Incluso si los Earthquakes ganan el sábado por la noche en PayPal Park en su final de temporada regular contra Austin FC, Bruce Arena probablemente terminará la temporada insatisfecho.
“La mejor temporada para mí sería llegar a los playoffs y al menos ganar un partido de playoffs”, dijo el entrenador de los Quakes en una conferencia de prensa el jueves.
Los Quakes necesitarán ganar y obtener ayuda en otros lugares de la Conferencia Oeste para mantener vivas sus posibilidades de cumplir con los criterios de la arena.
Junto con la victoria sobre el Austin FC, sexto clasificado, los Quakes, que actualmente están en el puesto 11 en la clasificación de la conferencia, aseguraron el puesto número 1 de la Conferencia Oeste. Se necesitan dos de los siguientes tres resultados para alcanzar el noveno puesto y un lugar en los playoffs:
- FC Dallas, octavo clasificado, derrota al Vancouver Whitecaps FC, líder de la conferencia
- Real Salt Lake, en noveno lugar, perdió ante el St. Louis City FC, que ocupa el puesto 13
- Colorado Rapids, noveno, derrota o empata ante el tercer clasificado Los Angeles FC
Si los cuatro resultados favorecen a los Quakes, ocuparán el puesto número 8 y serán anfitriones de un juego de comodines de la Conferencia Oeste el próximo miércoles por la noche. Los cuatro juegos comienzan a las 6 p.m. hora del Pacífico el sábado.
El capitán Cristian Espinoza dijo que el equipo espera aprovechar la “oportunidad adicional” de llegar a los playoffs después de que las derrotas ante Dallas y Salt Lake le abrieron la puerta el fin de semana pasado, pero las expectativas deberían ser altas.
“A estas alturas de la temporada, todos esperamos estar en los playoffs”, dijo, incluso para un equipo que ganó un partido de playoffs en 2010 en la final de San José Oeste.
Arena y su capitán Cristian Espinoza dijeron que el equipo no mira el marcador porque su enfoque no cambia según los resultados de otros lugares.
“Tenemos que considerarlo definitivo, para poder controlar las emociones”, dijo sobre el momento el delantero Chicho Arango.
Además de estar en juego en los playoffs, San José buscará vengar su eliminación del 8 de julio de la Copa Abierta de Estados Unidos a manos del Austin FC en PayPal Park. Espinoza sufrió una lesión en la pierna que lo obligó a abandonar el juego en la segunda mitad, y los Quakes perdieron en tiros penales luego de tomar ventaja en el tiempo reglamentario y extra.
“Es un momento diferente de la temporada”, dijo Espinoza, comparando el último partido con el de julio. “Ya no tengo sentimientos por una lesión”.
Austin derrotó a los Quakes en un partido de liga a finales de agosto en la capital de Texas.
Si bien ascender desde el último lugar en 2024 es una mejora, perderse los playoffs después de incorporar al club Arena como entrenador y agregar potencia de fuego la temporada baja pasada es decepcionante. Los Quakes firmaron a Joseph Martínez como agente libre y adquirieron a Arango en un canje, agregando a varios exjugadores de Nueva Inglaterra familiarizados con Arena.
Los Quakes llegaron el sábado con 38 puntos y 10 victorias después de anotar sólo 21 puntos la temporada pasada, despidiendo a Lucci González y al entrenador interino Ian Russell a mitad de temporada.
“Hay algunas mejoras, pero no lo suficientemente buenas”, dijo Arena en su evaluación de la primera temporada. “Somos inconsistentes. A medida que mejoremos como equipo, habrá más consistencia y ganaremos más juegos y pondremos a nuestro equipo en una mejor posición”.
