Como dice el viejo refrán sobre los perros y sus dueños, los equipos de fútbol se parecen a los entrenadores que los dirigen. Si miras hacia la cima del campeonato, Coventry City no es diferente.
Con Frank Lampard, se dirigen hacia la Premier League de una manera sensacional y con un estilo propio del hombre en el banquillo.
Su victoria sobre Middlesbrough les dejó con 10 puntos de ventaja en la cima de la tabla después de sólo 17 partidos, la mayor ventaja a estas alturas de una temporada en la historia del campeonato. Han marcado la asombrosa cifra de 47 goles, el doble que cualquier otro equipo de la división, y el equipo de Lampard anotó tres veces o más en nueve de esos 17 partidos.
En su mejor momento, Lampard nunca fue conocido por sus movimientos o trucos elegantes, ni por pasar de lado y hacia atrás en un intento de ganar posesión tras posesión. Era conocido por su capacidad para llevar el balón hacia la portería contraria con una eficacia devastadora, ya fuera un pase letal, una carrera, un golpe atronador o una de esas carreras tardías hacia el área para rematar una oportunidad. Sin lujos, toda acción.
Su lado de Coventry sigue siendo el mismo. Los Sky Blues de Lampard son un equipo que saca el balón hacia adelante en cada oportunidad.
Pero lo bueno del equipo de Lampard es que lo hacen de diversas maneras. Son los camaleones del campeonato. Coventry no se limita a andar, o Lampard se adhiere a alguna filosofía idealista. Su equipo juega de la manera más adecuada para derribar a su oponente.
Frank Lampard ha estado jugando contra su equipo de Coventry City de diversas maneras, y con gran éxito, ya que tienen una ventaja de 10 puntos en la cima del campeonato.
Liam Kitching de Coventry celebra su segundo gol contra el Middlesbrough en Riverside el martes
Coventry puede atravesarte, puede jugar por los flancos y matarte con centros, puede lanzar el balón hacia adelante y golpearte en el aire. Pueden vencerte en el contraataque y destruirte en jugadas a balón parado.
Coventry ha marcado más goles y ha realizado más tiros en juego abierto, ha realizado más centros y ha ganado más cabezazos, y ha hecho lo mismo en las jugadas a balón parado.
Sus 18 goles en jugadas a balón parado son al menos el doble del total de todos los equipos excepto el Derby. Sólo Oxford lanzó más balones largos al área. El segundo gol del Coventry en la victoria por 3-1 del mes pasado sobre Watford llegó gracias a una catapulta hacia el área de penalti.
Solo sus dos últimos juegos son testimonio de la gran variedad en el juego de Coventry y de cómo pueden vencerte y ganar.
En casa ante el West Brom, donde remontó una desventaja de dos goles para ganar por 3-2, Coventry tuvo casi el 70 por ciento de posesión, la mayor cantidad en cualquiera de sus partidos de liga esta temporada, e intentó casi 600 pases, menos del siete por ciento de ellos largos y más de 200 en el último tercio.
En Middlesbrough, tuvo sólo el 40 por ciento del balón, intentó poco más de 350 pases, pero hizo el doble de frecuencia y tuvo menos de 100 pases en el último tercio. Y logró 20 tiros más.
Contra los Baggies, Coventry disfrutó de secuencias de 10 o más pases en 21 ocasiones, la mayor cantidad esta temporada. Contra el Boro, sólo cinco, su segunda cifra más baja.
No hay contraataques contra el West Brom. Cuatro de ellos, la mayor parte de la campaña contra el Boro, y la fuente de su gol tempranero cuando Victor Torpe recuperó el balón en la mitad de Coventry provocaron un ataque y metieron al delantero Ellis Sims, quien produjo un excelente remate.
Coventry lanzó un contraataque contra Middlesbrough el martes por la noche. Para su primer gol en la victoria por 4-2, Victor Torpe ganó el balón en la mitad de Coventry…
El delantero Ellis lidera el descanso con Sims por la izquierda…
Luego, Tarp deslizó a Ellis con un hermoso pase y el delantero metió brillantemente el balón para darle a Coventry la ventaja.
Los mapas de posición promedio para ambos juegos muestran qué tan adelantado estuvo el equipo de Lampard contra West Brom y qué tan profundo se sentó contra Boro.
Coventry avanzó en el campo contra West Brom en su remontada por 3-2…
Pero contra el Middlesbrough se sentó mucho más profundamente y les acertó en el contraataque.
Siete goles en dos partidos, uno de contraataque, dos de córner, tres de centros y otro de balón largo por el medio y desde lejos.
Su capacidad para mezclar las cosas se demuestra en los números. Para un equipo hasta ahora claro en la cima de la tabla, tan dominante que se sienta en el medio del grupo para la posesión, el regate y el transporte del balón.
Y para un equipo al que le gusta hacer avanzar el balón a buen ritmo, no sorprende que Coventry encabece el campeonato en ataque directo, tercero en la división en pases progresivos y segundo en acarreos progresivos: mover el balón hacia la portería. Pero están al final de la tabla para pases largos y se sientan fuera de los lugares de play-off para ataques de preparación, un movimiento de más de 10 pases que termina con un tiro o un toque en el área.
Juegan hasta el final. Y además, despiadadamente eficiente.
Los apremiantes números de Coventry no fueron, en general, nada especial. Golpean el centro por la cantidad de pases que permiten a sus oponentes en promedio antes de intentar recuperarlo.
Y también son terceros en más pérdidas de balón, cuando un equipo consigue la posesión dentro de los 40 metros de la portería, y tercero en número de veces que termina en un tiro. No presionan sin descanso pero, cuando lo hacen, lo hacen con decisión.
Su segundo gol en la goleada de 5-0 sobre Sheffield Wednesday fue un ejemplo perfecto, cuando Efron Mason-Clarke metió el balón justo fuera del área y Brandon Thomas-Assante remató.
Coventry sabe cuándo aprovechar la presión alta como lo hizo aquí contra Sheffield Wednesday: Efron Mason-Clarke paró el balón y Brandon Thomas-Assante anotó.
Coventry ganó 17 pérdidas de balón más que Norwich durante la temporada. Sólo lo hizo una vez, en la goleada por 4-0 a Millwall.
Sin embargo, continúan logrando sus variados triunfos, ya sea el dominio físico de Sims sobre Boro, ganando 10 de sus 13 duelos aéreos, o los extraordinarios goles del mediocampista Thomas-Assante y el delantero Haji Wright, hay una constante en su corazón. Un hombre que puede hacer mucho desde el centro del campo, como su entrenador en su día.
El capitán Matt Grimes, fichado procedente del Swansea en enero, se ha consolidado como uno de los mejores centrocampistas del Campeonato.
La ex campeona juvenil de frisbee y peluquera aficionada para sus compañeras tiene muchos talentos tanto dentro como fuera de la cancha.
Grimes completó la tercera mayor cantidad de pases de cualquier jugador en el Campeonato e hizo los pases más progresivos.
Tuvo más toques que cualquier mediocampista de la división y creó el tercer mayor número de oportunidades, ayudado por su excelente ejecución de jugadas a balón parado.
Recuerde esto en un equipo que no toma posesión semana tras semana.
Todo pasa por Grimes. Él marca el ritmo de Coventry. Acelera las cosas cuando quiere cambiar de marcha, con su brillante transporte del balón y sus pases precisos, y puede ralentizar las cosas cuando necesita tomarse su tiempo.
Mire su mapa de pases el martes por la noche.
Matt Grimes se ha establecido como uno de los mejores mediocampistas del Campeonato y su mapa de pases de la victoria del martes en Boro muestra cuánto terreno ha cubierto.
Por el campo, de un lado a otro, desviándose y lanzando balones al área.
Fue su impresionante centro por primera vez, después de que su esquina bloqueada se dirigiera hacia él en lo alto del cielo nocturno, lo que llevó a la cabeza del defensor Liam Kitching para el segundo de Coventry y a otro centro profundo y rizado desde el otro lado para el tercero.
Grimes levanta el balón dentro del área después de que su esquina bloqueada se dirige hacia él para preparar a Kitching para anotar el segundo gol de Coventry.
Un centro profundo y rizado de Grimes condujo al tercer gol de Coventry, también anotado por Kitching.
Hace todo, en todas partes, al mismo tiempo. Sólo Hayden Hackney del Boro ha marcado más goles en el Campeonato esta temporada que Grimes.
Grimes hizo seis tacleadas el martes por la noche, la mayor cantidad que cualquiera en el campo. Recupera el balón y avanza mejor que nadie en la división.
El transcurso del juego durante la victoria sobre Sheffield Wednesday tuvo que ver con Grimes.
Sale de la línea del medio campo para ganar el balón, corre hacia adelante desde su hombre y luego juega un balón dividido que atraviesa a tres defensores y deja a Wright en la portería.
Contra el Sheffield Wednesday, Grimes rompe la línea del medio campo para ganar el balón…
Luego avanza por el centro del campo desde su hombre…
Y luego atraviesa a tres jugadores del miércoles y realiza un pase que divide la defensa y deja a Wright en la portería.
Coventry tiene la calidad y diversidad para llegar a la tierra prometida. Parecen tener espíritu.
Los Sky Blues habían remontado para ganar dos de sus tres partidos anteriores y tuvieron que luchar de nuevo el martes por la noche en el Riverside Stadium después de perder una ventaja de dos goles.
Su única preocupación es si tienen fuerza en profundidad. El delantero titular Wright se ha perdido los dos últimos partidos por una lesión en la pantorrilla y el máximo goleador Thomas-Assante tuvo que retirarse cojeando en la primera mitad contra el Boro.
Si pueden retener a sus estrellas en enero y agregar algunas más, parece que la crisis de lesiones por sí sola podría descarrilar la promoción de Coventry. Porque, como el hombre en el banquillo, tiene un juego completo que lo lleva a la cima.
