Por Luke Ramseth, The Detroit News
Los precios de los automóviles nuevos no aumentaron después de que el presidente Donald Trump anunciara aranceles radicales en la primavera, como habían predicho algunos expertos y concesionarios.
Pero los precios de muchos modelos ahora están aumentando significativamente y los analistas dicen que un factor clave es que los fabricantes de automóviles están recuperando los mayores costos de importación de Trump.
Teniendo en cuenta el último análisis, los fabricantes de automóviles están implementando aumentos de precios más agresivos en los vehículos del año modelo 2026 en comparación con cuando llegaron a los concesionarios el año pasado.
Cloud Theory, que rastrea el inventario de automóviles en los sitios web de los concesionarios en todo el país, encontró que el aumento promedio del precio de mercado para los modelos 2026 fue de aproximadamente $2,000, en comparación con un aumento de aproximadamente $400 durante el cambio de modelo del año pasado. Este año, 23 modelos tienen un aumento de precio de al menos $2,000; El año pasado sólo fueron nueve.
“Creo que este año es diferente, has ganado $1.000 o $1.500 o más, $2.000 o más”, dijo Rick Weinschel, vicepresidente de datos y análisis de Cloud Theory, cuyo análisis analizó modelos 2026 con al menos 2.000 vehículos en inventario.
“Creo que es un gran cambio y es difícil señalar una aceleración de los costos arancelarios que los OEM han tenido que absorber (excepto) durante los últimos ocho meses y que tendrán que absorber en el futuro”, dijo.
Cualquier aumento se sumaría a los precios medios de los automóviles, que ya rondan los 50.000 dólares. Si a esto le sumamos las tasas de interés obstinadamente altas, el pago mensual promedio del automóvil es ahora de $766, según Edmunds.com Inc. En consecuencia, más del 3% hace un año. Una proporción récord de prestatarios de alto riesgo se retrasaron en sus préstamos para automóviles este otoño.
Sin embargo, los enormes precios de las etiquetas de los automóviles están vinculados a aranceles (que los analistas advirtieron originalmente que podrían ascender a entre $ 5.000 y $ 15.000 adicionales por vehículo) que no se han implementado.
Entre las razones: presiones competitivas entre fabricantes de automóviles rivales, preocupaciones sobre una reacción de Trump, grandes inventarios de vehículos antes de los aranceles que dan a las empresas un retraso antes de que sean necesarios ajustes de precios, así como ajustes de políticas que alivian el impacto de los aranceles.
Los fabricantes de automóviles han decidido absorber la mayor parte de los costes adicionales en el corto plazo.
Pero si está comprando un automóvil nuevo ahora o planea comprar uno en los próximos meses, los expertos dicen que las tarifas probablemente le costarán de una forma u otra, aunque es difícil saber cómo. Los fabricantes de automóviles se han mostrado reacios a revelar públicamente cualquier vínculo entre los aranceles y sus ajustes de precios.
A medida que aumentan los cargos por destino de los vehículos (tarifas obligatorias para transportar un automóvil a un concesionario), los fabricantes de automóviles “pueden estar tratando de compensar parte del costo”, dijo Erin Keating, analista ejecutiva de Cox Automotive Inc.
Los fabricantes de automóviles tienden a eliminar características de ciertos modelos en un esfuerzo por recortar costos manteniendo el mismo precio de etiqueta, un fenómeno conocido como contracción. Y luego hay indicios de que los fabricantes de automóviles compensarán sus costos arancelarios con MSRP más altos para el año modelo 2026.
“Los fabricantes de automóviles realmente mantuvieron sus precios bajos para el año modelo 25, y estamos empezando a ver un poco (el efecto) en el 26”, dijo Stephanie Brinley, analista de automóviles de S&P Global Mobility. “Pero está envuelto de una manera diferente, por lo que es muy difícil sacarlo”.
Las compañías automotrices a menudo ajustan los precios de los vehículos de nuevos modelos, ya sea debido a revisiones menores en las características y niveles de equipamiento o revisiones completas que incluyen nueva tecnología y chapa nueva. Brinley dijo que los consumidores no tienen una manera clara de determinar dónde pueden afrontar esos costos arancelarios adicionales.
Keating está de acuerdo en que los efectos de los aranceles son difíciles de precisar. Los precios promedio de los automóviles han aumentado constantemente este año, alcanzando un máximo histórico de 50.000 dólares en septiembre, pero ese aumento es de esperar de todos modos debido a la inflación general, dijo.
Los analistas ahora confían en que las proyecciones iniciales de aumento de precios en el rango del 10% al 15% no se producirán: “El mercado no lo soportará”, afirmó.
Los fabricantes de automóviles se están adaptando a su nueva normalidad bajo Trump. Han conseguido al menos cierta desgravación arancelaria sobre repuestos y vehículos importados de algunos países, al tiempo que cosechan los beneficios de las medidas de Trump para flexibilizar las normas federales sobre emisiones de vehículos y economía de combustible.
Un informe de septiembre de JP Morgan dijo que los costos arancelarios combinados sobre vehículos y repuestos sumarían 41 mil millones de dólares en el primer año, aumentarían a 45 mil millones de dólares en el segundo año y 52 mil millones de dólares en el tercero.
El banco espera que los fabricantes de automóviles y los consumidores eventualmente compartan la carga por igual, lo que podría llevar a un aumento del 3% en los precios de los vehículos nuevos: “Esto afectará duramente a los consumidores”, dice el informe, “especialmente porque muchos ya están luchando para permitirse vehículos nuevos”.
Weinschel, el analista de Cloud Theory, dijo que los precios promedio que figuran en los sitios web de los concesionarios aumentaron sólo unos pocos cientos de dólares por vehículo después de que las tarifas entraron en vigor a principios de abril. Pero los fabricantes de automóviles han lanzado al mercado una gran cantidad de modelos y acabados asequibles, lo que ha ayudado a mantener bajo el precio promedio general.
Si bien la combinación de tipos de vehículos actualmente a la venta es la misma que en abril, dijo Weinschel, los precios promedio ahora son aproximadamente $1,300 más altos: “Así que hay algunas cosas que enmascaran el aumento que se está produciendo, la combinación de segmentos es una gran parte de ello”.
Brendan Harrington, presidente de Autobahn Fort Worth, Texas, que vende las marcas Porsche, BMW, Mini, Volvo, Volkswagen, Jaguar y Land Rover, dijo que los primeros aumentos de precios no se produjeron porque las empresas perdieron participación de mercado.
Pero ahora, los fabricantes de automóviles están empezando a hacer grandes cambios en respuesta a los aranceles, incluyendo recortar los modelos de venta lenta y aumentar los MSRP, dijo. Porsche y Land Rover son dos ejemplos de marcas que han aumentado los precios en respuesta a los aranceles, afirmó.
Y los fabricantes de automóviles están pasando por altos cargos de destino, dijo, que añaden entre 200 y 300 dólares al costo de un automóvil. Los aranceles están contribuyendo al aumento constante de los costos de los departamentos de repuestos y servicios de Harrington.
“Hasta ahora, todos los OEM han intentado realmente mantener la línea”, dijo. “Pero ahora estamos viendo que los precios suben”.
