El pívot de los Lakers, Jackson Hayes, izquierda, se lanza en busca de un balón suelto junto al delantero de los Knicks, Ozzie Anunoby, durante la primera mitad del domingo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Hayes se arrastró por el suelo en busca del balón suelto. Marcus Smart se puso delante de la oposición. Jarred Vanderbilt salta al regazo de los aficionados en la primera fila.
Con la energía y concentración de cada jugador, los Lakers realizaron uno de sus mejores esfuerzos defensivos de la temporada a pesar de las condiciones que podrían haber convertido el partido del domingo en un sueño.
Los Lakers jugaban su tercer partido en cuatro días. Rui Hachimura, que perdió una hora de sueño debido al horario de verano, se quedó dormido en el campo alrededor de las 12:30 de la mañana del domingo. Con la esperanza de despertarse, el delantero de los Lakers dijo que se metió en el jacuzzi después de llegar.
Los jugadores intentaron promocionarse tocando música en el vestuario. En lugar de enumerar tres claves defensivas antes del partido, los entrenadores redujeron el plan de juego a un enfoque: intentos múltiples.
“No será un juego ofensivo”, dijo el entrenador JJ Redick. “Va a ser un partido muy, muy duro que tenemos que ganar con esfuerzo. Y lo hicimos”.
Smart lideró ese esfuerzo con un plus-27, el máximo del juego, en 29 minutos y 17 segundos. Hizo dos acusaciones. Su momento característico ni siquiera se vio en el juego por juego. Después de que Luka Doncic perdiera el balón faltando 2,2 segundos en el tercer cuarto, Smart retrocedió para forzar un pase a Jordan Clarkson, evitando que los Knicks intentaran una bandeja en el último segundo. Smart caminó hacia el banco con los brazos extendidos como un back defensivo que acaba de interrumpir un pase de touchdown.
Los Knicks se vieron limitados a menos de 100 puntos por séptima vez y tuvieron su cuarta peor actuación en tiros de tres puntos en la temporada, acertando ocho de 34. Los Lakers estuvieron casi cinco minutos sin anotar en el último cuarto, pero forzaron ocho pérdidas de balón.
“No fue un partido perfecto”, dijo Doncic, quien lideró a los Lakers con 35 puntos y acertó 11 de 25 tiros. “Pero luchamos en el lado defensivo. Creo que hicimos un gran trabajo. Eso dice mucho sobre el equipo, aportando tanta energía a un juego como este”.
