 12.
“Desde la primavera pasada, supe que esta iba a ser mi última temporada jugando en la Liga Nacional de Fútbol”, escribió Thielen en una publicación en las redes sociales. “Teniendo en cuenta eso, los Vikings me han dado la oportunidad de competir en otro lugar durante las últimas semanas de mi carrera”.
Thielen ahora aterriza con un equipo de los Steelers que ha tenido problemas para generar mucha ofensiva esta temporada. Con Rodgers, quien cumplió 42 años el martes, el ataque aéreo de los Steelers ocupa el puesto 24 en la liga, con un promedio de sólo 187,8 yardas por partido. DK Metcalf, adquirido por los Steelers en un intercambio exitoso esta primavera, lidera al equipo con 605 yardas recibidas y cinco recepciones de touchdown, pero promedia 50,4 yardas por juego, el mínimo de su carrera. Hay una falta de profundidad en el receptor detrás de Metcalfe, luego de que otro intercambio de los Steelers envió a George Pickens a los Dallas Cowboys en la temporada baja. Calvin Austin III tiene el siguiente mayor número de yardas entre los receptores abiertos de los Steelers con 278 y promedia sólo 27,8 yardas por partido.
Después de completar menos del 50% de sus intentos de pase en la derrota del domingo por 26-7 ante los Buffalo Bills, Rodgers aparentemente llamó a sus receptores abiertos cuando se le preguntó cómo puede estar en la misma página con ellos, especialmente en pases profundos.
“Cuando hay una sesión de cine, todos aparecen”, dijo Rodgers sobre cómo resolver problemas. “Y cuando reviso una ruta, hago la ruta correcta. Por ejemplo, Jonnu (Smith) y yo no estábamos en la misma página. Revisé el interruptor de entrada y él ejecutó el interruptor de salida. Sabes, Jonnu es un verdadero profesional, así que estoy seguro de que está harto de eso”.
Aunque Thielen y Rodgers pasaron la mayor parte de sus carreras frente a la rivalidad Vikings-Packers y nunca jugaron juntos, los dos desarrollaron una amistad a través del golf y el American Century Classic. Rodgers y Thielen son los mariscales de campo y receptores activos de mayor edad de la NFL, respectivamente.
Thielen fue adquirido previamente por Minnesota para su segunda temporada con la franquicia a principios de este año, cuando los Vikings enviaron una selección condicional de séptima ronda de 2026 y una selección de quinta ronda de 2027 a los Carolina Panthers para una selección de quinta ronda de 2026 y una selección de cuarta ronda de 2027. Thielen terminó oficialmente su carrera en Minnesota empatado en recepciones de touchdown (55), cuarto en recepciones (542) y quinto en yardas recibidas (6,751).
En 11 juegos esta temporada, Thielen atrapó ocho pases para 69 yardas. Tuvo una temporada de 1,000 yardas en 2023, cuando acumuló 1,014 yardas en 103 recepciones para los Panthers.
Y aunque los Steelers agregaron a Thielen el martes, también separaron a un jugador veterano en el lado opuesto del balón en Slate. Slay y los Steelers acordaron mutuamente separarse, le dijeron los agentes Drew Rosenhaus y Robert Bailey a Adam Schefter de ESPN. Slay está interesado en seguir jugando y considerará firmar con otros equipos, le dijeron sus agentes a Schefter.
Slay, de 34 años, fue un lesionado saludable para el juego del domingo contra los Bills, ya que los Steelers optaron por elevar a Samuel a la lista activa para el juego.
En su conferencia de prensa semanal del martes, el entrenador Mike Tomlin dijo que la suspensión de Slay se debía más a ver lo que le esperaba a Samuels, a quien el equipo firmó para el equipo de práctica el 11 de noviembre, que a la actuación reciente de Slay.
Recién salido de una victoria en el Super Bowl con los Philadelphia Eagles, Slay firmó un contrato por un año y $10 millones con los Steelers en la agencia libre y fue titular en nueve partidos en Pittsburgh esta temporada. Se perdió el juego de la Semana 11 contra los Cincinnati Bengals en una derrota de la Semana 10 ante Los Angeles Chargers, y después de regresar para el juego de la Semana 12 contra los Chicago Bears, salió de la banca cuando el ex agente libre no reclutado James Pierre asumió el papel titular frente a Joe Porter.
Slay jugó sólo 20 jugadas (30,8%) contra los Bears, la menor cantidad de la temporada, excepto por el partido acortado por lesiones contra los Chargers. Slay terminó su breve mandato con los Steelers con 3 defensas de pase, 1 recuperación de balón suelto, 36 tacleadas en total y 1 tacleada por pérdida. Con Slay inactivo contra los Bills, los Steelers tuvieron que recurrir a Samuels cuando Pierre salió por una lesión. Samuel, quien pasó 14 meses sin acción de la NFL después de recuperarse de una cirugía de fusión espinal, terminó jugando 28 jugadas defensivas (37,8%) y registrando tres tacleadas en total.
Con Slay fuera y Pierre todavía en protocolo de conmoción cerebral, Samuel podría estar en línea para trabajar más contra los Ravens el domingo.
“Nos gustaron algunas de las cosas que vimos”, dijo Tomlin sobre Samuel. “Y tomaremos una decisión un poco más adelante esta semana sobre cómo dividir el trabajo”.
