Washington – A sólo seis meses de la Copa del Mundo y el sorteo del torneo que comenzará el viernes, los miembros de la delegación del Congreso de California están preocupados por los preparativos para lo que será la competencia de un solo deporte más grande y compleja de la historia.
El torneo, donde 48 equipos jugarán 104 partidos en Estados Unidos, México y Canadá, ofrece una oportunidad única en una generación para que las 11 ciudades anfitrionas de Estados Unidos se muestren al mundo y capturen una parte de lo que la FIFA estima será un impacto económico de 30.5 mil millones de dólares. Pero para aprovechar al máximo esa oportunidad, los organizadores necesitan asistencia del gobierno en todo, desde visas hasta seguridad, y los precios de las entradas son mucho más altos que los del aficionado promedio.
El sorteo del torneo se llevará a cabo el viernes por la mañana en el Kennedy Center de Washington, DC, donde los 42 países que ya se han clasificado serán asignados aleatoriamente a uno de los 12 grupos para la primera ronda del torneo. Es la última parada importante de una Copa Mundial que comienza el 11 de junio en la Ciudad de México y finaliza el 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
Luego viene la difícil tarea de organizar la primera Copa del Mundo en Estados Unidos en 32 años, lo que requerirá cooperación gubernamental bipartidista en múltiples niveles. Hágalo bien y las ventajas serán enormes. Si se hace mal, el daño al prestigio estadounidense será significativo.
El trofeo de la Copa Mundial de la FIFA se exhibe durante una mesa redonda en el Kennedy Center de Washington el miércoles.
(Dan Mullan/Getty Images)
Y hasta ahora, dicen los políticos, la administración Trump ha demostrado ser tan cooperativa como combativa.
El senador Alex Padilla (demócrata por California) dijo: “Hay muchas capas en el motor económico que es la Copa Mundial. Va a ser un éxito. Tengo mucha confianza en eso”. “Pero para garantizar su éxito -no sólo en el frente económico, sino también en el frente logístico y de seguridad- lo mejor que podemos hacer todos es concentrarnos en la tarea que tenemos entre manos.
“Centrarnos en la colaboración entre el gobierno federal, los gobiernos estatales y los gobiernos locales”.
El representante Sidney Kamlager-Dove (demócrata por Los Ángeles) también se muestra optimista, pero advierte que aún queda trabajo por hacer.
“Estás hablando de visas, estás hablando de infraestructura, estás hablando de transporte, estás hablando de seguridad nacional”, dijo Kamalager-Dove, cuyo distrito incluye Inglewood y Sophie Stadium, sede de ocho partidos de la Copa Mundial. “En realidad, estás hablando también de moral y de una marca. La gente no quiere comprar una marca que esté perjudicando, o perdiendo, o que no la incluya”.
“No podemos darnos el lujo de que eso suceda en la Copa del Mundo”.
Según un estudio de noviembre de la consultora Tourism Economics, se espera que 1,24 millones de visitantes extranjeros vengan a Estados Unidos para la Copa del Mundo, menos de la mitad de lo que había estimado la FIFA, el anfitrión del torneo. Aún así, esto revierte una tendencia que ha visto caer el turismo internacional en más de un 6% este año. Se han vendido alrededor de 2 millones de entradas para la Copa del Mundo, la mayoría de ellas destinadas a personas de los tres países anfitriones. Se venderán más asientos el próximo jueves.
Los aficionados de otros 209 países y territorios también han comprado entradas, según la FIFA, y muchos de esos aficionados necesitarán visas para utilizarlas. Esos documentos han resultado difíciles de obtener.
La primavera pasada, el Congreso advirtió al Departamento de Estado que era necesario simplificar su sistema de procesamiento de visas, que requiere que los solicitantes en algunos países esperen más de un año para una sola cita. Hace tres semanas, la administración Trump lanzó el Sistema de Programación de Citas Prioritarias de la FIFA, o PASS, que permitirá a los solicitantes con entradas para la Copa del Mundo solicitar entrevistas aceleradas para visas.
La administración redobló su apuesta ese jueves, ordenando a las embajadas y consulados que dieran prioridad a las solicitudes de visa para los extranjeros que planean asistir a la Copa del Mundo o a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El Secretario de Estado Marco Rubio dijo que la administración ha agregado más de 400 funcionarios consulares en todo el mundo para satisfacer la demanda.
“Toda la atención debe estar puesta en nuestros atletas destacados, no en el retraso burocrático”, dijo el representante Yong Kim (republicano por Anaheim Hills), quien se asoció con Kamalager-Dove para instar al Departamento de Estado a acelerar el procesamiento de visas. “La administración ha dejado claro que estos grandes eventos deportivos son una máxima prioridad”.
Si bien la llegada de jugadores y entrenadores es clara, algunos fanáticos de la Copa del Mundo ni siquiera son elegibles para el proceso acelerado de visa. En junio, la administración Trump, alegando preocupaciones de seguridad, bloqueó o restringió los viajes a Estados Unidos para ciudadanos de 19 países, incluidos Irán y Haití, cuyos países se han clasificado para la Copa Mundial, y está considerando ampliar la prohibición a una docena más después del tiroteo contra dos soldados de la Guardia Nacional en Washington el mes pasado.
Irán se clasificó para la Copa del Mundo de 2026, pero se encuentra entre los países cuyos fanáticos tienen acceso restringido para viajar a Estados Unidos para el torneo.
(Mohammed Farag/Getty Images)
Esto no está en línea con la filosofía detrás del torneo, que según la FIFA es salvar las divisiones culturales, políticas y sociales. La prohibición también choca con lo que dijo el presidente Trump durante su primer mandato en 2018, cuando prometió por escrito a la FIFA que los aficionados de todos los países podrían ingresar a Estados Unidos sin discriminación.
“Cuando presentamos nuestra candidatura para ser anfitriones, asumíamos la responsabilidad de garantizar que todos los países clasificados pudieran viajar y jugar”, dijo el representante Eric Swalwell (D-Livermore), quien asistió a la universidad con una beca de fútbol. “No me gusta lo que dice de nosotros como país anfitrión si simplemente rechazamos visas y excluimos países.
“Hemos aumentado drásticamente el número de equipos que se clasifican. Y ese modelo no puede funcionar si tienes un país anfitrión que toma decisiones políticas que afectan quién clasifica y quién no”.
A Swalwell le preocupa el impacto a largo plazo de tal prohibición si Estados Unidos determina efectivamente qué equipos elegibles pueden competir en el torneo.
Dijo: “No volveremos a tener la Copa del Mundo”. “Básicamente, se nos prohibirá permanentemente el alojamiento. Empañaremos nuestra reputación”.
El congresista no es ingenuo acerca de los peligros potenciales que plantean las políticas de Trump. Es miembro del Grupo de Trabajo de Mejora de la Seguridad para Eventos Especiales, que se centra en supervisar los preparativos de seguridad para la Copa del Mundo, así como los Juegos Olímpicos de 2028 y otros eventos deportivos internacionales.
“Para mí, la respuesta no es impedir que los equipos jueguen”, dijo Swalwell. “Ha aumentado las condiciones y requisitos de recursos y seguridad para los países vulnerables”.
“Tiene que haber una adecuada seguridad, verificación para las personas que vienen de otros países”, coincidió Padilla. “Los Ángeles no es ajena a estos eventos a gran escala, desde los Juegos Olímpicos anteriores que hemos organizado, los Super Bowls que hemos organizado. Los funcionarios estatales y locales en California saben lo que estamos haciendo. Sólo necesitamos que el gobierno federal haga su parte”.
Parte de la ayuda se incluyó en el llamado “Gran Proyecto de Ley Hermoso”, que fue aprobado por el Congreso en julio. También incluye 625 millones de dólares para un programa de subvenciones para ayudar a las ciudades anfitrionas de EE. UU. a financiar medidas como mejoras en las verificaciones de antecedentes y la ciberseguridad. El proyecto de ley también reserva 500 millones de dólares adicionales en financiación para combatir la amenaza de los ataques con aviones no tripulados, que se han convertido en una gran preocupación para los organizadores de grandes eventos.
“Tuvimos, obviamente, el Super Bowl. Pero la Copa del Mundo va a ser varios Super Bowls a la vez”, dijo un asistente legislativo del congresista Michael McCall (R-Texas), presidente del grupo de trabajo de seguridad. “Básicamente, no hemos tenido tanta gente para tantos eventos en dos meses”.
Además de las amenazas externas, grupos de derechos humanos y representantes del Congreso también han expresado su preocupación de que el envío de tropas de la Guardia Nacional y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que han sido enviados a las calles de al menos 17 ciudades importantes de Estados Unidos (incluidos siete mercados de la Copa Mundial) enviará un mensaje equivocado al militarizar los juegos.
“Asusta mucho a la gente que tiene miedo de que si van a un partido, alguien salte de un contenedor de basura, los agarre, los ponga en una camioneta U-Haul y los envíe a Liberia, de esa manera no aumentarán las ventas de entradas”, dijo Kamalager-Dove, cuyas preocupaciones son compartidas por otros en el Congreso de California y Powell. Delegación
El Sophie Stadium de Inglewood albergará ocho partidos durante la Copa del Mundo 2026.
(Frederick J. Brown/AFP vía Getty Images)
La distribución de entradas, gestionada por la FIFA, también se ha convertido en una preocupación en medio de las fuertes ventas. Por primera vez, la FIFA entró en el lucrativo mercado secundario de entradas para la Copa del Mundo, obteniendo un recorte del 30% (en dos transacciones separadas del 15%) de cada reventa, un margen que muchos revendedores considerarían exorbitante. Por ejemplo, en una entrada revendida por 1.000 dólares, la FIFA toma 150 dólares del vendedor (que recibe 850 dólares) y 150 dólares adicionales del comprador (que paga un total de 1.150 dólares), lo que da como resultado una ganancia de 300 dólares para la FIFA.
En Copas Mundiales anteriores, el valor de reventa se limitaba al valor nominal y la FIFA cobraba una tarifa del 10% o menos. No es así este año: se dice que un vendedor pidió 44.000 dólares por una entrada para la final de julio, mientras que el precio más bajo de la FIFA por una suite privada en ese partido es de 199.000 dólares.
Aún así hay lista de espera para ofrecerlo.
En comparación, la entrada más cara para la final del Mundial de Qatar hace cuatro años costaba 1.607 dólares, un 46% más que en 2018.
“Necesitan ser un poco más transparentes acerca de por qué cobran tanto”, dijo Kamlager-Dove. “¿Por qué los precios parecen estar subiendo?”
Finalmente, está la incertidumbre que desciende sobre las ciudades de la Copa del Mundo cada vez que Trump, que participará en el sorteo del viernes, está considerando trasladar juegos de lugares como Seattle, Boston y el Área de la Bahía de San Francisco, una advertencia que hizo por última vez hace apenas tres semanas. Aunque los funcionarios de la FIFA han desestimado las amenazas, son difíciles de ignorar, especialmente para los fanáticos que tienen que gastar miles de dólares para viajar a estas ciudades.
Swalwell dijo que la razón de la distracción es que faltan no menos de 200 días para la inauguración de la Copa del Mundo.
“Es una oportunidad real para que Estados Unidos brille. Es interesante”, afirmó. “Tenemos la oportunidad de demostrar que estamos abiertos a los negocios y a los deportes. Espero que el presidente la aproveche en lugar de sabotear a los estadounidenses, que sufrirán si se equivoca”.
Kim, al igual que Padilla, confía en que el torneo será un éxito histórico y dice que el presidente merece crédito por ello.
“La Copa Mundial de este verano, junto con los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, es una oportunidad única en una generación para el sur de California: genera miles de millones en actividad económica, millones de visitantes y muestra lo mejor de nuestra comunidad”. “No podemos darnos el lujo de perder la vista. Debemos aprovechar el momento y estar preparados para recibir a los aficionados, atletas y medios de comunicación de todo el mundo.
“No tengo ninguna duda de que el presidente Trump seguirá esforzándose no sólo para que estos Juegos sean un éxito, sino también para albergar los más grandes de la historia de Estados Unidos”.
