Jeremiah Keatinge nunca había tocado una computadora antes de terminar la escuela secundaria. Una década después, enseña robótica e incluso lleva a un equipo de kenianos rurales a la Olimpiada Mundial de Robótica en Singapur.
En un salón de clases en el condado de Laikipia, una zona de pastizales escasamente poblada en el norte de Kenia, conocida por sus rinocerontes y leopardos, los estudiantes están ocupados ensamblando ruedas, motores y sensores para ensamblar un robot.
Los guía Kithinji, de 27 años, que dirige una serie de clubes de robótica en la zona que han llevado a algunos de sus alumnos mucho más allá del paisaje rural exterior.
En noviembre, llevó un equipo de tres hombres a Singapur para los Juegos Olímpicos, donde también fue el primer árbitro keniano de la competición. Presentaron una misión espacial simulada con un robot que podía lanzar un modelo de satélite y recoger desechos espaciales.
Singapur fue una experiencia interesante para Kithinji, quien fue educado en una modesta escuela rural sin acceso a computadoras.
“Sentí que este país estaba muy avanzado”, dijo a la AFP. “La interacción con la gente me mostró cuánto se preocupan por su país y me hizo pensar en cómo inculcar la misma mentalidad en mis alumnos”.
Kenia ha incluido la ciencia y la ingeniería en su plan de estudios de última generación, pero carece de recursos para la formación en robótica.
Los clubes de Laikipia, que cuentan con unos 200 alumnos, están financiados por una organización sin fines de lucro estadounidense llamada Science in a Suitcase, que ayudó a capacitar a Keatinge y financió el viaje a Singapur.
Inspiraron a Natalia Wangari, de 14 años.
“En el futuro, cuando sea neurocirujano, no tendré que realizar todas las cirugías yo misma. Puedo construir un robot que actúe como médico. Sólo tendré que codificarlo y él mismo realizará la cirugía”, dijo a la AFP.
– Robots adaptados a Kenia –
Kithinji espera que los robots puedan ofrecer soluciones a algunos de los desafíos específicos que enfrenta Kenia.
Anteriormente entrenó a un equipo en los Juegos Olímpicos africanos en Sudáfrica en 2024, donde diseñaron robots agrícolas que pueden operar implementos agrícolas e irrigar campos, y ve beneficios particulares para los hospitales rurales que ayudan con las cirugías y entregan medicamentos.
Sueña con más apoyo y colaboración para expandir su programa de robótica en todo el país.
En este momento, sus estudiantes están concentrados en ganar un lugar en los próximos Juegos Olímpicos en Puerto Rico y están intercambiando ideas para el tema de este año: Los robots se encuentran con la cultura.
Pero pase lo que pase, se alegra de que tengan control sobre la tecnología moderna.
“El pensamiento crítico, la resolución de problemas y las habilidades técnicas que estos niños desarrollan… son las habilidades futuras que nuestro país necesita”, dijo.
“Quiero que nuestros hijos creen tecnología, no sólo la consuman”.
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