Al comenzar el nuevo año, mi equipo de liderazgo, como muchos otros en todo el país, enfrenta las consecuencias financieras de la decisión del Departamento de Educación de poner fin a los programas de subvenciones para algunas instituciones que prestan servicios a minorías, incluida la nuestra. El Departamento enmarcó el cambio de fondos de septiembre de las MSI a colegios y universidades históricamente negros y colegios y universidades tribales (TCU) como una expansión de oportunidades. Sin embargo, como investigador de educación indígena y presidente de una universidad, considero que esto crea nuevas barreras para los estudiantes indígenas. Esta decisión es compleja y requiere un análisis más profundo para comprender sus implicaciones duraderas.
El apoyo federal a la educación indígena es parte de la responsabilidad del fideicomiso federal, codificada por Al menos 150 tratadosasí como diversas leyes y decisiones judiciales. Estos tratados establecían disposiciones explícitas para diversos servicios, incluida la educación, que el gobierno de los Estados Unidos garantizaba a las naciones tribales y a sus ciudadanos a cambio de tierras. Esta responsabilidad de confianza recae tanto en las naciones tribales como en los ciudadanos tribales individuales. En última instancia, la responsabilidad del fideicomiso federal es una obligación legal y moral.
En 2008, el Congreso creó Instituciones Tribales de Servicio para No Nativos Americanos (NASNTI), una nueva categoría de MSI, para garantizar que las subvenciones federales apoyen a las instituciones que educan a estudiantes nativos fuera de los colegios y universidades tribales. Sólo alrededor del 12 por ciento de los estudiantes nativos asisten a TCU. Quitar más de 54 millones de dólares a otras instituciones que atienden a un gran número de estudiantes nativos socava efectivamente la responsabilidad de confianza del gobierno federal. Además, este financiamiento, que no solo se destinó a las NASNTI sino también a las Instituciones de Servicio para Asiáticos Americanos y Nativos Americanos de las Islas del Pacífico (AAANAPISI) y a las Instituciones de Servicio para Nativos de Alaska y Hawái (ANNH), generalmente apoya programas abiertos a todos los estudiantes elegibles en estas instituciones, no solo a los estudiantes nativos.
Esta pérdida no es abstracta. En Fort Lewis College en Durango, Colorado, donde soy presidente, el 37 por ciento de nuestros estudiantes son nativos americanos, que representan a más de 128 naciones tribales y pueblos nativos de Alaska. Somos el único NASNTI en el estado. Los últimos recortes federales significarán una pérdida de $2,27 millones en subvenciones críticas: dólares que históricamente han financiado cosas como tutorías para tutores pares, tutorías entre pares, programas puente de verano y todos los apoyos académicos esenciales destinados a aumentar la retención y graduación de los estudiantes.
En mi función, me encuentro con estudiantes todas las semanas que me dicen que el apoyo que recibieron a través de estos programas les dio la confianza académica para inscribirse formalmente o permanecer en la escuela y comunidad a la que pertenecen en el campus. Para muchos estudiantes, estos programas significan la diferencia entre mantenerse encaminados hacia la graduación o abandonar la educación superior por completo. Recortar esta financiación elimina las mismas redes de seguridad que nivelan el campo de juego.
Financiar las instituciones que apoyan a estos estudiantes también es fundamental para aumentar las tasas de graduación, preparar una fuerza laboral fuerte y construir en general una nación tribal. El acceso a la educación superior y al éxito es un problema de larga data para las comunidades indígenas, donde solo… 42 por ciento de los estudiantes nativos se gradúan en seis años, en comparación con solo el 64 por ciento a nivel nacional 17 por ciento de adultos nativos con título de bachiller. En un momento en que muchas comunidades enfrentan escasez de maestros, proveedores de atención médica y empleados públicos, socavar vías vitales hacia la educación superior perjudica nuestra economía. Invertir en estas instituciones no sólo es ético, sino también muy práctico.
Finalmente, la decisión de reasignar fondos de las NASNTI es particularmente dañina porque posiciona a las instituciones que prestan servicios a los indígenas como competidores de las TCU, en lugar de socios en la misión compartida de educar a estudiantes históricamente desfavorecidos. No hay duda de que las TCU y las HBCU han estado lamentablemente insuficientemente financiadas durante décadas. Estas instituciones desempeñan funciones históricas y actuales críticas, brindando acceso a la educación superior y satisfaciendo las necesidades comunitarias y tribales. Merecen una inversión federal fuerte y sostenida. Las unidades de cooperación técnica, en particular, desempeñan un papel esencial en las zonas rurales y las comunidades tribales. Sin embargo, las inversiones requeridas en estas instituciones no deberían realizarse a expensas de las NASNTI y otras MSI que educan a un gran número de estudiantes indígenas.
Al desviar estos fondos, el Departamento de Educación está obligando a las comunidades tan alineadas con nuestro compromiso de servir a los estudiantes y a las comunidades indígenas a luchar por recursos escasos, mientras el Departamento no cumple con su responsabilidad federal. Los NASNTI y los TCU no tienen éxito a expensas mutuas; Triunfamos juntos cuando la política federal reconoce el alcance total de nuestras contribuciones.
El Departamento de Educación tiene la oportunidad de reafirmar, no retirar, su responsabilidad hacia los estudiantes indígenas. Esto significa mantener la inversión en TCU y HBCU y restaurar el apoyo a los NASNTI que educan a un gran número de estudiantes indígenas. Cuando financiamos todo el ecosistema de colegios y universidades que atienden a los pueblos indígenas, fortalecemos a las comunidades indígenas y a la nación en su conjunto. El verdadero reconocimiento de la herencia indígena radica en un compromiso que cumpla las promesas hechas y garantice que cada estudiante indígena tenga los recursos educativos necesarios para tener éxito.
