Es tentador pensar que una gasolinera que cobra más de 8 dólares el galón es una curiosidad glamorosa de Los Ángeles. Una especie de compras en Erewhon, la cadena de víveres saludables que fascina con una experiencia premium y ofrece hasta 22 dólares por batido.
Pero no hay glamour en la estación 901 N Alameda Street. Es sólo un Chevron sucio cerca del barrio chino de LA, que aparece regularmente en las noticias para ilustrar el alto coste del combustible en California. El martes al mediodía, la estación cobró 8,31 dólares por un galón de gasolina normal.
El precio de la gasolina ha aumentado desde que EEUU e Israel atacaron a Irán, según Datos AAA. Pero la estación de Alameda Street es atípica: en Los Ángeles, el precio medio ronda los 5,37 dólares.
Un encargado que no quiso ser identificado dijo que los precios excesivos de la estación se deben a su ubicación en el centro de la ciudad. Pero cuando se le preguntó por qué las estaciones a tan sólo dos millas de distancia vendían gasolina por mucho menos, reprochó.
Como era de extrañar, la estación estaba en gran parte desierta. Un hombre sin alojar compró una botella de Pepsi. Dos coches se acercaron a las bombas y se fueron. Sólo un par de clientes compraron gas durante un período de 40 minutos. Una era una mujer agotada en un SUV negro con placas de Nevada. Rápidamente bombeó algo de combustible y salió hacia Union Station, a unas dos islas de distancia. El otro era Alex Markarian, que trabaja en la oficina del asesor del condado de LA cerca de Grand Park.
“En serio, no presté atención al precio cuando entré en coche”, dijo. Markarian lamentó no haberse despertado a tiempo para llenar su Prius cerca de su casa de Pomona antes de dirigirse a la oficina. Acabó bombeando 4,1 galones, un montón por regresar con seguridad, y pagó 34,56 dólares. “Allí donde vivo es más barato por lo menos 3 dólares el galón”, dijo. Calculó que pagó un impuesto de 12 dólares “por ser perezoso”.
Un creador de contenido apareció y empezó a grabar imágenes. El encargado se negó a ofrecer la información de contacto del propietario y dijo no estar interesados en las entrevistas. “Esto es propiedad privada”, dijo.
Pronto apareció un crucero policial con las luces encendidas. El creador del contenido se detuvo en la acera pública.
La estación de Chevron es propiedad del grupo ambiental Hawk II de Joe Bezerra Jr. Los registros públicos indican que la familia Bezerra ha operado durante mucho tiempo estaciones de combustible independientes en el sur de California. Los intentos de contactar con Bezerra y otros miembros de su familia no tuvieron éxito.
Las revisiones online indican que Hawk II puede tener la costumbre de fregar a los clientes de la manera equivocada. En portador de correo explotado su estación de Hacienda Heights por cobrarle 1$ por una pequeña cantidad de hielo. Otros se quejaron de los precios exorbitantes del gas en varias localidades. Un crítico calificó la estación de Alameda de una estafa. Algunos futuros clientes han alegado que es una estafa o una subida de precios.
Los elevados precios pueden ser molestos en esta estación, pero probablemente no sean ilegales, dice el portavoz del departamento de consumo y negocios del condado de LA. Keven Chávez. Las empresas pueden cobrar precios elevados, o incluso aumentarlos sustancialmente, y es probable que no se considere una infracción del aumento de precios a menos que estos aumentos se deban a una emergencia federal, estatal o local declarada.
El portavoz de la AAA, Kandace Redd, también dijo que no es ningún delito, ni ninguna sorpresa, cuando las gasolineras cercanas unas a otras cobran precios variados. “(Los precios) pueden depender de factores como el tráfico, el alquiler o de dónde obtiene el combustible la estación”, dijo Redd. “Las gasolineras en zonas concurridas, como cerca de autopistas, aeropuertos, destinos turísticos o distritos céntricos, suelen cobrar precios más altos”.
De hecho, el Chevron de Bezzera se encuentra entre la turística calle Olvera y Philippe el Original, una institución de Los Ángeles famosa por sus bocadillos de salsa francesa. El mayor coste podría ser porque los costes de alquiler y de explotación son más elevados en esta ubicación, señala Redd.
Además, en primavera, las estaciones de California se verán obligadas a cambiar aa mezcla de verano fórmula de gas, más respetuosa con el medio ambiente para el clima cálido, pero también más costosa de producir. Naturalmente, el aumento de costes se traslada al consumidor. Redd sugiere comparar compras con la aplicación gratuita de AAA, que muestra dónde se encuentran las estaciones y cuánto cobran en tiempo real.
Aunque pocos tienen el estómago para empatizar con un propietario halcón, también vale la pena señalar que los propietarios de las estaciones generalmente se dan cuenta de márgenes escasos de gasolina, sólo céntimos por galón. En California, casi 90 céntimos por cada galón se destinan a una combinación de impuestos locales, estatales y federales. La mayor parte del resto se destina al productor de petróleo, así como los costes asociados al refino, distribución y comercialización de la gasolina, según la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia, un grupo comercial que representa a la industria de las gasolineras y las tiendas de conveniencia. Por su parte, los propietarios lo incorporan a las bebidas y aperitivos. Los márgenes de beneficio pueden superar fácilmente el 40%.
El Chevron del centro de la ciudad podría ganar más con la compra de Pepsi del hombre sin alojamiento que con el combustible de Markarian. Pero esto no hace que Markarian se sienta mejor.
“No volveré a parar a comprar gas aquí, esto es seguro”, dijo.
