RICHMOND – Durante más de 100 años, la refinería Chevron ha operado en la Bahía de San Francisco en Richmond. Ahora, los funcionarios de la ciudad buscan evolucionar la huella comercial de su ciudad hacia la energía verde. No está solo.
Inaugurada en 1902, la refinería dio lugar a un esfuerzo concertado para alejar a la ciudad de más de 100.000 habitantes de la industria de los combustibles fósiles, y recientemente los activistas respaldaron una medida electoral de corta duración que necesitaba dinero para ayudar a construir Richmond sin la refinería.
Un acuerdo de 550 millones de dólares entre Richmond y la refinería, pagado durante un período de 10 años, resultó en el retiro de la medida de la votación de noviembre de 2024.
Además de cobrarle a uno de los mayores contribuyentes de la ciudad, algunos han buscado atraer empresas de energía limpia. La industria de la energía eólica marina ha surgido como una opción potencial, y en diciembre la ciudad recibió una subvención de 750.000 dólares de la Comisión de Energía de California para ayudar a crear un proyecto de planificación conceptual de la energía eólica marina.
“Este esfuerzo de planificación representa un primer paso fundamental para posicionar el Puerto de Richmond como un anfitrión potencial para futuras actividades eólicas marinas, una industria que se espera genere miles de empleos de alta calidad y beneficios económicos sustanciales”, se lee en un informe del personal que describe el proyecto.
Al igual que Richmond, los puertos de Humboldt, Oakland, Benicia, Stockton, San Francisco y Redwood City, así como las terminales privadas de Antioch y Pittsburgh, fueron identificados como posibles sitios de generación y fabricación de energía eólica marina en un estudio realizado por la Oficina federal de Gestión de Energía Oceánica.
Empresas como Viridi Parente, un fabricante de sistemas de almacenamiento de energía en baterías en ambas costas que abrió sus puertas en Richmond el verano pasado, también han sido recibidas con los brazos abiertos. Con el respaldo de una subvención de 9,3 millones de dólares de la Comisión de Energía de California, Viridi se mudará de una instalación de 40.000 pies cuadrados que anteriormente albergaba su rival Moxion Power, que despidió a cientos de empleados y se declaró en quiebra en 2024.
Viridi ofrece productos de sistemas de almacenamiento de energía en baterías que pueden instalarse en instalaciones ocupadas existentes, como edificios industriales, médicos, comerciales o municipales, o remolcarse a sitios de trabajo o eventos temporales.
Motivados por los crecientes costos de la energía, las redes eléctricas estresadas y las preocupaciones sobre el cambio climático, docenas de funcionarios electos de todo el país se reunieron a principios de diciembre para visitar las instalaciones de Richmond y aprender más sobre lo que puede hacer la tecnología.
“Aquí es donde el caucho se encuentra con el camino. Tenemos que manifestar eso”, dijo la alcaldesa de San Rafael, Kate Collin, hablando de la presión sobre los funcionarios de la ciudad para que promulguen legislación estatal, incluidas políticas de energía renovable.
El camino hacia pastos más verdes para Richmond y más aún no está claro.
Los funcionarios de Viridi dicen que la compañía planea continuar su expansión en Richmond, lo que significa aumentar el personal para satisfacer la creciente demanda de productos.
Glideways, una empresa que fabrica pequeños vehículos de transporte público autónomos, eléctricos, está convirtiendo un estacionamiento subutilizado en Richmond en un campo de pruebas. Y la empresa de energía renovable Raven SR planea desarrollar una planta en la ciudad donde los desechos orgánicos se convertirán en combustible de hidrógeno.
A nivel de gobierno de la ciudad, Colin y Esther Morales, directores de innovación de la oficina de la alcaldesa de Oakland, Barbara Lee, dijeron que ambos están tratando de comprender cómo sus ciudades pueden buscar soluciones de energía renovable mientras administran sus presupuestos de manera responsable.
Mientras tanto, la batalla por los proyectos de energía renovable respaldados por los gobiernos estatal y federal continúa y los funcionarios y agencias de California apoyan las iniciativas de energía eólica marina, mientras que la administración Trump ha tomado medidas para bloquear proyectos de energía eólica a través de órdenes ejecutivas y canceló subvenciones por valor de 679 millones de dólares, según múltiples informes de prensa. En particular, esas medidas han encontrado resistencia y han perdido batallas judiciales.
Para el alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, el mundo de las empresas verdes que reemplazan a las refinerías de petróleo es uno a seguir. Martínez es senador del estado de Hawái. Chris Lee fue el orador principal en el evento de Viridi del 3 de diciembre con el director ejecutivo de Viridi, John Williams.
“Chevron ha dado forma a nuestra economía y nuestros vecindarios durante generaciones”, dijo Martínez. “Richmond mira hacia un futuro en el que nuestra economía no dependa de un solo empleador de combustibles fósiles. Estamos desarrollando sectores que crean cabello más limpio, mejores empleos y estabilidad a largo plazo”.
