El equipo de baloncesto femenino No. 1 de UCLA recibirá el sábado a California Baptist, cabeza de serie número 1, en la primera ronda del Torneo femenino de la NCAA.
Los Bruins (31-1, 18-0 Big Ten), que ganaron el campeonato del Torneo Big Ten la semana pasada, fueron el segundo favorito general en el torneo de cara al lanzamiento del domingo, justo detrás del No. 1 general UConn.
“Hemos visto mucho de UConn, hemos visto mucho de UCLA”, dijo la presidenta del comité del torneo de la NCAA, Amanda Brown, en ESPN. “Así como hemos visto a UConn ganar todo el año de principio a fin, UCLA ha tenido muchas victorias, pero al final hemos puesto a UConn por delante”.
Hubo dudas sobre si UCLA sería el primer favorito en general después de quedar invicto en el juego Big Ten y ganar por 51 puntos en la final del torneo de conferencia en Iowa, pero los invictos Huskies permanecen en la cima del grupo.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, celebra después de anotar un triple contra Iowa durante el Torneo Big Ten el domingo.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
El entrenador Corey Close parecía un poco preocupado.
“Todos los demás pueden hablar de lo que quieran”, dijo el domingo. “Vamos a hablar de ello y estamos totalmente comprometidos a centrarnos en nosotros y en nuestro viaje y mantener lo principal, lo principal”.
Los Lancers vencieron a Abilene Christian para ganar el título de la Conferencia Atlética Occidental (23-10). Esta es su segunda participación en el Torneo de la NCAA en las últimas tres temporadas después de caer ante UCLA en la primera ronda como puesto 15 en 2024.
California Baptist, con sede en Riverside, está dirigida por la escolta de primer año Lauren Olsen (15,1 puntos por partido) y la escolta junior Phillipa Barros (10,0 rebotes por partido). Los Lancers fueron promovidos a un programa de la División I en 2021 y se clasificaron para el Torneo de la NCAA esa temporada, pero no se les permitió participar cuando pasaron de la División II.
También en Pauley Pavilion, el campeón de la Ivy League, Princeton (26-3), se enfrentará a Oklahoma State (23-9) en la primera ronda, y el ganador de UCLA y California Baptist el lunes.
“Es otra oportunidad para crecer y mejorar”, dijo la base de UCLA Angela Dugalic, quien fue la sexta jugadora del año del Big Ten. “Creo que tenemos la semilla que tenemos, y todo lo que merecemos y por lo que hemos trabajado duro, todo lo que hemos hecho hasta ahora. Así que estoy emocionado”.
Algunos de los otros equipos fuertes en la región de UCLA incluyen a Louisiana State, número 2 (27-5), Duke, número 3 (24-9) y Ole Miss, número 5 (23-11).
Los Bruins tienen el segundo cuadrante, igualando el tercer puesto general, Texas, en el lado de Sacramento del grupo. Los Longhorns son el único equipo que ha vencido a UCLA en lo que va de temporada.
Los UCLA Bruins celebran después de ganar el campeonato de la temporada regular del Big Ten el 22 de febrero en Pauley Pavilion.
(Melina Pisano/Getty Images)
“A veces es difícil jugar a un alto nivel consistentemente en cada posesión, pero creo que la derrota de Texas nos enseñó que tenemos que hacer eso”, dijo Kiki Rice el domingo. “Podemos hacer esto para lograr nuestros objetivos, para llegar a donde queremos ir.
UCLA cayó ante UConn en la Final Four hace una temporada, y este año está dirigida por un grupo de estudiantes de último año que incluye a las estudiantes de último año Lauren Bates, Gabriella Jacquez y Rice, las estudiantes de posgrado Charlize Leger-Walker y Gianna Nipkens.
“Sabemos lo que se necesita para llegar allí”, dijo Rice. “Conocemos las prácticas que se necesitan para llegar allí. Y creo que todos nosotros, como equipo colectivo, nos sentimos listos para hacerlo en este punto. Creo que, obviamente, estás construyendo sobre lo que sucedió el año pasado. Pero, de nuevo, como comenzamos esta temporada, es un equipo nuevo, un equipo nuevo”.
